Temporada 2011-2012: Ilves Tampere

En Ilves se han movido poco durante el verano, pero eso no quiere decir que sea algo negativo. Han hecho pocos fichajes, condicionados por las pocas bajas que ha sufrido el equipo, pero muy buenos. Tras el éxito de la temporada pasada, en la que llegaron a Playoffs tras haber sido el farolillo rojo en 2009, el conjunto de Tampere opta por mantener el bloque de gente trabajadora y combinando correctamente la juventud y la veteranía.

El gran Pasi Määttänen pone fin a su carrera deportiva, mientras que Anttila, Bruun y el meta Jani Hurme dejan el club en busca de nuevas oportunidades. En sustitución de los anteriores llegan, nada más y nada menos, que el experimentado NHLer Vesa Toskala, de la cantera del equipo, y un hombre de garantías como Ville Koistinen, que vuelve a la SM-Liiga tras algunas temporadas en la NHL y Suecia. También aterriza en el club Martti Järventie, campeón de la liga con HIFK este mismo año.

Un bloque que no debería pasar apuros para colarse en Playoffs y que podría optar por algo grande si al señor Toskala le vuelve esa inspiración que lo llevó a América tiempo atrás.

Altas

Ville Koistinen - Skellefteå (SWE)
Vesa Toskala - AIK (SWE)
Martti Järventie - HIFK

Bajas

Marko Anttila - TPS
Pasi Määtänen - RETIRADO
Jani Hurme -
Antti Bruun -
Tommi Välimaa -

Vuelve una competición digna a nivel europeo

Hace unos días se anunció el retorno de la European Champions Cup, un evento que venía celebrándose con relativa frecuencia hasta 2008, año en el que se celebró la última edición del torneo.

El evento se celebrará en enero de 2012, del 5 al 8, en la ciudad rusa de San Petersburgo. 6 naciones se verán representadas por sus respectivos campeones, por lo que los participantes están más que confirmados:

IFK Helsinki (Finlandia)
Färjestads BK (Suecia)
HC Oceláři Třinec (República Checa)
HC Davos (Suiza)
Eisbären Berlin (Alemania)
Salavat Yulaev Ufa (Rusia - KHL)

El sistema del torneo dividirá a los 6 equipos en dos grupos de 3, en los que los ganadores pasarán a la finalísima de la competición.

Se habla de una importante recompensa económica para todos los clubes, donde el ganador recibiría unos 400.000 euros, el segundo clasificado 200.000 y el resto de equipos 100.000.

10 finlandeses seleccionados en el NHL Draft 2011

Ayer concluyó el tan esperado Draft 2011 de la NHL celebrado en el Xcel Energy Center de St.Paul, Minnesota.

El evento fue uno de los más caóticos en cuanto a elecciones se refiere, porque desde el primer momento se vieron sorpresas que no entraban en las quinielas de casi nadie. De esa situación se aprovecharon un buen número de jugadores fineses, que fueron seleccionados bastante antes de lo previsto. Pero vamos por orden.

La primera ronda volvió a dejarnos a otro jugador finlandés. Joel Armia se fue hasta la 16ª posición para ser adquirido por Buffalo Sabres. El de Ässät bajó algunas posiciones, ya que se lo esperaba entre el 10 y el 15, pero aún así consiguió un muy buen resultado.

Y llegó la 2ª ronda, y con ella 4 de los nuestros. En la 45ª elección, Calgary Flames rompía todos los pronósticos haciéndose con Markus Granlund (HIFK), hermano de Mikael Granlund, 1ª ronda del año pasado. 4 posiciones después sería el turno de Christopher Gibson, el portero de Chicoutimi (QMJHL), elegido por Los Angeles Kings. La mayor sorpresa de todas, o no, depende de cómo se mire, la dio Alexander Ruuttu (Jokerit), que se fue hasta el puesto 51. Phoenix Coyotes seleccionó al hijo de Christopher Ruuttu (ex-Sabres), que ahora es uno de los ojeadores de la franquicia de Arizona. El último jugador finlandés en salir en esta 2ª ronda vendría justo después, en el 52, escogido por Nashville Predators, Miikka Salomäki, el de Kärpät.

La 3ª ronda se abriría con un nuevo talento finés. Samu Perhonen, el prometedor meta de JYP, iría a Edmonton Oilers.

