Sangre finlandesa para las metas americanas

A día de hoy podemos afirmar que los porteros finlandeses están de moda en la NHL. Si bien hemos podido ver a un número muy amplio de metas del país nórdico en diversos equipos de la NHL y AHL durante esta temporada, la cifra aumentará de cara al año que viene.

Los Rinne, Niemi, Rask, Niittymäki, Kiprusoff, Lehtonen, Bäckström, además de los Koskinen, Rynnäs, Toivonen; se verán acompañados el año que viene de nombres que en el futuro pueden jugar un papel importantísimo tanto en la NHL como en la selección finlandesa.

Vamos a ver una por una las caras nuevas para la temporada 2011-2012:

Atte Engren

NHL Draft 2007 - Nashville Predators, 7ª ronda (204 overall)

Engren es uno de los porteros que subieron como la espuma de un año para otro. En 2007 se fue hasta la última ronda y en poco tiempo podría convertirse en otro caso como el de Pekka Rinne, seleccionado por el mismo equipo y en rondas muy tardías (recordar que Rinne se fue hasta la 8ª ronda y ahora es uno de los mejores porteros del mundo).
Con 23 años tiene todo el futuro por delante para mejorar y Nashville no ha perdido el tiempo con él, ya que tras dos temporadas espectaculares en TPS (en 2009 fue el mejor portero de la liga), la franquicia americana lo firmó para que jugara con Milwaukee Admirals los últimos partidos de la regular season de la AHL, en la que acumuló un 91'4% de efectividad.
Lo más lógico sería verlo empezar en la AHL, pero una lesión de Rinne o Lindback, o incluso méritos propios en el afiliado, podrían auparlo al primer equipo en detrimento del portero sueco.


Harri Säteri

NHL Draft 2008 - San Jose Sharks, 4ª ronda (106 overall)

Con sólo 21 años, Säteri lleva dos años y medio siendo una de las grandes sensaciones de la SM-Liiga, tanto que San Jose se atrevió a firmarlo al comienzo de la temporada que está a punto de terminar, aunque optó por dejarlo cedido en Tappara. Pese a su juventud, Jalonen ya contó con sus servicios en el Euro Hockey Tour de la temporada pasada y lo único que ha impedido a Harri Säteri obtener algún trofeo individual ha sido la falta de competitividad de Tappara en el último año.
Al igual que Engren, Säteri cruzó el charco una vez concluida la temporada regular de la SM-Liiga y se incorporó a la plantilla de Worcester Sharks, con los que ha jugado 7 partidos para acumular un porcentaje del 91'8 de paradas.
Será complicado verlo el año que viene en una franquicia tan potente como la de San Jose Sharks, aunque tampoco sería extraño que hiciera de back-up en algún que otro partido si Niemi o Niittymäki sufren alguna lesión.


Joni Ortio

NHL Draft 2009 - Calgary Flames, 6ª ronda (171 overall)

El nombre de este sensacional portero de Turku y canterano de TPS cobró un protagonismo que ni él podía imaginarse tras ser una de las grandes revelaciones del Mundial sub-20 de este año, y para muchos el mejor portero del torneo. A pesar de haber disputado pocos partidos en la SM-Liiga, pues el starter era Atte Engren, Ortio dejó claro que Miikka Kiprusoff no lo apadrinó así como así, sino que lo hizo porque vio en él una futura estrella de la NHL.
Con la salida de Engren se daba por hecho que el joven Joni Ortio, con 20 años recién cumplidos, iba a ser el titular indiscutible de TPS, pero para sorpresa de muchos, Calgary Flames anunció la contratación del meta de forma inmediata, acoplándolo sin dudar al proyecto de Abbotsford Heat de la temporada que se nos vendrá encima en unos meses, además de hacerlo debutar en un partido del final de la temporada regular de la AHL.


Iiro Tarkki

Agente Libre no Drafteado

La historia de Iiro Tarkki va en cierto modo ligada a la de su hermano mayor, Tuomas Tarkki, que actualmente milita en MODO. Se formó en la cantera del equipo de su ciudad, Lukko, pero explotó fuera de ella. Si bien su hermano disfrutó de la NCAA, el destino de Iiro no le guardaría un comienzo tan exitoso, ya que él tuvo que ganarse su reputación en SaiPa y, más tarde, en Espoo Blues. Y cuando todo indicaba a que iba a seguir los pasos de su hermano tras anunciar su fichaje por Kärpät, saltó la sorpresa: Anaheim Ducks, franquicia de la NHL, le ofrecía un contrato que no dudaría en aceptar.
A pesar de eso, aún no se sabe dónde jugará la temporada que viene, pues muchos piensan que se quedará cedido en Kärpät y otros dan por hecho que probará suerte en la AHL en busca de un hueco en los Ducks, que, con la lesión de Hiller, no es que tengan el puesto bien cubierto. Lo único que es seguro es que a sus 25 años, Iiro Tarkki está preparado para algo mayor de lo que ha vivido ya, y en Anaheim no deberían dejar pasar esta oportunidad, ya que están ante uno de los mejores porteros de la SM-Liiga de los últimos 3-4 años.


