Sangre finlandesa para las metas americanas

A día de hoy podemos afirmar que los porteros finlandeses están de moda en la NHL. Si bien hemos podido ver a un número muy amplio de metas del país nórdico en diversos equipos de la NHL y AHL durante esta temporada, la cifra aumentará de cara al año que viene.

Los Rinne, Niemi, Rask, Niittymäki, Kiprusoff, Lehtonen, Bäckström, además de los Koskinen, Rynnäs, Toivonen; se verán acompañados el año que viene de nombres que en el futuro pueden jugar un papel importantísimo tanto en la NHL como en la selección finlandesa.

Vamos a ver una por una las caras nuevas para la temporada 2011-2012:

Atte Engren

NHL Draft 2007 - Nashville Predators, 7ª ronda (204 overall)

Engren es uno de los porteros que subieron como la espuma de un año para otro. En 2007 se fue hasta la última ronda y en poco tiempo podría convertirse en otro caso como el de Pekka Rinne, seleccionado por el mismo equipo y en rondas muy tardías (recordar que Rinne se fue hasta la 8ª ronda y ahora es uno de los mejores porteros del mundo).
Con 23 años tiene todo el futuro por delante para mejorar y Nashville no ha perdido el tiempo con él, ya que tras dos temporadas espectaculares en TPS (en 2009 fue el mejor portero de la liga), la franquicia americana lo firmó para que jugara con Milwaukee Admirals los últimos partidos de la regular season de la AHL, en la que acumuló un 91'4% de efectividad.
Lo más lógico sería verlo empezar en la AHL, pero una lesión de Rinne o Lindback, o incluso méritos propios en el afiliado, podrían auparlo al primer equipo en detrimento del portero sueco.


Harri Säteri

NHL Draft 2008 - San Jose Sharks, 4ª ronda (106 overall)

Con sólo 21 años, Säteri lleva dos años y medio siendo una de las grandes sensaciones de la SM-Liiga, tanto que San Jose se atrevió a firmarlo al comienzo de la temporada que está a punto de terminar, aunque optó por dejarlo cedido en Tappara. Pese a su juventud, Jalonen ya contó con sus servicios en el Euro Hockey Tour de la temporada pasada y lo único que ha impedido a Harri Säteri obtener algún trofeo individual ha sido la falta de competitividad de Tappara en el último año.
Al igual que Engren, Säteri cruzó el charco una vez concluida la temporada regular de la SM-Liiga y se incorporó a la plantilla de Worcester Sharks, con los que ha jugado 7 partidos para acumular un porcentaje del 91'8 de paradas.
Será complicado verlo el año que viene en una franquicia tan potente como la de San Jose Sharks, aunque tampoco sería extraño que hiciera de back-up en algún que otro partido si Niemi o Niittymäki sufren alguna lesión.


Joni Ortio

NHL Draft 2009 - Calgary Flames, 6ª ronda (171 overall)

El nombre de este sensacional portero de Turku y canterano de TPS cobró un protagonismo que ni él podía imaginarse tras ser una de las grandes revelaciones del Mundial sub-20 de este año, y para muchos el mejor portero del torneo. A pesar de haber disputado pocos partidos en la SM-Liiga, pues el starter era Atte Engren, Ortio dejó claro que Miikka Kiprusoff no lo apadrinó así como así, sino que lo hizo porque vio en él una futura estrella de la NHL.
Con la salida de Engren se daba por hecho que el joven Joni Ortio, con 20 años recién cumplidos, iba a ser el titular indiscutible de TPS, pero para sorpresa de muchos, Calgary Flames anunció la contratación del meta de forma inmediata, acoplándolo sin dudar al proyecto de Abbotsford Heat de la temporada que se nos vendrá encima en unos meses, además de hacerlo debutar en un partido del final de la temporada regular de la AHL.


