Draft 2013: Artturi Lehkonen

#62 Artturi Lehkonen
Right Wing
179 cms/ 69 kgs
Piikkiö
2012/2013: 31PJ - 9G+12A (21P)
Equipo actual: KalPa




Artturi Lehkonen es otro de los claros candidatos a ocupar un puesto en la 1ª ronda del Draft 2013 de la NHL. De hecho, este ala derecho natural de Piikkiö aparece en algunas listas (como la de Craig Button) mejor posicionado que Rasmus Ristolainen, aunque bajo mi punto de vista el defensa tendría que ir al Top10 y Lehkonen en algún lugar a partir del 15º puesto. Su técnica es, sin duda, merecedora de un Top15, pero su físico podría lastrar un poco sus posibilidades.

Lehkonen es otro producto más de la impresionante cantera de TPS, aunque el club de Turku, de forma incomprensible, lo dejó marchar el verano pasado. Ahora en KalPa es uno de los referentes ofensivos a pesar de tener sólo 17 años, ocupando una de las alas de la 1ª línea de ataque junto a la estrella del equipo, Sakari Salminen.

En 2009, con 14 años, despuntó en el equipo sub16 de TPS y en 2010 explotó dentro de las inferiores del equipo de Turku y en la selección finlandesa. En la misma temporada pasó por los sub16, sub18 y sub20 de TPS y en la sub17 y sub18 de Finlandia.
En 2011, con 16 años, fue una auténtica apisonadora con los sub20 de TPS (54 puntos en 40 partidos) y el primer equipo decidió apostar por él, por lo que llegó su debut en la máxima competición nacional. Además, llegó para quedarse, porque completó la recta final del año con TPS, disputando 18 partidos y anotando sus primeros puntos como profesional.

Durante el verano de 2012 llegó ese sorprendente traspaso a KalPa, que desde el primer momento le aseguró un puesto en el primer equipo. Comenzó la temporada un poco frío, quizás por la adaptación a un nuevo equipo y a un nuevo estilo de juego, pero su último mes y medio ha sido sencillamente espectacular. Sus 21 puntos en 31 partidos le han hecho merecedor de ese puesto en la 1ª línea de ataque que posee desde hace ya varios partidos, y junto a Sakari Salminen y Derek Stepan/Jukka Voutilainen le es más fácil desplegar todas sus habilidades sobre el hielo.
Disputará dentro de unos días el WJC con la sub20 de Finlandia, donde, con toda probabilidad, estará en el Top6 ofensivo de la selección.

Artturi Lehkonen es un jugador rapidísimo y con una aceleración endiablada, por lo que es habitual verlo salir al contragolpe. También lucha y ayuda a su equipo en labores defensivas, así que eso mezclado con su velocidad lo sitúan como un fijo en el PK. A pesar de ser un jugador pequeño, su principal punto débil, no tiene ningún tipo de miedo o pudor a la hora de ir al choque contra un rival para defender su posición o robar el puck. Si va al suelo, Lehkonen se levantará con la máxima presteza posible y volverá a luchar contra quien sea.
Posee un wrist shot muy preciso, un stick-handling brillante y una capacidad de pase bastante notable, sin olvidar su sobrada inteligencia sobre el hielo. En general es un jugador muy completo, por lo que muchos tienen dificultades a la hora de encuadrarlo en un perfil determinado, aunque por el momento parece imponerse el de sniper, ya que tiene el gol en la sangre y la portería siempre en su mente.
Está consiguiendo ganar músculo y si consigue desarrollarse adecuadamente es muy probable que Lehkonen acabe por adoptar un perfil de Two-Way Forward.

Cada vez que se nos presenta un jugador pequeño con un potencial NHL sobrado y una capacidad anotadora como la de Lehkonen se nos viene a la mente el de siempre, Lecavalier, que no es una comparación mala, aunque los primeros pasos de Lehkonen y su forma de jugar hacen que los finlandeses recuerden, salvando las diferencias, al joven Teemu Selänne de Jokerit.

Power Ranking: Noviembre

Noviembre finaliza y le damos la bienvenida al último mes del año 2012 con un nuevo Power Ranking para ver qué equipos están más en forma en este momento y cuáles están pasando momentos difíciles.

JYP cedió el liderato tras un mes horrible y la liga se aprieta tanto en la lucha por el título como en la zona de acceso a Playoffs. Ya no hay un equipo mucho más favorito que otro, aunque por abajo parece que Pelicans e Ilves se descuelgan.

KalPa: 1º - 53 puntos

Los de Kuopio se van sintiendo más y más cómodos a medida que la temporada pasa. Si bien otros equipos van sufriendo bajones por cansancio o por la mejoría de sus rivales, KalPa solventa sus partidos con mucha solidez y equilibrio en todas las zonas de juego. Mikko Koskinen vuelve a ser uno de los porteros más en forma y más determinantes de la liga. Suma 4 shutouts y es el 2º portero que menos goles recibe de media por partido.
En ataque el líder indiscutible es el internacional Sakari Salminen, que se está ganando un buen contrato en la KHL de cara a la temporada que viene. Son 30 puntos en 25 partidos (16+14). Detrás de él se coloca una joven promesa que ya fue mencionada en alguna entrada anterior en SM-Liiga España, Artturi Lehkonen, elegible en el Draft 2013 y que está haciendo méritos de sobra para estar en la 1ª ronda. 19 puntos para él.
La importante baja de Craig Smith, una de las incorporaciones NHL que se volvió a EEUU, la han tapado con Derek Stepan, que si bien no ha podido suplir al de los Predators en el apartado anotador, sí que lo ha hecho a la hora de darle estabilidad a los de Kuopio.

HPK: 6º - 49 puntos

Grandísimo mes para el conjunto de Hämeenlinna, que incluso llegó a ocupar la 1ª posición durante un par de días. HPK es un equipo muy trabajado y que por razones obvias puede sufrir para mantenerse en una posición tan alta, aunque SaiPa ha demostrado que esta temporada casi todo es posible en la SM-Liiga.
Bajo palos Mika Järvinen y Mikko Tolvanen se reparten los minutos, aunque es el primero, que curiosamente ha disputado menos partidos que Tolvanen, el que está siendo más importante, ya que lidera la tabla de porcentaje de paradas en la competición, con un 93'15% de efectividad, y la de menos goles recibidos por partido, con 1'86.
El capitán, Ville Viitaluoma, ejerce su función de líder también a la hora de anotar. 1 punto por partido, 28 en 28. Pero la gran sensación de HPK y, por qué no, de la SM-Liiga es otra de las incorporaciones de la NHL, Eric Fehr, cuyo ritmo anotador es sencillamente impresionante, 18 puntos en 13 partidos (10+8).
El único punto negro está en los rookies. Ni Robert Leino ni Juuso Vainio están ofreciendo garantías para ser jugadores regulares en la máxima competición nacional.