Niko Hovinen

NHL Draft 2006 - Minnesota Wild, 5ª ronda (132 overall)

Es posible que la trayectoria de Niko Hovinen sea la más particular de todas, pues, a pesar de ser seleccionado en un Draft allá por el 2006, Hovinen nunca firmó por los Wild, y éstos decidieron no darle la oportunidad y dejaron escapar sus derechos. Pues bien, este canterano de Jokerit tuvo que buscarse la vida en Pelicans cuando fue traspasado por el equipo que lo formó en 2008. Sus dos primeras temporadas en el equipo de Lahti fueron duras, pues se encontraba en uno de los equipos más flojos de la SM-Liiga. Pero llegó 2010 y con él la titularidad indiscutible. Con la tranquilidad que eso le da a cualquier jugador, Hovinen empezó a ofrecer a los aficionados recital tras recital. Pese a que Pelicans quedó último y tuvo que jugar la eliminatoria para evitar el descenso (cosa que consiguió), Hovinen se hizo con las mejores estadísticas de la liga en cuanto a porcentaje de paradas.
Primero Jalonen, quien lo llamó para acudir al Mundial como 3er portero y hacerse así con el valioso oro, y después Philadelphia Flyers, cambiarían su trayectoria y pasaría a estar unos escalones por encima.
Tal y como ocurre con Tarkki, aún no se ha confirmado en qué equipo comenzará Hovinen la temporada, si cedido en Pelicans o comenzando su adaptación al hockey americano en la AHL.

Perfiles NHL: Sean Bergenheim

Nacido el 8 de febrero de 1984 en Helsinki, Sean Bergenheim se está convirtiendo en una de las sensaciones de los Playoffs por la Stanley Cup en la NHL. 7 goles los han lanzado tanto a él como a su equipo, Tampa Bay Lightning, a la gran final de la Conferencia Este en la mejor liga del mundo.

Criado en Jokerit y fijo en las primeras líneas de su club y en los planes de las categorías inferiores de la selección finlandesa, Bergenheim fue elegido por New York Islanders en la primera ronda del Draft de 2002, en 22ª posición, tras una brillante actuación en el Mundial sub18 de ese mismo año, en el que firmó 12 puntos en 8 partidos. Aunque en Jokerit no brillaba demasiado, el club neoyorkino decidió arriesgar con su elección.

Sus años en Long Island fueron duros y estuvieron marcados por numerosas cesiones, tanto a Bridgeport, el afiliado de Islanders en la AHL, como a clubes europeos como Lokomotiv, Jokerit y Frölunda. Fue en el conjunto sueco donde realizó la temporada clave para volver a entrar en los planes del equipo americano. Su retorno fue aceptable, con 3 temporadas moviéndose entre los 22 y los 24 puntos, pero no fue suficiente para que su contrato fuera renovado. Y gracias, porque entonces llegó Steve Yzerman a las oficinas de Tampa Bay Lightning y decidió apostar por él. Y Sean no le falló. 29 puntos en su primera temporada regular en los Bolts, pero, sobre todo, 8 puntos con 7 goles muy importantes en lo que llevamos de Playoffs en 2011.

A todo eso hay que sumarle sus numerosas medallas con la selección. 1 bronce con la sub18, 3 bronces en los Mundiales junior y 2 bronces y 1 plata con la absoluta.

Como siempre, para hablar de cada jugador NHL, cuento con la colaboración de mis compañeros de Territorio Hockey. En esta ocasión, Víctor Olmos, fan de los Bolts, es el que me responde a una serie de cuestiones sobre el jugador.

- Sean Bergenheim se ha convertido en un pilar importante de Tampa Bay durante estos Playoffs y es uno de los grandes artífices de que el proyecto de Yzerman haya obtenido unos resultados que igual ni él mismo esperaba. ¿Cuál crees que es el punto fuerte del finlandés?

Para mí su punto fuerte es que nunca, nunca se rinde, siempre da el 100% cuando juega.
Al tener una forma de jugar bastante norteamericana (mucho forecheck, juego muy físico... los europeos suelen jugar un estilo mas técnico y menos físico) estos playoffs se adaptan mejor a su manera de jugar y de ahí que esté triunfando, aparte de tener una gran compenetración con sus compañeros de línea.

- En verano se convertirá en UFA. Actualmente su salario es más que asequible, 700.000 dólares, pero con el boom de los Playoffs es más que probable que algún otro equipo esté dispuesto a aumentarle el sueldo para incorporarlo a su plantilla. Si fueras Yzerman, y teniendo en cuenta el mercado y que Tampa Bay tiene un margen de maniobra bastante considerable con el Salary Cap que le sobra, ¿le renovarías? Y si es así, ¿hasta cuánto estarías dispuesto a llegar (Salario + Duración de contrato)?

Yo creo que HAY que renovarlo, una obligación.
Si yo fuera Yzerman le ofrecería un contrato por 3 años, seguramente a razón de 1.5-1.75 millones por año. Está claro que si llega a FA alguien puede llegar y ofrecerle incluso 2 millones para llevárselo y que juegue en un top-6. Espero que no pase.