Iiro Tarkki

Agente Libre no Drafteado

La historia de Iiro Tarkki va en cierto modo ligada a la de su hermano mayor, Tuomas Tarkki, que actualmente milita en MODO. Se formó en la cantera del equipo de su ciudad, Lukko, pero explotó fuera de ella. Si bien su hermano disfrutó de la NCAA, el destino de Iiro no le guardaría un comienzo tan exitoso, ya que él tuvo que ganarse su reputación en SaiPa y, más tarde, en Espoo Blues. Y cuando todo indicaba a que iba a seguir los pasos de su hermano tras anunciar su fichaje por Kärpät, saltó la sorpresa: Anaheim Ducks, franquicia de la NHL, le ofrecía un contrato que no dudaría en aceptar.
A pesar de eso, aún no se sabe dónde jugará la temporada que viene, pues muchos piensan que se quedará cedido en Kärpät y otros dan por hecho que probará suerte en la AHL en busca de un hueco en los Ducks, que, con la lesión de Hiller, no es que tengan el puesto bien cubierto. Lo único que es seguro es que a sus 25 años, Iiro Tarkki está preparado para algo mayor de lo que ha vivido ya, y en Anaheim no deberían dejar pasar esta oportunidad, ya que están ante uno de los mejores porteros de la SM-Liiga de los últimos 3-4 años.


Niko Hovinen

NHL Draft 2006 - Minnesota Wild, 5ª ronda (132 overall)

Es posible que la trayectoria de Niko Hovinen sea la más particular de todas, pues, a pesar de ser seleccionado en un Draft allá por el 2006, Hovinen nunca firmó por los Wild, y éstos decidieron no darle la oportunidad y dejaron escapar sus derechos. Pues bien, este canterano de Jokerit tuvo que buscarse la vida en Pelicans cuando fue traspasado por el equipo que lo formó en 2008. Sus dos primeras temporadas en el equipo de Lahti fueron duras, pues se encontraba en uno de los equipos más flojos de la SM-Liiga. Pero llegó 2010 y con él la titularidad indiscutible. Con la tranquilidad que eso le da a cualquier jugador, Hovinen empezó a ofrecer a los aficionados recital tras recital. Pese a que Pelicans quedó último y tuvo que jugar la eliminatoria para evitar el descenso (cosa que consiguió), Hovinen se hizo con las mejores estadísticas de la liga en cuanto a porcentaje de paradas.
Primero Jalonen, quien lo llamó para acudir al Mundial como 3er portero y hacerse así con el valioso oro, y después Philadelphia Flyers, cambiarían su trayectoria y pasaría a estar unos escalones por encima.
Tal y como ocurre con Tarkki, aún no se ha confirmado en qué equipo comenzará Hovinen la temporada, si cedido en Pelicans o comenzando su adaptación al hockey americano en la AHL.

CAMPEONES DEL MUNDO

Han tenido que pasar 16 años para que Finlandia vuelva a estar en lo más alto. Desde aquella vez en 1995 en la que se derrotó a Suecia en la final, el país nórdico no había podido celebrar un título tan importante como el Mundial IIHF.
Otra vez Suecia ha sido la víctima, a la que se la acabó humillando para hacer que la alegría fuera doble en las ciudades finlandesas.

Finlandia 6 - 1 Suecia
(0-0, 1-0, 5-0)

Segundo título mundial para Finlandia tras un partido que se rompió en el minuto 43. Hasta entonces la igualdad y en cierta medida los nervios reinaban tanto en el hielo como en las gradas. Fasth y Vehanen, los dos mejores porteros de la competición, repelían una y otra vez los disparos de los rivales, mientras que la defensa finlandesa se encargaba de frenar el potente ataque sueco. Eso hasta que en el 27 Magnus Pääjärvi recogía un puck perdido en la zona neutral y con un fuerte disparo a media distancia hacía el 0-1 para los suecos. Los fantasmas del pasado volvían a la cabeza de todos los seguidores finlandeses, que se temían lo peor. Pero nada de eso ocurrió, y a falta de 7 segundos para acabar el 2º período, Jarkko Immonen, máximo realizador del torneo, hizo el empate en otro PowerPlay ejecutado a la perfección, con un disparo impecable que no pudo detener Fasth. El momentum era para los finlandeses y el descanso para ambos.

Y llegó el tercer período, el sueño de unos y la pesadilla de otros. En menos de 4 minutos, Nokelainen y Kapanen pusieron el 3-1 en el marcador y dejaban muy tocados a los suecos, que jamás volvieron al partido. El reloj pasaba muy lentamente para los finlandeses, aunque tampoco sufrieron demasiado para parar a una Tre Kronnor desmotivadísima, que dio el partido por perdido con el 3-1. Pero Finlandia quería más, quería venganza por tantos disgustos y por tanto sufrimiento ante Suecia, y entre el empuje de los jugadores y la pasividad total de la defensa vecina, Pesonen, Pyörälä y Pihlström remataban el partido e inflingían un tremendo y doloroso 6 a 1 a los suecos, que se iban a tener que conformar con la plata.