No volverían a salir más jugadores del país escandinavo hasta la ronda final, la 7ª, que también comenzaría con un nuevo portero, Frans Tuohimaa (Jokerit), y también para Edmonton. Florida, en el 184, se decantaría por Iiro Pakarinen (KalPa), mientras que St.Louis se decidió por Teemu Eronen (Jokerit) y Dallas Stars por Jyrki Jokipakka (Ilves), quien podría convertirse en uno de los robos más significativos de esta ronda final.

Un muy buen resultado para el hockey finlandés, que muestra señales claras de crecimiento.

Sangre finlandesa para las metas americanas

A día de hoy podemos afirmar que los porteros finlandeses están de moda en la NHL. Si bien hemos podido ver a un número muy amplio de metas del país nórdico en diversos equipos de la NHL y AHL durante esta temporada, la cifra aumentará de cara al año que viene.

Los Rinne, Niemi, Rask, Niittymäki, Kiprusoff, Lehtonen, Bäckström, además de los Koskinen, Rynnäs, Toivonen; se verán acompañados el año que viene de nombres que en el futuro pueden jugar un papel importantísimo tanto en la NHL como en la selección finlandesa.

Vamos a ver una por una las caras nuevas para la temporada 2011-2012:

Atte Engren

NHL Draft 2007 - Nashville Predators, 7ª ronda (204 overall)

Engren es uno de los porteros que subieron como la espuma de un año para otro. En 2007 se fue hasta la última ronda y en poco tiempo podría convertirse en otro caso como el de Pekka Rinne, seleccionado por el mismo equipo y en rondas muy tardías (recordar que Rinne se fue hasta la 8ª ronda y ahora es uno de los mejores porteros del mundo).
Con 23 años tiene todo el futuro por delante para mejorar y Nashville no ha perdido el tiempo con él, ya que tras dos temporadas espectaculares en TPS (en 2009 fue el mejor portero de la liga), la franquicia americana lo firmó para que jugara con Milwaukee Admirals los últimos partidos de la regular season de la AHL, en la que acumuló un 91'4% de efectividad.
Lo más lógico sería verlo empezar en la AHL, pero una lesión de Rinne o Lindback, o incluso méritos propios en el afiliado, podrían auparlo al primer equipo en detrimento del portero sueco.


Harri Säteri

NHL Draft 2008 - San Jose Sharks, 4ª ronda (106 overall)

Con sólo 21 años, Säteri lleva dos años y medio siendo una de las grandes sensaciones de la SM-Liiga, tanto que San Jose se atrevió a firmarlo al comienzo de la temporada que está a punto de terminar, aunque optó por dejarlo cedido en Tappara. Pese a su juventud, Jalonen ya contó con sus servicios en el Euro Hockey Tour de la temporada pasada y lo único que ha impedido a Harri Säteri obtener algún trofeo individual ha sido la falta de competitividad de Tappara en el último año.
Al igual que Engren, Säteri cruzó el charco una vez concluida la temporada regular de la SM-Liiga y se incorporó a la plantilla de Worcester Sharks, con los que ha jugado 7 partidos para acumular un porcentaje del 91'8 de paradas.
Será complicado verlo el año que viene en una franquicia tan potente como la de San Jose Sharks, aunque tampoco sería extraño que hiciera de back-up en algún que otro partido si Niemi o Niittymäki sufren alguna lesión.


Joni Ortio

NHL Draft 2009 - Calgary Flames, 6ª ronda (171 overall)

El nombre de este sensacional portero de Turku y canterano de TPS cobró un protagonismo que ni él podía imaginarse tras ser una de las grandes revelaciones del Mundial sub-20 de este año, y para muchos el mejor portero del torneo. A pesar de haber disputado pocos partidos en la SM-Liiga, pues el starter era Atte Engren, Ortio dejó claro que Miikka Kiprusoff no lo apadrinó así como así, sino que lo hizo porque vio en él una futura estrella de la NHL.
Con la salida de Engren se daba por hecho que el joven Joni Ortio, con 20 años recién cumplidos, iba a ser el titular indiscutible de TPS, pero para sorpresa de muchos, Calgary Flames anunció la contratación del meta de forma inmediata, acoplándolo sin dudar al proyecto de Abbotsford Heat de la temporada que se nos vendrá encima en unos meses, además de hacerlo debutar en un partido del final de la temporada regular de la AHL.