- Es curioso que un equipo como NY Islanders optara por deshacerse de él y que en una plantilla de mayor nivel y más experimentada sí que se haya mostrado como un jugador efectivo. ¿Por qué crees que en Islanders no salieron bien las cosas y sí en los Bolts?

Es posible que los entrenadores no pudieran sacarle todo el rendimiento, tampoco tenía mucha calidad con la que jugar normalmente ya que solía jugar en un rol de 2º-3º linea allí, y los Islanders no tienen muchos efectivos en ataque. Personalmente creo que fue un mal por parte de entrenadores y una falta de ayuda en su línea, sobre todo creo que la primera.

- ¿Qué esperas de un jugador como Bergenheim de cara al año que viene, esté o no en Tampa Bay?

Siendo realistas me espero una temporada regular sobre los 15-20 goles y unas 10-15 asistencias, más o menos 30-40 puntos que ya estaría bastante bien para un jugador que segurmaente juegue en 3º linea y unos 13-15 minutos por partido.
Y en PO si se llega pues sobre más o menos el rendimiento de este año.

Si ficha por otro equipo y le dan muchos minutos igual unos números más estilo 15-20 o así, sobre los 45 puntos.
Todo puede ser que la temporda que venga haga 10 goles y 10 assists y luego en PO lo mismo.

¿Dos finlandeses en 1ª ronda?

Ya queda menos para el Draft 2011 de la NHL y ya empiezan a establecerse algunos jugadores en ciertas posiciones de los rankings realizados por los expertos del tema. Ayer mismo se celebró el sorteo del Top 5, pero nos es hasta cierto punto indiferente desde el punto de vista de las opciones finlandesas, ya que no se espera que Joel Armia, el jugador mejor posicionado del país, vaya a ser seleccionado tan temprano.


Dicho ya su nombre, Joel Armia (Ässät) es un candidato al Top 15 del Draft, con más probabilidades de estar entre el puesto 10 y el 15. Es un RW muy poderoso (1'92m de estatura con sólo 17 años y 85 kilos), lo que lo hace más atractivo para los equipos NHL. Además, tiene un manejo del puck muy habilidoso, capaz de repartir juego, y un potente disparo. Un delantero muy completo que tendrá su última palabra en el Mundial sub-18 que se disputa en Alemania, que puede hacerlo fijo en esa primera mitad de la tabla en el Draft o hacerlo subir algunos puestos.


El otro jugador que tiene opciones de estar en la 1ª ronda es el meta Christopher Gibson (Chicoutimi Saguenéens, QMJHL), natural de Karkkila y de la cantera de Blues, aunque con 16 años cruzó el charco y a los 17 se incorporó a su equipo actual. Con 18 años ya sabe lo que es ser el mejor portero de la QMJHL y también lo que es jugar con la selección finlandesa sub18 e incluso la sub20. Es un portero muy ágil y rápido de movimientos que tendrá mucho que decir en la NHL si tiene un poco de suerte y oportunidades.

Perfiles NHL: Ville Leino

Nueva entrega de la sección dedicada a los jugadores finlandeses en la NHL. Se hizo el estreno analizando un poco la situación de Valtteri Filppula y hoy, aprovechando que se acercan los Playoffs de la liga americana, he elegido a un jugador que fue primordial para su equipo el año pasado en la post-season. Estoy hablando de Ville Leino.

No todos los jugadores explotan a una edad temprana ni despuntan en las categorías inferiores de los equipos más que sus compañeros. Leino es uno de esos jugadores que pasaron desapercibidos durante algunos años incluso en la liga de su país, pero que, a día de hoy, es un miembro insustituíble de uno de los equipos candidatos a llevarse la Stanley Cup, Philadelphia Flyers.

Leino comenzó su andadura en SaPKo, el equipo de su Savonlinna natal, aunque en 2002 se incorporó al equipo junior de Ilves, una de las mejores canteras del país. En Tampere estuvo hasta 2005, cuando, tras una mediocre temporada con el primer equipo, se fue a probar suerte a HPK, donde hizo un papel lo suficientemente correcto como para ganarse un puesto en los Jokerit de la temporada 2007-2008, que sería su mejor temporada y la que le valdría un hueco en la NHL. Sin pasar por el Draft, Leino firmó como Agente Libre por Detroit Red Wings, coincidiendo con Filppula. Pero no todo fue como todo jugador lo ve en sus sueños. Su primer año en Detroit fue una prueba y pasó la mayor parte del tiempo con el afiliado en la AHL, Grand Rapids Griffins, y su segunda temporada parecía que iba a ser algo desastrosa. En los Red Wings jugaba poco y lo hacía en líneas sin protagonismo alguno, así que la clave de su carrera llegó cuando la franquicia de Detroit traspasó al finlandés a Philadelphia Flyers a cambio de Ole-Kristian Tollefsen y una 5ª ronda.

En los Flyers comenzó con poca actividad, pero llegaron los Playoffs y todo cambió. Para hablar un poco de este gran momento he podido contar con la colaboración de otro compañero en Territorio Hockey, Guille, más conocido como Billy, seguidor de Philadelphia Flyers.