Las calles de Helsinki, Turku, Tampere y otras tantas ciudades no tardaron en llenarse y ni el frío pudo impedir que las fuentes se encontraran repletas de gente.

Mikko Koivu, el capitán, se encargó de levantar el tan ansiado trofeo que lo acreditaba a él y a su selección como campeones del mundo.



¡ENHORABUENA!

Lección de hockey que bien puede valer un oro

Finlandia está en la gran final del Mundial por primera vez desde 2007 tras pasar por encima de una Rusia individualista, egoísta y totalmente desordenada. Vehanen se anotó un shutout tras un verdadero partidazo y Mikael Granlund anotó el que posiblemente sea el gol del año.

Finlandia 3 - 0 Rusia
(0-0, 1-0, 2-0)

Todo estaba listo para el 2º partido del torneo entre estas dos selecciones. El 3-2 en el primer partido para los finlandeses, después de los shootouts, no iba a afectar en absoluto a una selección que venía de eliminar a Canadá en cuartos.

Los rusos salieron enchufados y controlaron el puck durante los primeros 5 minutos, en los que crearon cierto peligro en la meta de Vehanen. Pero ya está. El sistema defensivo de los finlandeses se encargó durante los 55 minutos restantes de desactivar el ataque de los Ovechkin, Kovalchuk y cía, y casi se podría decir que Finlandia jugó con tranquilidad.

El marcador no se movió en la primera parte y la segunda comenzó con un par de ataques rusos que daban la sensación de un cambio en el desarrollo del partido. Tampoco. Los atacantes de rojo se iban desesperando y comenzaban las acciones individuales y, a veces, sin sentido, como las salidas de Ovechkin, que pretendía atravesar el mar de sticks fineses sin ayuda de nadie. A los 5 minutos iba a llegar la genialidad de la gran promesa del hockey finlandés. Mikael Granlund recibía el puck en el carril de detrás de la portería, regateó a un defensa y, para sorpresa de todos, ejecutaba un lacrosse al más puro estilo Mike Legg que se coló por la escuadra de Barulin. Una genialidad que tardó sólo unos minutos en dar la vuelta al mundo.

Los rusos no se recuperaron jamás del golpe y empezaron a desesperarse. Con la ayuda del egoísmo individualista de los rusos, Finlandia recuperaba fácilmente en el puck y lo manejaba a su gusto hasta el final del 2º período, que sería clavado al inicio del 3er período.

Y en 10 minutos, dos goles para mandar a los rusos fuera de la final. Primero Lajunen y después Immonen, quién si no, en PowerPlay, ponían el 3-0 definitivo para establecer en el marcador lo que se estaba viendo sobre el hielo, una superioridad aplastante del equipo de Jalonen.

El domingo espera Suecia, la gran rival, en una final que promete ser de infarto, con dos porteros en racha, Vehanen y Fasth, y con dos filosofías distintas.

Remontada para seguir soñando

Partido para sacar muchas conclusiones el vivido entre Finlandia y la selección anfitriona, Eslovaquia, que tuvo el partido en su mano hasta la recta final del encuentro, cuando Ruutu firmó un doblete para meter a los finlandeses en cuartos de final y eliminar a los eslovacos.

Finlandia 2 - 1 Eslovaquia
(0-1, 0-0, 2-0)

Nueva victoria para el equipo de Jalonen en un partido que estuvo perdido durante buena parte del tiempo. Los finlandeses, como nos vienen acostumbrando en este Mundial, dominaron el puck y dispararon más que el rival, pero sin efectividad, cosa que sí tuvo Gaborik en un PowerPlay a favor de los suyos. 0-1 y al descanso.

Tras reponer fuerzas, ambos equipos salieron al hielo mostrando casi lo mismo que lo que se pudo ver en el período anterior. Finlandia, ahora por detrás, buscaba con insistencia el gol, pero Halak estaba acertado bajo palos, al igual que Vehanen, que sacó alguna que otra ocasión de los eslovacos. El luminoso no se movió en estos segundos 20 minutos de juego, así que todo se tendría que decidir en el tercer y definitivo tiempo.

Mikko Koivu tuvo el empate nada más salir de vestuarios en un mano a mano que Jaroslav Halak bloqueó, desbaratando la oportunidad para los finlandeses, pero no podría impedir que el puck entrara en su meta a los 7 minutos del 3er tiempo. A la salida de un faceoff Tuomo Ruutu recibía el puck y desde una posición muy complicada hizo el empate con la colaboración del portero eslovaco. Pero las estadísticas de Ruutu no se iban a quedar ahí estancadas. 4 minutos después, y con un fortísimo slap shot desde el lateral izquierdo de la zona de ataque, el ala finlandés ponía por delante a su selección y los clasificaba para cuartos de final, además de eliminar a Eslovaquia, una de las grandes decepciones de este su torneo.