JYP: 5º - 49 puntos

Hasta hace un mes dominaban la liga a placer pero noviembre no les ha sentado demasiado bien. Y no se le puede echar la culpa al parón por el Karjala Turnaus, ya que antes de llegar ya estaban flojeando.
Incomprensiblemente, JYP empezó a dejarse puntos frente a rivales de todos los niveles y las miradas se centraron en Tuomas Tarkki, que por momentos parecía una máquina tragabolas, y en jugadores llamados a acumular una cifra superior de puntos a estar alturas de la temporada, como Jari Jääskeläinen o Cory Quirk.
La directiva tomó cartas en el asunto, reafirmó a Jyrki Aho en el banquillo y fichó a Lars Eller, danés de Montréal Canadiens, que desde el principio demostró que no se habían equivocado con su incorporación, pues no sólo anota con facilidad, sino que ha hecho reaccionar a dos referentes del conjunto de Jyväskylä, Eric Perrin y Rich Peverley, el otro NHL.
Durante los últimos partidos se han visto chispazos de ese JYP que dominaba la liga con los ya mencionados Eller, Perrin, Peverley y con Abid y el prometedor Kristian Näkyvä.
Si Tarkki vuelve a tener algo más de regularidad, JYP será seguro un firme candidato al título.

HIFK: 10º - 40 puntos

Increíble lo que se vive en Helsinki con HIFK. Mientras que Jokerit suma y sigue y se afianza en los puestos más altos, HIFK se hunde y no levanta cabeza. El motivo es evidente. Los referentes del equipo se han estancado y los NHL se han contagiado del malestar general de los de Pasi Sormunen, cuestionado ya por la prensa y los aficionados y que, de seguir así, seguro que no acaba la temporada en el banquillo del equipo de la capital. Joakim Eriksson lidera a los suyos con 18 puntos y que sea él el que ocupe la posición más alta de anotadores dentro de HIFK es reflejo de la posición del equipo en la tabla. Ville Peltonen cada vez está más cansado, obvio, Lennart Petrell se quedó en 9 puntos, Stephane Robidas es un coladero y Sean Bergenheim sólo duró 2 partidos. Acaban de incorporar a Mathieu Perreault pero no es un fichaje que suba demasiado la moral, básicamente porque las líneas defensivas siguen siendo unas madres y si no llega a ser por un estelar Joni Ortio en la portería HIFK estaría 11º con casi toda seguridad.
Mucho tienen que cambiar las cosas para que todo un referente como HIFK pueda pelear por algo esta temporada.

El danés Mikkel Bödker es el gran nombre del mes de noviembre en la SM-Liiga. A pesar de que su equipo, Lukko, no levanta cabeza, se los ha echado a su espalda y en 22 partidos acumula 22 puntos con, nada más y nada menos, 14 goles y un +11.

El ya mencionado Artturi Lehkonen firma un gran mes y se coloca como 2º máximo anotador del líder de la SM-Liiga, KalPa. Puede colarse perfectamente en el Top20 del próximo Draft, aunque su nivel actual está para el Top15 sin lugar a dudas.

Draft 2013: Rasmus Ristolainen

#55 Rasmus Ristolainen
Defensa
192 cms/ 94 kgs
27 octubre 1994
Turku
2012/2013: 24PJ - 2G+5A (7P)
Equipo actual: TPS



Si con Aleksander Barkov hablábamos del referente ofensivo de Finlandia de cara al próximo Draft, con Ristolainen haremos lo propio en el apartado defensivo. Es más, la joven promesa de la cantera de TPS es el principal nombre defensivo de los prospects europeos, no sólo de Finlandia.
A pesar de que la economía de TPS no da para competir con los mejores de la SM-Liiga, la cantera sigue siendo una de las más fructíferas del país. Berg, Kallio, Kiprusoff, Saku y Mikko Koivu, Korpikoski, Niittymäki, Nummelin y ahora Ristolainen son algunos de los muchísimos jugadores de alto nivel que salieron de las categorías inferiores de TPS.

Es un Two-Way D con algunos parecidos físicos y técnicos con el que fuera el mejor defensa finlandés del año pasado en el Draft, Olli Määttä, aunque Ristolainen cuenta con algunos puntos más a favor de cara a mejorar la posición en la que fue elegido el defensa de London Knights (OHL), como que el de 2013 es un Draft con más protagonismo ofensivo. Sea como sea, el futuro de la selección finlandesa en la defensa está más que asegurado con Vatanen, Määttä y Ristolainen.

Rasmus Ristolainen ascendió al equipo sub16 de TPS en 2008 con 14 años y ayudó a los suyos a llegar a la final de la SM-Sarja Junior C, que acabaron perdiendo. Acabó la temporada y empezó la que fue clave para el jugador, pues comenzó en el sub16, pasó por el sub18 y acabó en el sub20 con sólo 15 años, además de debutar con la selección finlandesa sub16 y sub17. Una trayectoria que copió en 2010-2011, porque también jugaría con 3 categorías distintas dentro de TPS y 2 en la selección, pero esta vez desde el sub18 hasta el primer equipo en la SM-Liiga (sólo jugó 1 partido) y desde el sub17 al sub18 en la selección.

2011-2012 fue la temporada en la que se estableció en el primer equipo de TPS (40 partidos) y en la que debutó en los mundiales sub18 y sub20 (WJC) con Finlandia. Fue durante esta temporada cuando se daba por hecho que Rasmus Ristolainen iba a ser uno de los nombres más importantes del Draft de 2013. Además, el defensa de TPS no perdió el tiempo y supo fortalecerse considerablemente, añadiendo bastante músculo a un físico prometedor para este deporte.

Sus cualidades físicas y técnicas y su capacidad de liderazgo fueron motivos suficientes para que se convirtiera en el capitán de la sub20 de cara al próximo WJC, que disputará si no sufre ningún tipo de lesión. No hace falta decir que es un fijo en la plantilla de TPS en la SM-Liiga.

Como ya se dijo antes, Ristolainen es un Two-Way D muy sólido en defensa y aún por explotar en ataque, aunque tiene detalles que nos hacen ver que podría convertirse en un arma peligrosísima contra la portería rival. La calma que tiene mientras maneja el puck, incluso en la zona defensiva, recuerda a la del propio Aleksander Barkov. Hace que sacar el puck parezca algo sencillo.
Su físico no está nada desaprovechado, pues lo utiliza con mucha inteligencia tanto para proteger el puck como para disputárselo a los rivales. Es bastante ágil y posee una velocidad bastante interesante para un jugador de su tamaño. También muestra una lectura y una inteligencia destacadas sobre el hielo.