P - ¿Podríamos hablar de Leino como uno de los grandes negocios de Philadelphia en los últimos años? Os costó una 5ª ronda y un jugador como Ole-Kristian Tollefsen, que parece que no va a tener una carrera NHL exitosa.

R - Sí, fue un gran negocio. Tollefsen no sirve ni para traer las botellas de agua y creo que todo el mundo estaría de acuerdo conmigo en que traspasarían una 5ª ronda por un jugador de la calidad de Ville Leino.

P - En Detroit fue una gran decepción, pero en los Flyers aprovechó la primera oportunidad que tuvo. ¿Por qué crees que Leino no pudo destacar en los Red Wings y sí en Philadelphia?

R - Yo creo que Leino es el típico jugador que brilla en un Top-6 y no en el Bottom-6. El sistema de Detroit con los jugadores nuevos suele ser: tenerlos en los minors, luego subirlos y después que vayan jugando minutos poco a poco. Probablemente Leino no se adaptó bien al rol de jugar pocos minutos en la 3ª y 4ª línea allí, y en Philadelphia cuando le dieron la oportunidad de jugar muchos minutos en el Top-6 brilló.

P - A pesar de entrar en el equipo por las bajas de Simon Gagné y Jeff Carter, Leino fue parte de la línea más potente de los Playoffs y consiguió igualar el récord de puntos anotados por un rookie en la post-season (7+14=21).

R - Sí, esa línea funcionó muy bien. Nos ayudó a conseguir lograr la épica remontada en la eliminatoria contra Boston y por supuesto tener más oportunidades de lograr la ansiada Stanley Cup frente a Chicago.

P - ¿Cuál crees que es su mayor virtud?

R - Sin duda su visión de juego. No es que destaque especialmente por tener alguna cualidad fuera de lo normal, pero siempre sabe estar en el lugar adecuado y en el momento adecuado. Es un jugador al que si le das minutos puede contribuir con muchos puntos para el equipo, sobre todo en el apartado de asistencias.

P - Esta temporada parece haberse confirmado y ya van 43 puntos*, además de un soberbio +14 en el apartado de +/-. Unos números llamativos para un jugador que será UFA de cara a la próxima temporada y que suponemos que pedirá más de los 800mil dólares que cobra actualmente. Teniendo en cuenta que los Flyers van muy ajustados en el salary cap, ¿ves peligrar la continuidad del finlandés en el equipo?

R - No lo creo. Ya han habido muchos contactos entre el agente y el equipo, y parece que van a llegar a una renovación sobre los 2-3 millones de dólares. Esperemos que así sea.


Un saludo al foro de Territorio Hockey,
Guille a.k.a. Billy



*Estadísticas de la fecha de la entrevista. Actualmente lleva 47 puntos (17+30) y +15.

Perfiles NHL

Os traigo otra novedad para SM-Liiga España con una nueva sección parecida a la última que se publicó con los datos de los jugadores finlandeses en ligas menores de América. Pues bien, ahora, como anuncié, es el turno de la mejor liga del mundo, la NHL, en la que Finlandia tiene 29 jugadores (8 porteros y 21 jugadores de campo).

Poco a poco iremos analizando la situación individual de cada jugador, por lo que ahora, como inauguración, se proporcionarán las tablas de anotación de todos y cada uno de los jugadores de campo.


Como bien se aprecia en las estadísticas, los viejos rockeros nunca mueren. Si no que se lo digan a Teemu Selänne, que lleva 3 años retirándose pero que sigue en un estado de forma y a un nivel absolutamente increíble para un jugador de 40 años.
En una situación cómoda está también Olli Jokinen (32 años). Su vuelta a Calgary fue cuestionada por fans del equipo y por los propios seguidores del hockey sobre hielo en general, pues sus dos últimas temporadas fueron completamente decepcionantes y se quiso retirar al jugador antes de tiempo. Pues bien, con 44 puntos en 60 partidos, Jokinen es uno de los artífices de la increíble remontada de Calgary, que vuelve a luchar por una plaza en Playoffs.
Mención especial merecen también Ville Leino, quien no funcionó en Detroit y fue enviado a Philadelphia, donde fue uno de los mejores jugadores del equipo en Playoffs; Lauri Korpikoski, que por fin parece adaptado al estilo americano y está cumpliendo muy pero que muy bien su papel en un potente equipo como Phoenix Coyotes; y Valtteri Filppula, con el que nos centraremos hoy.

Filppula es una de las grandes bazas de Detroit Red Wings, una franquicia que pelea cada año por la Stanley. La presión es máxima y no todos los buenos jugadores brillan en el club. Para ayudar a comprender la situacuión de Valtteri Filppula cuento con la colaboración de Sergio Castaño, habitual en Territorio Hockey y en el programa de radio Power Play.

P - Valtteri Filppula, indiscutible en los planes de una franquicia como Detroit Red Wings. 50 partidos jugados y 31 puntos. Cómo describirías la temporada que hasta ahora ha realizado Valtteri en un equipo tan exigente?