Iiro Tarkki

Agente Libre no Drafteado

La historia de Iiro Tarkki va en cierto modo ligada a la de su hermano mayor, Tuomas Tarkki, que actualmente milita en MODO. Se formó en la cantera del equipo de su ciudad, Lukko, pero explotó fuera de ella. Si bien su hermano disfrutó de la NCAA, el destino de Iiro no le guardaría un comienzo tan exitoso, ya que él tuvo que ganarse su reputación en SaiPa y, más tarde, en Espoo Blues. Y cuando todo indicaba a que iba a seguir los pasos de su hermano tras anunciar su fichaje por Kärpät, saltó la sorpresa: Anaheim Ducks, franquicia de la NHL, le ofrecía un contrato que no dudaría en aceptar.
A pesar de eso, aún no se sabe dónde jugará la temporada que viene, pues muchos piensan que se quedará cedido en Kärpät y otros dan por hecho que probará suerte en la AHL en busca de un hueco en los Ducks, que, con la lesión de Hiller, no es que tengan el puesto bien cubierto. Lo único que es seguro es que a sus 25 años, Iiro Tarkki está preparado para algo mayor de lo que ha vivido ya, y en Anaheim no deberían dejar pasar esta oportunidad, ya que están ante uno de los mejores porteros de la SM-Liiga de los últimos 3-4 años.


Niko Hovinen

NHL Draft 2006 - Minnesota Wild, 5ª ronda (132 overall)

Es posible que la trayectoria de Niko Hovinen sea la más particular de todas, pues, a pesar de ser seleccionado en un Draft allá por el 2006, Hovinen nunca firmó por los Wild, y éstos decidieron no darle la oportunidad y dejaron escapar sus derechos. Pues bien, este canterano de Jokerit tuvo que buscarse la vida en Pelicans cuando fue traspasado por el equipo que lo formó en 2008. Sus dos primeras temporadas en el equipo de Lahti fueron duras, pues se encontraba en uno de los equipos más flojos de la SM-Liiga. Pero llegó 2010 y con él la titularidad indiscutible. Con la tranquilidad que eso le da a cualquier jugador, Hovinen empezó a ofrecer a los aficionados recital tras recital. Pese a que Pelicans quedó último y tuvo que jugar la eliminatoria para evitar el descenso (cosa que consiguió), Hovinen se hizo con las mejores estadísticas de la liga en cuanto a porcentaje de paradas.
Primero Jalonen, quien lo llamó para acudir al Mundial como 3er portero y hacerse así con el valioso oro, y después Philadelphia Flyers, cambiarían su trayectoria y pasaría a estar unos escalones por encima.
Tal y como ocurre con Tarkki, aún no se ha confirmado en qué equipo comenzará Hovinen la temporada, si cedido en Pelicans o comenzando su adaptación al hockey americano en la AHL.

CAMPEONES DEL MUNDO

Han tenido que pasar 16 años para que Finlandia vuelva a estar en lo más alto. Desde aquella vez en 1995 en la que se derrotó a Suecia en la final, el país nórdico no había podido celebrar un título tan importante como el Mundial IIHF.
Otra vez Suecia ha sido la víctima, a la que se la acabó humillando para hacer que la alegría fuera doble en las ciudades finlandesas.

Finlandia 6 - 1 Suecia
(0-0, 1-0, 5-0)

Segundo título mundial para Finlandia tras un partido que se rompió en el minuto 43. Hasta entonces la igualdad y en cierta medida los nervios reinaban tanto en el hielo como en las gradas. Fasth y Vehanen, los dos mejores porteros de la competición, repelían una y otra vez los disparos de los rivales, mientras que la defensa finlandesa se encargaba de frenar el potente ataque sueco. Eso hasta que en el 27 Magnus Pääjärvi recogía un puck perdido en la zona neutral y con un fuerte disparo a media distancia hacía el 0-1 para los suecos. Los fantasmas del pasado volvían a la cabeza de todos los seguidores finlandeses, que se temían lo peor. Pero nada de eso ocurrió, y a falta de 7 segundos para acabar el 2º período, Jarkko Immonen, máximo realizador del torneo, hizo el empate en otro PowerPlay ejecutado a la perfección, con un disparo impecable que no pudo detener Fasth. El momentum era para los finlandeses y el descanso para ambos.