Uno de los referentes para Ristolainen es Chris Pronger y los analistas se atreven a compararlo con el defensa de Philadelphia por su forma de aprovechar su físico y por su capacidad de liderazgo.

Draft 2013: Aleksander Barkov

#16 Aleksander Barkov
Center
188 cms/ 93 kgs
2 septiembre 1995
Tampere
2012/2013: 22PJ - 12G+11A (23P)
Equipo actual: Tappara



Aleksander Barkov, nacido en Tampere y con sangre rusa, es una de las grandes sensaciones del próximo Draft 2013, en el que lucha por hacerse con una plaza en el Top 3. Criado y formado en la productiva cantera de Tappara, de donde salieron jugadores como Mikko Mäenpää, Ville Nieminen, Harri Säteri o el mítico Teppo Numminen.

Este center, que también puede jugar como ala, está llamado a ser uno de los referentes del hockey finlandés junto a Mikael Granlund, al que incluso supera en expectativas y potencial, lo cual son palabras mayores. En 2009 arrasó en el equipo sub16 de Tappara con sólo 14 años y al año siguiente el equipo sub18 se le quedó pequeño, por lo que con sólo 15 años debutó y fue un miembro destacado de los sub20. Fue la temporada en la que se hizo fijo en la selección finlandesa, en la sub16, con la que ya debutó en 2009-2010, y en la sub17.

La temporada pasada la comenzó con los sub20 de Tappara, pero rápidamente se dieron cuenta de que estaban ante un niño prodigio del hockey. Daba igual que sólo estuviera camino de los 16 años, tenía que debutar con el primer equipo en la SM-Liiga sin pasar por una cesión en la Mestis. Jugó 32 partidos en la máxima competición nacional y anotó 16 puntos, además de deslumbrar a todos los ojeadores, que quedaron definitivamente prendados con sus actuaciones internacionales en la sub18 y la sub20, con la que disputó el WJC.

Este año ha arrancado en el top5 de casi todos los rankings de ojeadores de cara al Draft, aunque el recital que está dando en la SM-Liiga con más de un punto por partido en un equipo limitado como Tappara (22PJ, 23 puntos) siembra dudas en muchos expertos, ya que lo ven compitiendo con Seth Jones e incluso con el hasta ahora probable número 1 de este verano, Nathan MacKinnon. Será un fijo, si no se lesiona, en el próximo WJC con Finlandia.

En el apartado físico y técnico, Barkov posee un cuerpo y una fortaleza que hacen que ésto del hockey sea algo más fácil, siendo capaz de hacerle frente a veteranos profesionales en la SM-Liiga. Sus 188 cms y 93 kilos son perfectamente aprovechados para pelear por el puck y defenderlo de los rivales. Aleksander Barkov es un todoterreno. Es un Two-Way Center con cualidades de sobra para actuar como Playmaker y hasta como Sniper, ya que su facilidad anotadora es impresionante.
Posee una gran inteligencia en el hielo con una capacidad enorme de pase y de disparo, pero lo que más llama la atención es su habilidad para manejar el puck. Sus manos son privilegiadas y eso hace que en muchísimos análisis se le compare con el mismísimo Pavel Datsyuk.
No defiende nada mal, aporta en ambos lados del hielo, así que será habitual verlo como un importante efectivo tanto en el Power Play como en el Penalty Kill de cualquier equipo en el que vaya a jugar.
La presión parece no existir para él. Siempre se mueve con inteligencia y maneja el puck con tranquilidad, tanta que en ocasiones parecerá que todo le resulta demasiado sencillo.

Con Aleksander Barkov no valen las excusas de "es europeo, no ha jugado en norteamérica". Pasar de él a partir del pick 3 es, directamente, un error. No hay dudas, Barkov tiene maneras y potencial de superestrella mundial de este deporte.

Power Ranking: Octubre

Se fue un mes más de competición y la liga se detiene durante unos días para que se dispute el Karjala Tournament, así como varios torneos más de categorías inferiores y de hockey femenino.

La SM-Liiga se ajusta en todos los frentes y JYP, tras dos semanas horribles, mantiene el liderato pero sin margen de error y con la posibilidad de perderlo frente a Kärpät y a Jokerit, que si ganan los partidos que tienen pendientes superarán a los que hasta ahora han sido los líderes indiscutibles de la liga.

SaiPa: 2º - 38 puntos

Absolutamente impresionante el trabajo de SaiPa, que repiten en otro Power Ranking más. Ya sorprendieron durante las primeras semanas pero sufrieron varios tropiezos que hicieron pensar que el equipo de Pekka Tirkkonen se establecería en una posición más lógica para la plantilla y el presupuesto de los de Lappeenranta. No fue así. Con mucha solidez y un enorme trabajo de equipo volvieron a remontar y ahora son colíderes con los mismos puntos y el mismo número de partidos jugados que JYP.
Nadie de SaiPa destaca en la competición, pero todas las líneas producen y se reparten los puntos en cada partido.

Jokerit: 4º - 36 puntos (2 partidos menos que JYP y SaiPa)

Era difícil elegir entre Jokerit y Kärpät para este otro puesto de honor en el ranking, pero finalmente me decido por los de Helsinki, que son un equipo totalmente distinto al que se arrastraba por el hielo antes de la llegada de Valtteri Filppula y Erik Karlsson. Ahora son un rodillo que dependen de sí mismos para asaltar el liderato por primera vez en esta temporada. La llegada de los NHLers también tiene su lado negativo, pues jóvenes promesas como Hännikäinen o Ruuttu han perdido su sitio en el equipo.

Ilari Filppula vuelve a ser ese jugador que se ganó un contrato con Detroit Red Wings y lidera a los de la capital con 24 puntos (10+14) en 19 partidos. También merece un reconocimiento (más allá de los NHLers) el estadounidente Steve Moses (18: 9+9)

Ässät: 11º - 26 puntos

Más vale tarde que nunca. Eso es lo que se dirán los aficionados del conjunto de Pori, que con la incorporación de Jesse Joensuu se veían bastante más arriba. El jugador de los Islanders cumple, así como Stephen Dixon y Antti Raanta en la portería, pero la defensa es un coladero y se echa en falta algo más de aportación anotadora de Joel Armia y algunos jugadores secundarios como Tuomas Pihlman. Karri Kivi tiene mucho trabajo por delante para sacar lo mejor de una plantilla bastante compensada y con opciones de llegar lejos.