R - Valtteri es uno de los jugadores fundamentales en la estructura de la franquicia. Es un jugador muy importante en equipos especiales y cualquier jugador que juega con él se aprovecha de su "playmaking". Esta temporada no estaba encontrando la estabilidad suficiente en las líneas en las que ha sido utilizado, primero con Franzen y Bertuzzi y después con Hudler y Cleary. Es decir, Babcock lo ha estado probando con tipos diferentes de jugadores. Con todo y con eso quizás se esperaba mucha más aportación en el apartado anotador. LLeva unas 3 semanas lesionado por un problema en la rodilla y con su vuelta en breves, sin duda, Detroit ganará mucho más recorrido ofensivo del que ya posee y su papel en los Playoffs siempre es fundamental.

P - ¿Cuál crees que es su mayor virtud?

R - Sin duda la virtud principal de Valtteri es su facilidad para encontrar siempre el espacio tanto para sus compañeros como en sus desmarques, y sus goles a lo largo de su carrera en la NHL le definen a la perfeción. Es siempre un jugador necesario en la estructura de una franquicia desde mi punto de vista. Y como siempre ocurre es la excepción que confirma la regla, ya que esta franquicia, como muchos saben, basa la mayoría de sus prospects en el hockey sueco del que han sacado excelentes jugadores, y extrañó su elección en el draft, pero el tiempo ha reconocido que fue un acierto por parte del staff técnico.

P - ¿Qué esperan los fans de los Red Wings de Filppula?

R - Valtteri es uno de los jugadores más queridos por la afición (particularmente es uno de mis jugadores predilectos). Siempre se deja la piel en el hielo y nunca tiene un mal gesto con ningún rival. Sin duda es un modelo a seguir. Como ya he dicho al principio, tanto la afición como el staff técnico le piden un poco más de personalidad, sobre todo que intente más disparos, pero aún y así la afición esta muy contenta con su rendimiento.

P - ¿Ves al jugador muchos años más en la franquicia o hay jóvenes en su puesto apretando y comiéndole terreno?

R - Por la información que he podido ver creo que está muy contento en la ciudad y no me extrañaría una extensión de su contrato, que termina dentro de 2 temporadas. Esto se reafirma con la llegada de su hermano Ilari al afiliado de la AHL. Es sin duda uno de los pilares sobre los que se reconstruirá una franquicia ya muy veterana como la de los Red Wings.

El milagro de Pori

En el oeste de Finlandia se encuentra Pori, habitada por sólo 75.000 personas. Allí parecen haber sido tocados por la varita de un hada o algo similar, pues la situación del equipo de la ciudad, Ässät, ha cambiado radicalmente de un año para otro.
Condenados por el poder de sus vecinos de Rauma, Lukko, en Pori llevaban ya unos años aguantando problemas económicos y una mala situación deportiva, aunque la afición siempre fue fiel al equipo, convirtiéndose en una de las hinchadas más fieles (si no la más fiel) de todo el país.

Después de 38 partidos, Ässät suma 77 puntos, superando ya el total que consiguieron en todo el año pasado, donde sólo pudieron hacer 72 puntos en 58 partidos y acabando en una mediocre 13ª posición en la tabla, lejos de toda opción a Playoffs y librándose de las eliminatorias por la permanencia porque lo de Ilves no tuvo nombre, si no Ässät podría haber sufrido incluso más. Sólo Marko Kivenmäki y un excepcional Jussi Rynnäs en la portería evitaron el descalabro del equipo.

Esta temporada se preveía complicada con la marcha de sus dos estrellas. Kivenmäki rumbo a TPS y Rynnäs apuntando a la NHL tras ser contratado por Toronto Maple Leafs. La responsabilidad de Ville Uusitalo empezaría a ser mayor, y no está decepcionando a nadie. Vinieron jugadores prácticamente desconocidos como Patrick Yetman, que serían una incógnita, y otros con algo más de renombre dentro de Finlandia como Tuomas Santavuori, que abandonaba Pelicans para convertirse en el máximo referente ofensivo de Ässät y con el complicado papel de hacer olvidar a Kivenmäki. Y las cosas no han podido salir mejor.
Yetman le cogió rápido el ritmo a la liga, Uusitalo cumplió con las expectativas y Santavuori lidera al equipo con 30 puntos (11+19). Además, Ässät cuenta con la mayor apuesta finlandesa para el Draft NHL del próximo verano, Joel Armia, que se ha ganado un puesto fijo en el primer equipo rápidamente y ha llegado a ocupar el 6º puesto en los ránkings realizados por los ojeadores americanos con vistas al ya mencionado Draft.
Otro de los nombres claves en la gran temporada de Ässät se vuelve a encontrar en la portería. Eero Kilpeläinen está eliminando el fantasma de Rynnäs con actuaciones espectaculares (93'7% en 35 partidos) y se ha ganado una plaza en la selección finlandesa para las competiciones menores, además de volver a confirmar a Finlandia como el mejor país productor de porteros en este deporte.

Sólo un desastre logrará dejar a Ässät fuera de Playoffs esta temporada, en la que también tendremos que estar pendientes al papel de los de Pori en los Playoffs, ya que han demostrado que pueden batir a cualquier equipo que se les ponga por delante, en casa o a domicilio.