Y llegó el tercer período, el sueño de unos y la pesadilla de otros. En menos de 4 minutos, Nokelainen y Kapanen pusieron el 3-1 en el marcador y dejaban muy tocados a los suecos, que jamás volvieron al partido. El reloj pasaba muy lentamente para los finlandeses, aunque tampoco sufrieron demasiado para parar a una Tre Kronnor desmotivadísima, que dio el partido por perdido con el 3-1. Pero Finlandia quería más, quería venganza por tantos disgustos y por tanto sufrimiento ante Suecia, y entre el empuje de los jugadores y la pasividad total de la defensa vecina, Pesonen, Pyörälä y Pihlström remataban el partido e inflingían un tremendo y doloroso 6 a 1 a los suecos, que se iban a tener que conformar con la plata.

Las calles de Helsinki, Turku, Tampere y otras tantas ciudades no tardaron en llenarse y ni el frío pudo impedir que las fuentes se encontraran repletas de gente.

Mikko Koivu, el capitán, se encargó de levantar el tan ansiado trofeo que lo acreditaba a él y a su selección como campeones del mundo.



¡ENHORABUENA!

Lección de hockey que bien puede valer un oro

Finlandia está en la gran final del Mundial por primera vez desde 2007 tras pasar por encima de una Rusia individualista, egoísta y totalmente desordenada. Vehanen se anotó un shutout tras un verdadero partidazo y Mikael Granlund anotó el que posiblemente sea el gol del año.

Finlandia 3 - 0 Rusia
(0-0, 1-0, 2-0)

Todo estaba listo para el 2º partido del torneo entre estas dos selecciones. El 3-2 en el primer partido para los finlandeses, después de los shootouts, no iba a afectar en absoluto a una selección que venía de eliminar a Canadá en cuartos.

Los rusos salieron enchufados y controlaron el puck durante los primeros 5 minutos, en los que crearon cierto peligro en la meta de Vehanen. Pero ya está. El sistema defensivo de los finlandeses se encargó durante los 55 minutos restantes de desactivar el ataque de los Ovechkin, Kovalchuk y cía, y casi se podría decir que Finlandia jugó con tranquilidad.

El marcador no se movió en la primera parte y la segunda comenzó con un par de ataques rusos que daban la sensación de un cambio en el desarrollo del partido. Tampoco. Los atacantes de rojo se iban desesperando y comenzaban las acciones individuales y, a veces, sin sentido, como las salidas de Ovechkin, que pretendía atravesar el mar de sticks fineses sin ayuda de nadie. A los 5 minutos iba a llegar la genialidad de la gran promesa del hockey finlandés. Mikael Granlund recibía el puck en el carril de detrás de la portería, regateó a un defensa y, para sorpresa de todos, ejecutaba un lacrosse al más puro estilo Mike Legg que se coló por la escuadra de Barulin. Una genialidad que tardó sólo unos minutos en dar la vuelta al mundo.

Los rusos no se recuperaron jamás del golpe y empezaron a desesperarse. Con la ayuda del egoísmo individualista de los rusos, Finlandia recuperaba fácilmente en el puck y lo manejaba a su gusto hasta el final del 2º período, que sería clavado al inicio del 3er período.

Y en 10 minutos, dos goles para mandar a los rusos fuera de la final. Primero Lajunen y después Immonen, quién si no, en PowerPlay, ponían el 3-0 definitivo para establecer en el marcador lo que se estaba viendo sobre el hielo, una superioridad aplastante del equipo de Jalonen.

El domingo espera Suecia, la gran rival, en una final que promete ser de infarto, con dos porteros en racha, Vehanen y Fasth, y con dos filosofías distintas.

Remontada para seguir soñando

Partido para sacar muchas conclusiones el vivido entre Finlandia y la selección anfitriona, Eslovaquia, que tuvo el partido en su mano hasta la recta final del encuentro, cuando Ruutu firmó un doblete para meter a los finlandeses en cuartos de final y eliminar a los eslovacos.

Finlandia 2 - 1 Eslovaquia
(0-1, 0-0, 2-0)

Nueva victoria para el equipo de Jalonen en un partido que estuvo perdido durante buena parte del tiempo. Los finlandeses, como nos vienen acostumbrando en este Mundial, dominaron el puck y dispararon más que el rival, pero sin efectividad, cosa que sí tuvo Gaborik en un PowerPlay a favor de los suyos. 0-1 y al descanso.

Tras reponer fuerzas, ambos equipos salieron al hielo mostrando casi lo mismo que lo que se pudo ver en el período anterior. Finlandia, ahora por detrás, buscaba con insistencia el gol, pero Halak estaba acertado bajo palos, al igual que Vehanen, que sacó alguna que otra ocasión de los eslovacos. El luminoso no se movió en estos segundos 20 minutos de juego, así que todo se tendría que decidir en el tercer y definitivo tiempo.