Perfiles NHL: Sean Bergenheim

Nacido el 8 de febrero de 1984 en Helsinki, Sean Bergenheim se está convirtiendo en una de las sensaciones de los Playoffs por la Stanley Cup en la NHL. 7 goles los han lanzado tanto a él como a su equipo, Tampa Bay Lightning, a la gran final de la Conferencia Este en la mejor liga del mundo.

Criado en Jokerit y fijo en las primeras líneas de su club y en los planes de las categorías inferiores de la selección finlandesa, Bergenheim fue elegido por New York Islanders en la primera ronda del Draft de 2002, en 22ª posición, tras una brillante actuación en el Mundial sub18 de ese mismo año, en el que firmó 12 puntos en 8 partidos. Aunque en Jokerit no brillaba demasiado, el club neoyorkino decidió arriesgar con su elección.

Sus años en Long Island fueron duros y estuvieron marcados por numerosas cesiones, tanto a Bridgeport, el afiliado de Islanders en la AHL, como a clubes europeos como Lokomotiv, Jokerit y Frölunda. Fue en el conjunto sueco donde realizó la temporada clave para volver a entrar en los planes del equipo americano. Su retorno fue aceptable, con 3 temporadas moviéndose entre los 22 y los 24 puntos, pero no fue suficiente para que su contrato fuera renovado. Y gracias, porque entonces llegó Steve Yzerman a las oficinas de Tampa Bay Lightning y decidió apostar por él. Y Sean no le falló. 29 puntos en su primera temporada regular en los Bolts, pero, sobre todo, 8 puntos con 7 goles muy importantes en lo que llevamos de Playoffs en 2011.

A todo eso hay que sumarle sus numerosas medallas con la selección. 1 bronce con la sub18, 3 bronces en los Mundiales junior y 2 bronces y 1 plata con la absoluta.

Como siempre, para hablar de cada jugador NHL, cuento con la colaboración de mis compañeros de Territorio Hockey. En esta ocasión, Víctor Olmos, fan de los Bolts, es el que me responde a una serie de cuestiones sobre el jugador.

- Sean Bergenheim se ha convertido en un pilar importante de Tampa Bay durante estos Playoffs y es uno de los grandes artífices de que el proyecto de Yzerman haya obtenido unos resultados que igual ni él mismo esperaba. ¿Cuál crees que es el punto fuerte del finlandés?

Para mí su punto fuerte es que nunca, nunca se rinde, siempre da el 100% cuando juega.
Al tener una forma de jugar bastante norteamericana (mucho forecheck, juego muy físico... los europeos suelen jugar un estilo mas técnico y menos físico) estos playoffs se adaptan mejor a su manera de jugar y de ahí que esté triunfando, aparte de tener una gran compenetración con sus compañeros de línea.

- En verano se convertirá en UFA. Actualmente su salario es más que asequible, 700.000 dólares, pero con el boom de los Playoffs es más que probable que algún otro equipo esté dispuesto a aumentarle el sueldo para incorporarlo a su plantilla. Si fueras Yzerman, y teniendo en cuenta el mercado y que Tampa Bay tiene un margen de maniobra bastante considerable con el Salary Cap que le sobra, ¿le renovarías? Y si es así, ¿hasta cuánto estarías dispuesto a llegar (Salario + Duración de contrato)?

Yo creo que HAY que renovarlo, una obligación.
Si yo fuera Yzerman le ofrecería un contrato por 3 años, seguramente a razón de 1.5-1.75 millones por año. Está claro que si llega a FA alguien puede llegar y ofrecerle incluso 2 millones para llevárselo y que juegue en un top-6. Espero que no pase.

- Es curioso que un equipo como NY Islanders optara por deshacerse de él y que en una plantilla de mayor nivel y más experimentada sí que se haya mostrado como un jugador efectivo. ¿Por qué crees que en Islanders no salieron bien las cosas y sí en los Bolts?

Es posible que los entrenadores no pudieran sacarle todo el rendimiento, tampoco tenía mucha calidad con la que jugar normalmente ya que solía jugar en un rol de 2º-3º linea allí, y los Islanders no tienen muchos efectivos en ataque. Personalmente creo que fue un mal por parte de entrenadores y una falta de ayuda en su línea, sobre todo creo que la primera.