Ilves: 14º - 19 puntos

Terribles semanas para un equipo en problemas tanto dentro como fuera del hielo. Los conflictos extradeportivos (salieron Koivunen, ex presidente, y Hakovirta, ex GM) están haciendo mella en los jugadores a pesar del esfuerzo de Raimo Helminen por mantenerlos concentrados.

La plantilla es limitada y la única nota positiva la pone Jyrki Jokipakka, joven defensa internacional que suma 11 puntos. Llega el sueco Anders Lindbäck para cubrir la baja de Miika Wiikman en la portería.

Juha-Pekka Haataja lidera la SM-Liiga en anotación tras un mes de octubre estupendo. Son 26 puntos en 20 partidos que le han hecho recibir la llamada de la selección para disputar la Karjala Cup en Turku.

Muy atentos a otra grandísima promesa de Tappara, Henrik Haapala, que en octubre ha sido la gran revelación de la cantera finlandesa junto con Artturi Lehkonen. Va a tener muy complicado estar en la 1ª ronda del Draft 2013 si no consigue ganar peso y fortalecerse.

Mikko Koivu al rescate

Días felices en Turku. Tras un arranque en liga pésimo y después de unas jornadas un tanto convulsas que desembocaron en el despido de Pekka Virta (contando en el despido previo de Kari Hietarinta) y la incorporación del nuevo staff técnico encabezado por Juha Pajuoja, ha llegado una de las figuras necesarias para poner orden y, sobre todo, levantar la moral del equipo: Mikko Koivu.

La afición estaba pidiendo a gritos la llegada de alguno de los inversores del club (entre los que están los hermanos Koivu y Kiprusoff) y Mikko era el único que había dejado abierta la posibilidad de regresar a Turku mientras permaneciera el lockout en la NHL. Y así ha acabado siendo. El capitán de la selección finlandesa y de Minnesota Wild ya es, de forma oficial, jugador de TPS.

Es el cuarto jugador NHL que formará parte de un equipo que ahora es penúltimo en la clasificación, pues Kris Russell ha decidido volver tras recuperarse de su lesión y tanto Alec Martinez como Lauri Korpikoski permanecerán en la antigua capital de Finlandia.

TPS despide a Pekka Virta

Tomi Aalto, Presidente de TPS, se ha cansado de los pésimos resultados del equipo y ha tomado una decisión bastante radical. Tras despedir a Kari Hietarinta, ex GM de los de Turku, hace ya casi un mes, ahora ha optado por despedir al entrenador y a sus ayudantes, por lo que Pekka Virta ya ha dejado de ser la cabeza visible del banquillo del colista de la SM-Liiga.

Su lugar lo ocupará Juha Pajuoja, que estará asesorado por Miika Elomo y Jani Kiviharju.

Además de los movimientos en el banquillo, TPS vuelve a incorporar a Kris Russell, quien ya debutara con el club hace unas semanas antes de volver a Estados Unidos por lesión. Una vez recuperado, Russell firma un nuevo contrato con la entidad de Turku.

El campeón impone su ley

Termine el primer mes de competición en la SM-Liiga y lo hace con alegrías para unos y lamentaciones para otros. Para analizar la situaciones de algunos equipos y jugadores os presento este Power Ranking al más puro estilo americano:

Saipa - 3º
Fantástico comienzo de liga para una de las cenicientas de la liga. SaiPa lleva varias temporadas siendo uno de los peores equipos de la máxima categoría finlandesa y sorprende verlos tan arriba, aunque apenas llevemos un mes de competición.
15 puntos de 21 posibles los aúpan hasta la 3ª posición de la tabla clasificatoria, aunque se han pasado buena parte del mes en lo más alto de la misma. Pekka Tirkkonen parece que está sabiendo aprovechar el limitado potencial de la plantilla con trabajo colectivo y acierto ante la portería rival. Los puntos se reparten entre jugadores como Mankinen, Rissanen o Löfman, mientras que Jani Nieminen realiza un trabajo fantástico bajo palos. Será él quien, a priori, ocupe la meta del equipo en la gran mayoría de partidos, pues el backup no es otro que el jovencísimo Richard Ullberg, que ya ha tenido minutos pero sin demasiada fortuna.

JYP - 1º
Los actuales campeones de la SM-Liiga se niegan a bajar el ritmo que los acabaron coronando la temporada pasada. Suman nada más y nada menos que 19 puntos de 21 posibles, por lo que, quitando el tropiezo en Turku, cuentas sus partidos por victorias.
El trabajo de Kari Tyni en las oficinas ha sido sobresaliente y las incorporaciones para este nuevo año están rindiendo a un gran nivel, por lo que bajas sensibles como las de Vatanen, Laatikanen, Helenius, Hytönen o Tuppurainen parecen estar perfectamente cubiertas por Välivaara, Wärn, Abid, Tarkki y compañía, a los que ahora se les suma Rich Peverley con un contrato temporal (debido al lockout en la NHL).

Pelicans - 11º
Comienzo dubitativo para los subcampeones. Tras la espectacular temporada pasada muchos equipos aprovecharon para pescar en Lahti, por lo que la plantilla quedó prácticamente desarmada al poco de iniciarse el verano. Pelicans es un equipo que no tiene el potencial económico de HIFK, Jokerit o JYP, por lo que retener a jugadores como Hodgman, Luttinen o Wärn era prácticamente imposible tras las ofertas presentadas por equipos de la KHL y los poderosos de Finlandia. Si a eso le sumamos la marcha a la NHL de Lasch, máximo anotador el año pasado, Järvinen o Hovinen se queda un plantel muy necesitado. Han llegado jugadores de la AHL (Richmond, Esposito y O'Marra) y Suecia (Pärssinen, Goren), pero hasta el momento están dejando bastante que desear. Paciencia con Pelicans, pueden estar arriba pero el equipo requiere tiempo.


Lukko - 14º
Peor están las cosas por Rauma. A pesar de ser un equipo con una economía potente dentro de la liga son varias las temporadas en las que no terminan de cuajar los proyectos. Risto Dufva tiene por delante un papelón importante, pues Lukko juega mal y se borra de los partidos con demasiada facilidad, algo que sorprende en un equipo de Dufva (ex JYP, Tappara). Se las prometían muy felices con la vuelta de Vehanen y fichajes como los de Caldwell y Azevedo, pero la realidad es que los últimos son prácticamente los únicos en aportar algo ofensivamente (y casi nada en defensa). Timo Rajala, visto lo visto, decidió tirar la casa por la ventana hace tan sólo unos días y se hizo con la tripleta danesa NHL: Frans Nielsen, Philip Larsen y Mikkel Boedker. A ver qué es lo que pueden aportar a un caos llamado Lukko, aunque queda casi toda la liga por delante.