Jari Kurri

Nueva sección en SM-Liiga España. "Leyendas" incluirá una lista con los mejores jugadores del país con información detallada de las carreras de cada uno de ellos.

Para abrir la sección, y como ya va siendo costumbre, se abrieron dos encuestas (una aquí en el blog y otra en el foro de Territorio Hockey) para que vosotros mismos eligierais al jugador que os gustaría ver por aquí, y el ganador ha sido el gran Jari Kurri.

Jari Pekka Kurri nació en la capital finlandesa el 18 de mayo de 1960. Ingresó en las categorías juniors de Jokerit y en 1977 dio el salto al primer equipo con sólo 17 años. El año de novato en la SM-Liiga fue algo discreto, con sólo 11 puntos en 33 partidos, pero las dos temporadas siguientes serían primordiales para que en el NHL Draft de 1980 fuera seleccionado por Edmonton Oilers en el puesto 69. Kurri se fue para Edmonton y permaneció allí 10 temporadas.

Rápidamente demostró su enorme talento en el ala derecha del equipo canadiense y no tardó en ser acoplado en la línea de Wayne Gretzky, con el que formó una de las duplas más poderosas de toda la historia de la NHL. De los 601 goles que Kurri anotó en toda su carrera en la NHL, 364 tuvieron la participación de Gretzky, mientras que Kurri intervino en 196 goles de la gran leyenda canadiense de este deporte.

Acompañado por Gretzky, Jari Kurri consiguió 4 Stanley Cups en los años 1984, 1985, 1987 y 1987, y sin el canadiense, Kurri volvió a ganar otra Stanley más en su último año con Edmonton en 1990, la última tanto para el jugador finlandés como para la franquicia de la capital de Alberta. Los Playoffs de 1985 serían también históricos para Kurri y para la NHL, pues el ala derecha de Helsinki hizo el record de goles en una sola temporada en Playoffs (19), igualando la marca que ya estableció Reggie Leach en 1976 con los Flyers. La temporada regular de ese año también fue la cima en la carrera de Kurri, ya que en ella anotó su máxima puntuación en una sola temporada, 135 puntos (71+64) en 73 partidos.


En 1990 el contrato de Kurri con los Oilers expiró. Los derechos del jugador seguían en posesión de la franquicia canadiense pero Kurri no quiso renovar el contrato y sorprendió a todos con su marcha al HC Devils Milano, de la 1ª división italiana, una liga infinitamente inferior a la NHL y la SM-Liiga. Lo de Italia fue un paseo y en 30 partidos hizo 75 puntos.

Después de ese año casi sabático, Kurri volvió a la NHL, aunque no a Edmonton. Gretzky, que ya fue traspasado en 1988 a Los Angeles Kings, solicitó el fichaje de Kurri para que volviera a jugar junto a él, y la franquicia angelina logró hacerse con los derechos del finlandés, que estuvo con los Kings hasta los Playoffs de 1996 (también destacar que en el parón liguero de la temporada 94-95 volvió a Jokerit), cuando fue traspasado a New York Rangers. La primera temporada en California fue dura, aunque al final acabó logrando 60 puntos y metió al equipo en Playoffs. El segundo año sí que estuvo a la altura de su nivel y en 82 partidos logró 87 puntos, lo cual despertó el interés de New York Rangers, que acababa de hacerse con Wayne Gretzky. Decir que el canadiense movió hilos en los Rangers para el fichaje de Kurri es algo más que obvio, aunque el finlandés llegaría al año siguiente, justo cuando Gretzky salió del equipo.

Su estancia en New York fue muy breve, ya que llegó para el último tramo de la temporada 95-96 y para los Playoffs. Kurri no convenció, a pesar de ser de los mejores del equipo en Playoffs y fue enviado a los Mighty Ducks de Anaheim para asociarse con Teemu Selänne y Paul Kariya, aunque al final acabó siendo un jugador de 2ª línea porque estaba claro que Kurri ya no podía aportar lo mismo que 10 años atrás. Anotó 35 puntos y ayudó a que el equipo alcanzara los Playoffs. Tras la eliminación de la franquicia de Anaheim, Kurri vivió su último traspaso para acabar en Colorado, donde pudo disfrutar de sus últimos días de hockey junto a Sakic, Forsberg y Roy, entre otros. Sus escasos 22 puntos fueron la razón definitiva para que Jari Kurri se quitara los patines para no volvérselos a poner. Era el fin de una carrera grandiosa que, en 2001, le valió la entrada al Hockey Hall of Fame.

Pero no nos olvidamos de su aportación a la selección finlandesa, con la que consiguió dos valiosas medallas: la plata del mundial de 1994 y el bronce de los JJOO de Nagano en 1998, donde Kurri se enfrentó a su gran compañero Wayne Gretzky y al que acabó derrotando por 3-2 para hacerse con la medalla en un partido en el que todos los pronósticos y apuestas veían imposible la victoria del equipo nacional finlandés.


Su grandioso número 17 fue retirado de Edmonton Oilers, Jokerit y la selección nacional finlandesa, y el trofeo a mejor jugador de los Playoffs de la SM-Liiga lleva su nombre.