- ¿Qué esperas de un jugador como Bergenheim de cara al año que viene, esté o no en Tampa Bay?

Siendo realistas me espero una temporada regular sobre los 15-20 goles y unas 10-15 asistencias, más o menos 30-40 puntos que ya estaría bastante bien para un jugador que segurmaente juegue en 3º linea y unos 13-15 minutos por partido.
Y en PO si se llega pues sobre más o menos el rendimiento de este año.

Si ficha por otro equipo y le dan muchos minutos igual unos números más estilo 15-20 o así, sobre los 45 puntos.
Todo puede ser que la temporda que venga haga 10 goles y 10 assists y luego en PO lo mismo.

Ganar sufriendo también vale

Las victorias son victorias, lleguen tarde o temprano. Después de superar a Dinamarca, Finlandia se enfrentó a Letonia, a la que superó en los shootouts.

Finlandia 3 - 2 Letonia (SO)
(1-0, 0-1, 1-1, 0-0, 1-0)

El partido venía marcado por los dos que ya jugaron ambas selecciones como preparación del Mundial. En ambos, los finlandeses se impusieron con claridad. Pero ésto es el Mundial y todo es distinto.

La selección letona salió a morder y siempre pensando en sus limitaciones, aunque en una acción en PowerPlay, Jarkko Immonen hizo el 1-0 con el que se llegó al primer descanso.

Ambos equipos estuvieron muy ordenados en 5vs5, y sólo las situaciones especiales dieron lugar a los goles. En el 13 del 2º tiempo, Redlihs puso las tablas, que no se romperían hasta el último período del partido, en el que Vasiljevs adelantó a los letones. Pintaba mal la cosa para los favoritos, que no encontraban el hueco para anotar, así que hubo que esperar a que en otra jugada realizada en superioridad, Kapanen empatara y cerrara el marcador en el tiempo reglamentario. 2-2 y a buscar el ganador en el tiempo extra, en el que tampoco se movieron los dígitos del luminoso.

Shootouts para terminar el encuentro. Immonen y Koivu anotaron para Finlandia, mientras que Lassila detuvo los dos disparos recibidos por parte del conjunto letón. Nueva victoria y a pensar en el gran choque del grupo ante la República Checa.

Debut con victoria

Ayer comenzó la andadura de la selección finlandesa en el Mundial de Eslovaquia. Enfrente tuvo a Dinamarca, un equipo joven y que se encuentra en una etapa de crecimiento en la que ya destacan nombres como los de Mikkel Bødker y Morten Madsen.

Finlandia 5 - 1 Dinamarca
(0-0, 2-0, 3-1)

El partido en sí estuvo totalmente dominado por los favoritos, los finlandeses, aunque hasta el 2º tiempo no fueron capaces de abrir la lata.

Antes de cumplirse el minuto 4 tras la reanudación y con Power Play a favor, Jarkko Immonen batió a Andersen con un poderoso slap shot a media distancia. 1-0 y a respirar, pues el rendimiento de Dinamarca no daba a entender que fueran capaces de sobreponerse. En otra acción de superioridad, Juha-Matti Aaltonen se lanzó a la contra y volvió a batir al meta danés para cerrar el 2º período con 2-0.

Dinamarca empezaba a desordenarse atrás en busca del gol y fue un factor que volvió a aprovechar Finlandia. Una contra de libro empezada por Pyörälä y culminada por Pihlström, tras un pase perfecto de Nokelainen, prácticamente cerraba el partido (3-0), pero Dinamarca puso anotar el gol del honor en PowerPlay tras dos fallos garrafales, uno de la defensa y otro de Petri Vehanen, que no estuvo bien colocado para evitar el gol. 3-1 y Dinamarca, al menos en el marcador, volvía al partido, pero sólo durante 5 minutos, tiempo que tardó Granlund en anotar el 4º tras desviar un fuerte slapshot desde la línea azul de Puistola. 3er gol en PowerPlay para los finlandeses, que cerrarían el marcador a 6 minutos del final con el tanto de Tuomo Ruutu.

Victoria fácil sobre una selección que tendrá que seguir mejorando para luchar con los más grandes en el futuro.

El siguiente partido tendrá como rival a Letonia, mermada por las lesiones y a la que ya se ganó de forma contundente en los amistosos de preparación. No pinta mal esta selección.