Con 15 puntos en 8 partidos, Teemu Ramstedt lidera la tabla de anotadores en la SM-Liiga. 4 goles y 11 asistencias lo ponen a sólo 3 puntos de igualar la marca que logró en toda la temporada pasada. Forma una dupla letal con Teemu Rinkinen.

Aleksander Barkov es una de las sensaciones de esta temporada tanto en la SM-Liiga como en la NHL, pues se perfila como uno de los grandes nombres de cara al Draft del verano de 2013. Por el momento suma 11 puntos en 7 partido y es una delicia verlo sobre el hielo.

Jussi Jokinen y Jason Demers a Kärpät

Ya están en Finlandia los primeros "fugados" tras confirmarse el lockout en la NHL.

Oulun Kärpät se ha hecho con los servicios de Jussi Jokinen (Hurricanes) y de Jason Demers (Sharks), que llegan al equipo con un contrato con la famosa cláusula NHL, como era de esperar, por lo que si la mejor liga del mundo vuelve a la actividad los jugadores rescindirán automáticamente su acuerdo con el equipo del norte de Finlandia para volver a los Estados Unidos.

Jussi Jokinen, producto de la cantera de Kärpät, toma la decisión más obvia y regresa al equipo en el que se formó y del que jamás salió hasta dar el salto a la NHL; mientras que Jason Demers sorprende a muchos y se prepara para debutar en Europa de la mano del conjunto de Oulu, que con estas dos incorporaciones manda un importante mensaje al resto de equipos de la liga.

Antero Niittymäki regresa a Turku

El veterano portero finlandés Antero Niittymäki ha decidido, tras meses de rumor en rumor, regresar al equipo que lo vio nacer, TPS.

Tras salir en 2002 hacia América, Antero Niittymäki ha jugado en Philadelphia Flyers (equipo que lo drafteó en 1998), Tampa Bay Lightning y San Jose Sharks.

En 1999 fue Rookie del año y Campeón de la SM-Liiga, éxito que repetiría al año siguiente. En 2004 fue campeón de la Calder Cup de la AHL con los Phantoms y fue elegido MVP de los Playoffs. En 2006 disputó los JJOO de invierno con Finlandia, ganó la medalla de plata y fue nombrado mejor portero del torneo y mejor jugador, formando parte del All-Star Team. En 2010, ya con menos protagonismo en la selección, se hizo con su segunda medalla olímpica, una de bronce.

Niittymäki, de 32 años, formará una dupla de lujo con Atte Engren en una plantilla que necesitará un empujoncito para volver a aspirar al título que ya consiguieran hace 4 años.

Plata para la sub18 en el Ivan Hlinka Memorial

La selección finlandesa sub18 se hizo con el 2º puesto del Ivan Hlinka Memorial tras imponerse en las semifinales contra todo pronóstico a Suecia y caer en la final contra los grandes favoritos, los canadienses.

Finlandia, encuadrada en el Grupo A con la República Checa, Rusia y USA, finalizó la primera fase en 1ª posición después de las victorias ante los checos (2-1) y la inoperante selección estadounidense (8-6), además de la derrota contra una Rusia (1-6) que acabó quedándose fuera de las semifinales.

Ya en semis, la selección dirigida por Mika Marttila se impuso en la prórroga a los suecos (5-4), dando la sorpresa y accediendo a una final donde los canadienses no dieron ninguna oportunidad (4-0).

Las sensaciones de la sub18 fueron muy positivas, porque se consigue una plata con las bajas de los jugadores más importantes de esta generación: Artturi Lehkonen, Aleksander Barkov y Juuso Ikonen, todos convocados con la sub20.

La sorpresa del equipo fue Felix Westermarck (Espoo Blues), un jugador que fue convocado a última hora y que terminó liderando a la sub18 en la fase de grupos con 3 goles y que, además, anotó el gol de la victoria en la prórroga ante Suecia

Así se encuentra el mercado en Finlandia

IN

Shaun Heshka (Peoria, AHL)
Tuomas Pihlman (JYP)
Jyri Marttinen (Pelicans)
Sami Lähteenmäki (Jukurit, MESTIS)
Patrik Moisio (TuTo, MESTIS)
Michael Ryan (Rochester Americans, AHL)
Daniel Brodin (Djurgården, SWE2)

OUT

Tuomas Santavuori (HPK)
Juho Mielonen (HPK)
Kristian Kudroc (Sibir, KHL)
Jesse Jyrkkiö (Tappara)
Ryan Caldwell (Lukko)
Kristian Ruisma (SaPKo, MESTIS)
Borna Rendulic (HPK)
Tomas Zaborsky (Avangard Omsk, KHL)
Santeri Arousva (Blues)

IN

Arto Laatikainen (JYP)
Teemu Rinkinen (Pelicans)
Joonas Jalvanti (Pelicans)
Henri Laurila (KalPa)
Niko Nieminen (HPK)
Eetu Pöysti (HIFK)
Mikko Kuukka (Lukko)
Santeri Arousva (Ässät)

OUT

Aleksi Laakso (HPK)
Joakim Eriksson (HIFK)
Toni Kähkönen (Kärpät)
Mika Mörsky (HCK, MESTIS)
Mikael Kurki (Karlskrona, SWE2)
Jere Sallinen (HPK)
Oskari Korpikari (Pelicans)
Ville Varakas (HIFK)
Roope Talaja (HIFK)
Jonathan Iilahti (Sport, MESTIS)
Roope Ranta (Jokipojat, MESTIS)
Jani Hakanpää (St.Louis Blues, NHL)

IN

Joni Ortio (TPS)
Ville Varakas (Blues)
Joakim Eriksson (Blues)
Arttu Luttinen (Pelicans)
Iiro Pakarinen (KalPa)
Mika Partanen (Mississauga St. Michael's Majors, OHL)
Roope Talaja (Blues)
Kyle Klubertanz (Djurgården, SWE2)

OUT

Mikko Kousa (Torpedo Nizhny Novgorod, KHL)
Markus Kankaanperä (Tappara)
Eetu Pöysti (Blues)
Petteri Wirtanen (Donbass Donetsk, KHL)
Mikael Granlund (Minnesota Wild, NHL)
Janne Pesonen (Ak Bars, KHL)

IN

Tuomas Santavuori (Ässät)
Aleksi Laakso (Blues)
Juho Mielonen (Ässät)
Antti Aarnio (SaiPa)
Jere Sallinen (Blues)
Juha Alen (Rouen, FRA)
Borna Rendulic (Ässät)
Joni Tuominen (TPS)