Sus 601 goles, 797 asistencias y 1.398 puntos lo colocaron en la cima como mejor jugador europeo a su retirada y sólo superado en anotación por jugadores canadienses. Es el 2º máximo anotador de la historia de Edmonton Oilers, por detrás de Wayne Gretzky.

A día de hoy, Jari Kurri es el Manager General de la selección nacional de Finlandia, con la que espera cosechar numerosos éxitos.

Sami Vatanen

Estreno sección y lo hago con el ganador de la encuesta que abrí en la página principal de SM-Liiga España y en el foro de Territorio Hockey: Sami Vatanen

Sami Vatanen nació el 3 de junio de 1991 en la ciudad de Jyväskylä, Finlandia. Atraído por el deporte nacional de su país, Sami comenzó a jugar al hockey siendo aún muy joven pero rápidamente demostró su talento sobre el hielo, por lo que ingresó en la cantera de JYP Jyväskylä.

En el año 2006 y con 15 años, Vatanen debutó en la C-Nuorten SM-Sarja con los juniors de JYP, disputando 13 partidos y anotando 12 goles y 19 asistencias para un total de 31 puntos, a pesar de ser defensa. Su rendimiento fue premiado con el ascenso a la B-Nuorten SM-Sarja al año siguiente, donde tampoco decepcionó a JYP, ya que en 35 partidos hizo 38 puntos (9+29), liderando la defensa y demostrando maneras en situaciones de Power Play. Siguiendo en la línea de ascenso por año, Vatanen participó hasta en 3 equipos en la temporada 2008-2009. Jugó en la A-Nuorten SM-Sarja con JYP e hizo lo propio en la liga Mestis tanto con D Team (equipo afiliado de JYP) como con el combinado sub20 de la selección finlandesa, aunque sólo contara con 17 años.

El gran talento de Sami Vatanen tanto para defender como para salir con el puck e iniciar ataques le valió para que en 2009 ascendiera al equipo absoluto de JYP Jyväskyla, en la SM-Liiga, además de continuar su participación con la sub20 de Finlandia en el nivel Mestis. Pero no sólo para eso. Sami Vatanen se inscribió en el NHL Draft de 2009 y fue seleccionado por la franquicia californiana de Anaheim Ducks en el puesto 106, todo un éxito para un jugador que aún no había debutado en la primer división de su país. Completó una temporada redonda con JYP después de disputar 55 partidos y anotar 30 puntos (7+23), lo cual significaba un nuevo record de puntos para un defensa debutante en la SM-Liiga.

Todos, incuídos los aficionados de JYP que ya lo conocían y Jukka Jalonen, seleccionador nacional finlandés, se vieron sorprendidos por la enorme capacidad de juego de la perla de la cantera de Jyväskylä, que disputó el Campeonato del Mundo de Alemania con la selección nacional finlandesa y hará lo propio en diciembre con el combinado junior en el Campeonato del Mundo de EEUU.

Sami Vatanen ya ha dejado de ser una promesa para muchos, pues lo consideran una realidad de presente y futuro, como Risto Dufva, entrenador de JYP, que ya lo incluye en la 1ª línea defensiva del equipo.

La pregunta es: ¿A qué espera Anaheim para llevarlo a su franquicia con los problemas defensivos que tienen?

Imbatibles

Si hay un adjetivo que se adapte a la situación de JYP Jyväskylä en estos momentos es "Imbatibles". Lo que se está viviendo en la pequeña ciudad de Jyväskylä con el equipo de hockey es, sencillamente, impresionante.

Desde hace unos años JYP viene siendo un equipo muy fuerte en la competición. En la temporada 2008-2009 conquistaron el título liguero y también acapararon el primer puesto en la liga regular, como sucedería al año siguiente, aunque no pudieron revalidar el título al caer en semifinales contra TPS. Toda esta suma de buenos resultados se tradujeron en un aumento considerable de ingresos, y así JYP comenzó esta nueva temporada con 6'3 millones de presupuesto, el 5º mayor de la liga y el 1º en la tabla de crecimiento.

A pesar de ésto, los directivos de JYP prefirieron invertir el dinero en mantener el bloque y durante el verano sólo se hicieron dos fichajes, Joni Myllykoski, procedente del Herning danés, y Vili Sopanen, joven promesa de Pelicans; para tapar las marchas de Sinuhe Wallinheimo (retirado) y Tuomas Vänttinen (Tappara). Las semanas pasaban y nadie más llegaba, lo cual resultaba extraño. Estaba claro que si JYP iba a incorporar a alguien más sería por obligación o por haberse encontrado con una perla en el mercado. Una mezcla de ambas razones llegó con la temporada empezada. Miika Lahti se resintió de su lesión en la ingle y tuvo que pasar por quirófano, con un tiempo de recuperación cercano a los 4 meses. JYP comenzó la temporada sin buscar un sustituto pero en la NHL se quedaba sin equipo el señor Eric Perrin, que no fue renovado por Tampa Bay Lightning. Un jugador con clase y experiencia que inexplicablemente se quedaba fuera. Era la gran oportunidad, en las oficinas del club no lo dudaron y Eric Perrin tampoco se lo pensó mucho. El 6 de octubre era oficial el acuerdo por 2 años entre el equipo y el jugador.