Mikko Koivu tuvo el empate nada más salir de vestuarios en un mano a mano que Jaroslav Halak bloqueó, desbaratando la oportunidad para los finlandeses, pero no podría impedir que el puck entrara en su meta a los 7 minutos del 3er tiempo. A la salida de un faceoff Tuomo Ruutu recibía el puck y desde una posición muy complicada hizo el empate con la colaboración del portero eslovaco. Pero las estadísticas de Ruutu no se iban a quedar ahí estancadas. 4 minutos después, y con un fortísimo slap shot desde el lateral izquierdo de la zona de ataque, el ala finlandés ponía por delante a su selección y los clasificaba para cuartos de final, además de eliminar a Eslovaquia, una de las grandes decepciones de este su torneo.

Perfiles NHL: Sean Bergenheim

Nacido el 8 de febrero de 1984 en Helsinki, Sean Bergenheim se está convirtiendo en una de las sensaciones de los Playoffs por la Stanley Cup en la NHL. 7 goles los han lanzado tanto a él como a su equipo, Tampa Bay Lightning, a la gran final de la Conferencia Este en la mejor liga del mundo.

Criado en Jokerit y fijo en las primeras líneas de su club y en los planes de las categorías inferiores de la selección finlandesa, Bergenheim fue elegido por New York Islanders en la primera ronda del Draft de 2002, en 22ª posición, tras una brillante actuación en el Mundial sub18 de ese mismo año, en el que firmó 12 puntos en 8 partidos. Aunque en Jokerit no brillaba demasiado, el club neoyorkino decidió arriesgar con su elección.

Sus años en Long Island fueron duros y estuvieron marcados por numerosas cesiones, tanto a Bridgeport, el afiliado de Islanders en la AHL, como a clubes europeos como Lokomotiv, Jokerit y Frölunda. Fue en el conjunto sueco donde realizó la temporada clave para volver a entrar en los planes del equipo americano. Su retorno fue aceptable, con 3 temporadas moviéndose entre los 22 y los 24 puntos, pero no fue suficiente para que su contrato fuera renovado. Y gracias, porque entonces llegó Steve Yzerman a las oficinas de Tampa Bay Lightning y decidió apostar por él. Y Sean no le falló. 29 puntos en su primera temporada regular en los Bolts, pero, sobre todo, 8 puntos con 7 goles muy importantes en lo que llevamos de Playoffs en 2011.

A todo eso hay que sumarle sus numerosas medallas con la selección. 1 bronce con la sub18, 3 bronces en los Mundiales junior y 2 bronces y 1 plata con la absoluta.

Como siempre, para hablar de cada jugador NHL, cuento con la colaboración de mis compañeros de Territorio Hockey. En esta ocasión, Víctor Olmos, fan de los Bolts, es el que me responde a una serie de cuestiones sobre el jugador.

- Sean Bergenheim se ha convertido en un pilar importante de Tampa Bay durante estos Playoffs y es uno de los grandes artífices de que el proyecto de Yzerman haya obtenido unos resultados que igual ni él mismo esperaba. ¿Cuál crees que es el punto fuerte del finlandés?

Para mí su punto fuerte es que nunca, nunca se rinde, siempre da el 100% cuando juega.
Al tener una forma de jugar bastante norteamericana (mucho forecheck, juego muy físico... los europeos suelen jugar un estilo mas técnico y menos físico) estos playoffs se adaptan mejor a su manera de jugar y de ahí que esté triunfando, aparte de tener una gran compenetración con sus compañeros de línea.

- En verano se convertirá en UFA. Actualmente su salario es más que asequible, 700.000 dólares, pero con el boom de los Playoffs es más que probable que algún otro equipo esté dispuesto a aumentarle el sueldo para incorporarlo a su plantilla. Si fueras Yzerman, y teniendo en cuenta el mercado y que Tampa Bay tiene un margen de maniobra bastante considerable con el Salary Cap que le sobra, ¿le renovarías? Y si es así, ¿hasta cuánto estarías dispuesto a llegar (Salario + Duración de contrato)?

Yo creo que HAY que renovarlo, una obligación.
Si yo fuera Yzerman le ofrecería un contrato por 3 años, seguramente a razón de 1.5-1.75 millones por año. Está claro que si llega a FA alguien puede llegar y ofrecerle incluso 2 millones para llevárselo y que juegue en un top-6. Espero que no pase.