OUT

Ville Hämäläinen (SaiPa)
Jan-Mikael Juutilainen (KooKoo, MESTIS)
Antti Roppo (KooKoo, MESTIS)
Jukka-Pekka Laamanen (RETIRED)
Janne Kolehmainen (KalPa)
Alex Leavitt (Zagreb, AUS)
Mathias Porseland (Lev Praha, KHL)
Niko Nieminen (Blues)
Marek Zagrapan (HC Trinec, CZE)
Milan Kytnar (Slovan Bratislava, KHL)

IN

Lassi Kokkala (Sport, MESTIS)
Miro Hovinen (Jokerit)
Ville Koistinen (Salavat Yulaev, KHL)
Brett Parnham (Perm, VHL)
Dale Mitchell (Reading, ECHL)
Aivaras Bendzius (Elektrénai, LAT)

OUT

Markus Västilä (KooKoo, MESTIS)
Nils Bäckström (Timrå, SWE)
Joonas Rask (Jokerit)
Henri Tuominen (TPS)
Matias Myttynen (Borås, SWE2)
Sami Aittokallio (Colorado Avalanche, NHL)
Jaakko Pellinen (LeKi, MESTIS)

IN

Joonas Rask (Ilves)
Steve Moses (Connecticut Whale, AHL)
Matti Lamberg (Kärpät)

OUT

Miro Hovinen (Ilves)
Janne Lahti (Barys Astana, KHL)
Eetu Koski (Lukko)
Antti Kerälä (KalPa)
Teemu Pulkkinen (Detroit Red Wings, NHL)
Josef Boumedienne (Slovan Bratislava, KHL)

IN

Corey Quirk (Rosenheim, GER2)
Jason Lepine (Kladno, CZE)
Mikko Kalteva (Södertälje, SWE2)
Mikael Ruohomaa (Jokipojat, MESTIS)
Max Wärn (Pelicans)
Jyrki Välivaara (Metallurg Novokuznetsk, KHL)

OUT

Tuomas Pihlman (Ässät)
Turo Asplund (Jukurit, MESTIS)
Filip Riska (Lukko)
Arto Laatikainen (Blues)
Jani Tuppurainen (Donbass Donetsk, KHL)
Juha-Pekka Hytönen (Amur, KHL)

IN

Janne Kolehmainen (HPK)
Antti Halonen (Timrå, SWE)
Miika Koivisto (Sport, MESTIS)
Antti Kerälä (Jokerit)
Artturi Lehkonen (TPS)
Jukka Voutilainen (HV71, SWE)
Pauli Levokari (SaiPa)

OUT

Henri Laurila (Blues)
Matti Koistinen (Jokipojat, MESTIS)
Ryan Glenn (Salzburg, AUS)
Iiro Pakarinen (HIFK)
Tuomas Kiiskinen (Donbass Donetsk, KHL)

IN

Toni Kähkönen (Blues)
Tomas Plihal (TPS)
John Norman (Djurgårdens, SWE)
Joonas Huovinen (Sport, MESTIS)

OUT

Kimmo Koskenkorva (Lukko)
Petteri Similä (Jukurit, MESTIS)
Mikko Alikoski (KooKoo, MESTIS)
Matti Lamberg (Jokerit)

IN

Kimmo Koskenkorva (Kärpät)
Tommi Kovanen (Tappara)
Arttu Ilomäki (Tappara)
Petri Vehanen (Ak Bars, KHL)
Filip Riska (JYP)
Eetu Koski (Jokerit)
Ryan Caldwell (Ässät)

OUT

Björn Melin (AIK, SWE)
Esa Lehikoinen (Jokipojat, MESTIS)
Teemu Aalto (Tappara)
Mikko Kuukka (Blues)
Perttu Lindgren (Atlant, KHL)

IN

Timo Pärssinen (Timrå, SWE)
Oskari Korpikari (Blues)
Jere Myllyniemi (SaiPa)
Antti Ylönen (Hokki, MESTIS)
Joni Isomäki (Peliitat, MESTIS)
Danny Richmond (Lake Erie, AHL)

OUT

Jyri Marttinen (Ässät)
Antti Rautiola (Jokipojat, MESTIS)
Teemu Rinkinen (Blues)
Joonas Jalvanti (Blues)
Arttu Luttinen (HIFK)
Justin Hodgman (Metallurg Magnitogorsk, KHL)
Tero Koskiranta (TPS)
Joonas Järvinen (Nashville Predators, NHL)
Max Wärn (JYP)
Ryan Lasch (Anaheim Ducks, NHL)

IN

Ville Hämäläinen (HPK)
Jani Nieminen (Tappara)

OUT

Jarno Lippojoki (KooKoo, MESTIS)
Juuso Kaijomaa (Jokipojat, MESTIS)
Andreas Bernard (Jukurit, MESTIS)
Jarno Koskiranta (Tappara)
Elmeri Kaksonen (Tappara)
Antti Aarnio (HPK)
Jere Myllyniemi (Pelicans)
Pauli Levokari (KalPa)

IN

Pekka Tuokkola (Torpedo Nizhny Novgorod, KHL)
Markus Kankaanperä (HIFK)
Teemu Aalto (Lukko)
Jesse Jyrkkiö (Ässät)
Ville Nieminen (Örebro, SWE2)
Jarno Koskiranta (SaiPa)
Elmeri Kaksonen (SaiPa)
Jarkko Malinen (Jukurit, MESTIS)
Chris Connolly (Boston University, NCAA)

OUT

Tommi Kovanen (Lukko)
Arttu Ilomäki (Lukko)
Aleksi Elorinne (Jokipojat, MESTIS)
Jani Nieminen (SaiPa)
Viktor Ekbom (¿?)
Tomi Pekkala (Sport, MESTIS)
Jarkko Pyymäki (LeKi, MESTIS)

IN

Atte Engren (Milwaukee Admirals, AHL)
Henri Tuominen (Ilves)
Tero Koskiranta (Pelicans)

OUT

Tomas Plihal (Kärpät)
Artturi Lehkonen (KalPa)
Joni Ortio (HIFK)
Mikko Laine (Jukurit, MESTIS)
Joni Tuominen (HPK)
Tomas Mojzis (Lev Praha, KHL)
Michal Birner (Lev Praha, KHL)

Ración de finlandeses para los americanos

Han transcurrido ya varias semanas desde el final de la temporada regular y tanto los equipos sin derecho a post-season como los que han ido cayendo eliminados en los Playoffs han empezado a moverse en uno de los apartados fundamentales de cara al futuro de cada franquicia: Los Entry Level Contracts.