Tras 18 partidos jugados y 54 puntos en juego, JYP se coloca en la primera posición de la liga con nada más y nada menos que 45, lo que le da al club el "título" de equipo más en forma de toda Europa hasta la fecha. Todo el que pasa por el Synergia-Areena sucumbe ante el equipo local y las casas de apuestas, desde hace ya varias semanas, apenas ofrecen beneficios cuando se trata de apostar por JYP cuando juega como local, mientras que el empate y la victoria visitante rondan los 5 euros por cada 1 apostado.

La clave del éxito en el hielo está en dos factores. El primero es el entrenador, Risto Dufva, que recientemente ha sido renovado hasta 2014. El segundo es el perfecto reparto de puntos entre todos los jugadores que participan en el juego. Mientras que el máximo anotador de la liga, Perttu Lindgren (Lukko), suma ya 28 puntos, el líder en anotación de JYP, Jani Tuppurainen, cuenta con 16 puntos en su casillero, 12 menos que Lindgren. Sin embargo, cuando otros equipos centran la anotación en uno o dos jugadores, en Jyväskylä el reparto es mucho más igualado, teniendo al capitán, Juha-Pekka Hytönen, con 12 puntos; Sami Vatanen, uno de los prospects con mayor potencial de Anaheim Ducks y que no creo que tarde mucho en dar el salto a la NHL, otros 12 puntos con 6 goles; Ossi Luohivaara, Jussi Maakkonen, Antti Pihlström y Vili Sopanen con 11 puntos y Eric Perrin, el último en llegar, con 10 puntos en tan solo 8 partidos jugados. Unas estadísticas de equipo unido y dispuesto a colaborar con los compañeros en todo momento donde todos los jugadores que han disputado más de 6 partidos tienen un balance positivo en el +/- de la liga (excepto Mikko Viitanen, con 0).
Otro de los jugadores fundamentales está siendo Joni Myllykoski, portero llegado este verano de la liga danesa y que estaba llamado a ser el back-up de Pekka Tuokkola. Suma 11 victorias en 13 partidos, con una media de 0'9 goles en contra por partido y un porcentaje de paradas del 95'9%.

Con estos números es imposible no estar arriba, así que cuidado con el equipo de Jyväskylä este año, al que todo el mundo ve como campeón de la competición a estas alturas, por muy temprano que sea aún.

¿Qué ocurre en Turku?

Hace tan solo unos meses la ciudad de Turku, ex-capital de Finlandia, se echaba a las calles de la ciudad para festejar el sorprendente triunfo del equipo de hockey en la SM-Liiga. Con un presupuesto muy por debajo de los que manejabas Kärpät, HIFK y Lukko, entre otros, TPS se cargaba en semifinales al gran favorito, JYP, y aplastaba a HPK en la final.

Pero eso es el pasado, y lo que importa es el presente, que es gris oscuro en el club.
Después de 16 partidos disputados y 42 puntos en juego TPS sólo suma 5, con una sola victoria en el tempo reglamentario y otra en la prórroga. Terrorífico balance de los actuales campeones de la liga, que no lo ven nada claro en el comienzo de la nueva temporada.

Varios jugadores fundamentales salieron, como Ilari Filppula y Lea Sweatt, pero los refuerzos prometían, sobre todo el de Mario Valery-Trabucco, que dejó muy buenas sensaciones durante la pretemporada y también en los primeros partidos de liga.
Lo cierto es que el club no para de moverse y hasta el entrenador, Heikki Leime, ha sido despedido, por lo que TPS sigue a la espera de un nombre que espabile al equipo y despierte tanto talento dormido.

En 16 partidos, los de Turku han anotado 28 goles y han recibido 66, cifras que ni los Ilves de la temporada pasada llegaron a tener. Los nervios y la falta de control se plasman en los 356 minutos de sanción que suman todos los jugadores, una media de 22'25 minutos por partido, algo totalmente impresentable y fuera de lo normal.

La tabla anotadora del equipo la lideran Ville Vahalahti (el capitán) y Sami Venäläinen, con 14 (4+10) y 12 (4+8) puntos respectivamente, pero con un +/- de -5 y -7 cada uno. Otro - 7 para Mario Valery-Trabucco (5+1), que es el máximo goleador pero que no hace jugar al equipo, mientras que Janne Hauhtonen se lleva la palma con un -12 en 16 encuentros jugados.

Estadísticas de un equipo que cada semana parece tocar fondo pero que sigue hundiéndose más y más conforme pasan los días. Desde las oficinas tendrán mucho trabajo si quieren retomar el rumbo correcto y librarse, al menos, de ser últimos y pelear por mantenerse en la categoría. El público responde y sigue animando a los suyos (media de 5,169 espectadores por partido) aunque salgan del pabellón enfadados tras cada partido.

Difícil papeleta para el que venga a sustituir a Leime en el banquillo. Queda mucho por delante pero, ¿tendrá salvación TPS este año?