Estos ELC son los contratos que se firman a los jugadores seleccionados en el Draft y que ya incluyen una cifra predeterminada por la posición en la que cada jugador ha sido elegido en el Draft.

Pues bien, ya hay una serie de jugadores que han ido uniéndose de forma oficial a aquellas franquicias que pronunciaron sus nombres en diferentes sorteos de Draft, aunque está claro que no todos van a cruzar el Atlántico de forma inmediata.

Mikael Granlund es sin duda el jugador que más expectación ha levantado. Minnesota Wild anunció hace unos días que la gran promesa del hockey finlandés había firmado el ELC y que, además, formará parte de la plantilla de cara a la temporada que viene.

Teemu Pulkkinen también ha sido otro de los que mantendrá sus opciones de jugar en la NHL. Detroit Red Wings optó por mantenerlo en su sistema y, aunque permanecerá como mínimo 1 año más en Jokerit, el "Holy Slapper" empieza a prepararse para su salto a tierras norteamericanas.

Sami Aittokallio mantendrá su vínculo con Colorado Avalanche y la franquicia de Denver se está planteando seriamente el futuro del jugador. Apenas disfrutó de minutos en el primer equipo de Ilves y puede que los Avs envíen al prometedor portero a algún equipo afiliado.

Jani Hakanpää, defensa de Espoo Blues, es otro de los finlandeses con un ELC a estrenar. St.Louis Blues no quiso perder los derechos del jugador y, aunque todo indica que Hakanpää permanecerá en Espoo, seguirá perteneciendo a los campeones de la Central Division de la NHL.


Pero la cosa no sólo va de ELC. También hay jugadores que han sido adquiridos como agentes libres y que seguro que debutarán con sus nuevos equipos a lo largo de esta temporada:


Joonas Järvinen completó una temporada enorme con Pelicans y se ganó un puesto en la selección absoluta para el pasado Mundial. Firmó un ELC con Nashville Predators, pero la diferencia entre su caso y el de los jugadores anteriores es que Järvinen no fue elegido en ningún Draft, por lo que llega a Nashville como agente libre.

Y para acabar, al menos hasta el día de hoy, Leo Komarov, campeón de la Gagarin Cup con Dynamo esta temporada en la KHL e internacional absoluto con Finlandia, llegó a Toronto para vincularse a los Maple Leafs durante al menos 1 año.

Draft 2012: #3 Ville Pokka

Natural de Tornio, ciudad finlandesa cercana a la frontera lapona con Suecia, Ville Pokka es el defensa con más proyección en este Draft por parte de la horneada de jugadores finlandeses procedentes del país (recordemos que Olli Määttä está por encima pero aparece en las listas canadienses). Ha llegado a aparecer en 1ª ronda, aunque parece haberse establecido en el Top10 de la 2ª.

Ville Pokka
Defensa
182 cms/90 kgs
3 Junio 1994
Tornio
2011/2012: 44 PJ - 6 A
Equipo actual: Kärpät




Pokka es un jugador de la cantera del TIHC (Tornion Ice Hockey Club), de donde han salido jugadores como Joni Myllykoski, portero de JYP y actual campeón de la SM-Liiga. Destacó considerablemente en la categoría sub16 cuando sólo tenía 14 años y Kärpät, el equipo de máxima influencia de la zona, se hizo con sus servicios para que, al año siguiente (2009-2010) debutara tanto en el equipo sub16 del conjunto de Oulu como en el sub18, con el que jugó más partidos. Esa misma temporada hizo su debut en las inferiores de la selección finlandesa, con la que jugó 16 partidos y en la que rápidamente se impuso como uno de los capitanes del roster.

En la 2010-2011 Kärpät no perdió el tiempo y subió al defensa al equipo sub20, donde firmó un muy buen año consiguiendo 21 puntos en 32 partidos. También fue cedido al ya extinto K-Laser, antiguo afiliado de Kärpät en la liga Mestis. Aunque al final no pudo hacerse con un hueco en la plantilla que disputaría el WJC U20, sí que participó en los Mundiales sub17 y sub18, aunque con una actuación bastante discreta.

Esta temporada ha pasado prácticamente todo el tiempo en el primer equipo de Kärpät, coincidiendo con la reestructuración de la plantilla tras el fracaso estrepitoso de la temporada 2010-2011. Los de Oulu apostaron más por gente joven y de la zona y Ville Pokka fue uno de los afortunados.
Los 35 partidos que disputó le sirvieron para coger experiencia en la máxima categoría del hockey finlandés y para adaptarse al juego de los seniors, considerablemente más duro que el que practicaba en las categorías inferiores. En el apartado anotador apenas se le vio, cosa que también podía esperarse, ya que su juventud y su perfil tampoco exigen que fuera a liderar al equipo este año. Aún así, se le vio con bastante regularidad en la SM-Liiga y en los 9 partidos de Playoffs que disputó Kärpät (2 de la ronda previa y 7 de primera ronda, donde fueron eliminados por Pelicans).

Ville Pokka volvió a disputar el Mundial sub18 y, esta vez sí, logró hacerse con un puesto en la sub20 para ir al WJC.

El defensa de Tornio es en estos momentos un jugador con un perfil considerablemente más defensivo que ofensivo, aunque no tardará en ser considerado un Two-Way D, ya que tanto sus entrenadores como los ojeadores le ven un interesante talento ofensivo por desarrollar. Mueve el puck bastante bien y posee una muy buena solidez defensiva, así como un potente disparo desde la línea azul.

La temporada que viene la volverá a jugar en Kärpät salvo que algo extraño ocurra.

Los leones para revalidar el título mundial

Ya se conoce el roster que comenzará el Mundial 2012 de Finlandia. Como todos los años, la plantilla queda abierta a posibles incorporaciones desde la NHL a medida que los equipos vayan cayendo eliminados, aunque Jukka Jalonen cuenta ya con una buena cantidad de nombres de calidad que han terminado sus labores en Norteamérica hasta la temporada que viene.

Porteros:

Kari Lehtonen (Dallas Stars, NHL)
Karri Rämo (Avangard Omsk, KHL)
Petri Vehanen (Lukko)

Defensas:

Juuso Hietanen (Torpedo Nizhni Novgorod, KHL)
Topi Jaakola (Luleå HF, SWE)
Mikko Kousa (HIFK)
Lasse Kukkonen (Metallurg Magnitogorsk, KHL)
Mikko Mäenpää (Amur Khabarovsk, KHL)
Janne Niskala (Atlant Mytishi, KHL)
Pasi Puistola (Severstal Cherepovets, KHL)
Anssi Salmela (Avangard Omsk, KHL)
Toni Söderholm (HIFK)
Ossi Väänänen (Jokerit)

Delanteros:

Valtteri Filppula (Detroit Red Wings, NHL)
Mikael Granlund (HIFK)
Jarkko Immonen (Ak Bars Kazan, KHL)
Jesse Joensuu (HV71 Jönköping, SWE)
Jussi Jokinen (Carolina Hurricanes, NHL)
Niko Kapanen (Ak Bars Kazan, KHL)
Tuomas Kiiskinen (KalPa)
Mikko Koivu (Minnesota Wild, NHL)
Leo Komarov (Dynamo Moscú, KHL)
Petri Kontiola (Traktor Chelyabinsk, KHL)
Matti Kuparinen (KalPa)
Petteri Nokelainen (Montréal Canadiens, NHL)
Ville Peltonen (HIFK)
Janne Pesonen (HIFK)
Lennart Petrell (Edmonton Oilers, NHL)
Antti Pihlström (Salavat Yulaev Ufa, KHL)
Mika Pyörälä (Frölunda Gothenburg, SWE)
Veli-Matti Savinainen (Ässät)

JYP ES EL CAMPEÓN

Terminó la SM-Liiga y lo hizo en el 5º partido de la final entre Pelicans y JYP. Un parcial de 1-4 en la serie devolvió la Kanada Malja a las vitrinas del equipo de Jyväskylä, que se adjudica así su 2º título de campeón de la SM-Liiga en su historia (el primero fue hace sólo 3 años).

Pelicans 1 - 4 JYP

Se venía comentando que JYP era el equipo en mejor forma de la recta final de temporada, y en Playoffs barrió a Ässät y le endosó un duro 4-1 a Jokerit, lo que confirmaba esas suposiciones. En la final, pese a no tener el factor cancha de su lado, se cruzaba con la sorpresa y sensación de esta temporada, los Pelicans de Kai Suikkanen, que habían pasado de ser últimos en la liga a finalizar la temporada regular en 2ª posición y plantarse, por primera vez en su historia, en la finalísima.

De la mano de Ryan Lasch, máximo anotador en la liga regular y también en los Playoffs, Pelicans se deshicieron de Kärpät y de Blues, pero nada pudieron hacer contra un sistema táctico y muy defensivo que casi rozaba la perfección.

La experiencia de Kai Suikkanen fue insuficiente para romper el esquema planteado por Jyrki Aho, entrenador de JYP. Además, el muro llamado Riku Helenius hizo partidos sensacionales, impidiendo que el puck penetrara su portería en situaciones en las que normalmente lo habría hecho.

JYP contaba con varios jugadores muy a tono, como el propio Helenius, Tuppurainen y Pesonen, mientras que Pelicans contaba con la terrible baja de su portero titular, Niko Hovinen. Además, en el 4º partido, tras un encontronazo con un delantero rival, Joonas Kuusela, el back-up de Hovinen, también tuvo que abandonar el hielo, siendo sustituido por Janne Juvonen, un jovencísimo meta de 17 años que evitó que su equipo cayera antes de tiempo tanto en el 4º partido como en el 5º y definitivo, que se resolvió en la prórroga con un gol ganador de Eric Perrin.

Pelicans 2 - 0 JYP

JYP 6 - 2 Pelicans

Pelicans 1 - 4 JYP

JYP 5 - 4 Pelicans (OT)

Pelicans 1 - 2 JYP (OT)

Además de la entrega de la Kanada Malja, también tuvo lugar la elección del MVP de los Playoffs, el ganador del trofeo Jari Kurri, que fue Jani Tuppurainen (JYP).

Pelicans y JYP se jugarán el título

Fue rápido, bastante más de lo esperado. Tanto Pelicans como JYP solventaron sus eliminatorias en 5 partidos y sin dejar reaccionar a sus rivales.

Blues no pudo rematar y repetir lo del año pasado y meterse en la final desde la ronda previa, y Jokerit, que barrió al actual campeón, compitió y plantó cara a JYP, pero no fue suficiente, los de Jyväskylä llegaban mucho mejor físicamente y en un estado de forma excepcional, casi óptimo.

Pelicans destaca por su impresionante potencial en ataque. Su primera línea ofensiva es una apisonadora, una máquina de hacer puntos. Ryan Lasch, su jugador estrella y máximo anotador de la temporada regular, también lidera la tabla de puntos en los Playoffs, con 15, lo que ha hecho que reciba la llamada de la Federación estadounidense de hockey para jugar el mundial con la selección absoluta.

El punto fuerte de JYP está justo en el lado contrario. La solidez defensiva del equipo es genial a pesar de la baja de Sami Vatanen y Riku Helenius es un muro prácticamente infranqueable.

El mejor ataque contra la mejor defensa. La pregunta es, ¿quién logrará imponerse?

Blues repite machada y Pelicans se apunta a las semifinales

Ya tenemos decididas las semifinales de la SM-Liiga. Tras dos eliminatorias rápidas (JYP y Jokerit barrieron), los cuartos de final se alargaron al máximo en los dos choques restantes.

KalPa 3 - 4 Blues

Parecía que el campeón de la temporada regular, KalPa, se apuntaría rápidamente a las semifinales tras los 3 primeros partidos, que decantaron muy a su favor la balanza (3-0). Pero en el hockey hay una lección que jamás hay que olvidar, la de no confiarse y dar por ganada una eliminatoria que aún no está acabada.

Es lo que le ocurrió al equipo de Kuopio y han acabado pagándolo carísimo. Estuvo muy cerca en el 6º partido, en el que vencían 0-2 tras 40 minutos, pero acabaron cayendo en la prórroga con un gol de Korpikari que, además de empatar la serie, colocaba al conjunto de Espoo con una ligera ventaja que no iban a desaprovechar en el 7º y último partido. 1-4 y el campeón para casa.

Pelicans 4 - 3 Kärpät

En la otra lucha de cuartos que se fue a 7 partidos, Pelicans se sobrepuso a la presión de ir por detrás en la eliminatoria y a la inexperiencia en Playoffs del equipo. Al igual que en el choque anterior, Kärpät tuvo la sentencia en el 6º partido, en el que también ganaba 2-0 tras dos períodos. Pero los 20 minutos finales echaron por tierra el trabajo realizado y Radek Smolenak anotó en la prórroga el gol de la victoria que llevaba la serie a su partido decisivo en Lahti, en el que el conjunto local fue muy superior y venció 3-2 tras obtener una clara ventaja de 3 goles a falta de sólo 10 minutos para el final.

Las semifinales, que empiezan hoy mismo, quedan configuradas de esta forma:

Pelicans - Blues

JYP - Jokerit