- Es curioso que un equipo como NY Islanders optara por deshacerse de él y que en una plantilla de mayor nivel y más experimentada sí que se haya mostrado como un jugador efectivo. ¿Por qué crees que en Islanders no salieron bien las cosas y sí en los Bolts?

Es posible que los entrenadores no pudieran sacarle todo el rendimiento, tampoco tenía mucha calidad con la que jugar normalmente ya que solía jugar en un rol de 2º-3º linea allí, y los Islanders no tienen muchos efectivos en ataque. Personalmente creo que fue un mal por parte de entrenadores y una falta de ayuda en su línea, sobre todo creo que la primera.

- ¿Qué esperas de un jugador como Bergenheim de cara al año que viene, esté o no en Tampa Bay?

Siendo realistas me espero una temporada regular sobre los 15-20 goles y unas 10-15 asistencias, más o menos 30-40 puntos que ya estaría bastante bien para un jugador que segurmaente juegue en 3º linea y unos 13-15 minutos por partido.
Y en PO si se llega pues sobre más o menos el rendimiento de este año.

Si ficha por otro equipo y le dan muchos minutos igual unos números más estilo 15-20 o así, sobre los 45 puntos.
Todo puede ser que la temporda que venga haga 10 goles y 10 assists y luego en PO lo mismo.

Ganar sufriendo también vale

Las victorias son victorias, lleguen tarde o temprano. Después de superar a Dinamarca, Finlandia se enfrentó a Letonia, a la que superó en los shootouts.

Finlandia 3 - 2 Letonia (SO)
(1-0, 0-1, 1-1, 0-0, 1-0)

El partido venía marcado por los dos que ya jugaron ambas selecciones como preparación del Mundial. En ambos, los finlandeses se impusieron con claridad. Pero ésto es el Mundial y todo es distinto.

La selección letona salió a morder y siempre pensando en sus limitaciones, aunque en una acción en PowerPlay, Jarkko Immonen hizo el 1-0 con el que se llegó al primer descanso.

Ambos equipos estuvieron muy ordenados en 5vs5, y sólo las situaciones especiales dieron lugar a los goles. En el 13 del 2º tiempo, Redlihs puso las tablas, que no se romperían hasta el último período del partido, en el que Vasiljevs adelantó a los letones. Pintaba mal la cosa para los favoritos, que no encontraban el hueco para anotar, así que hubo que esperar a que en otra jugada realizada en superioridad, Kapanen empatara y cerrara el marcador en el tiempo reglamentario. 2-2 y a buscar el ganador en el tiempo extra, en el que tampoco se movieron los dígitos del luminoso.

Shootouts para terminar el encuentro. Immonen y Koivu anotaron para Finlandia, mientras que Lassila detuvo los dos disparos recibidos por parte del conjunto letón. Nueva victoria y a pensar en el gran choque del grupo ante la República Checa.

Debut con victoria

Ayer comenzó la andadura de la selección finlandesa en el Mundial de Eslovaquia. Enfrente tuvo a Dinamarca, un equipo joven y que se encuentra en una etapa de crecimiento en la que ya destacan nombres como los de Mikkel Bødker y Morten Madsen.

Finlandia 5 - 1 Dinamarca
(0-0, 2-0, 3-1)

El partido en sí estuvo totalmente dominado por los favoritos, los finlandeses, aunque hasta el 2º tiempo no fueron capaces de abrir la lata.

Antes de cumplirse el minuto 4 tras la reanudación y con Power Play a favor, Jarkko Immonen batió a Andersen con un poderoso slap shot a media distancia. 1-0 y a respirar, pues el rendimiento de Dinamarca no daba a entender que fueran capaces de sobreponerse. En otra acción de superioridad, Juha-Matti Aaltonen se lanzó a la contra y volvió a batir al meta danés para cerrar el 2º período con 2-0.

Dinamarca empezaba a desordenarse atrás en busca del gol y fue un factor que volvió a aprovechar Finlandia. Una contra de libro empezada por Pyörälä y culminada por Pihlström, tras un pase perfecto de Nokelainen, prácticamente cerraba el partido (3-0), pero Dinamarca puso anotar el gol del honor en PowerPlay tras dos fallos garrafales, uno de la defensa y otro de Petri Vehanen, que no estuvo bien colocado para evitar el gol. 3-1 y Dinamarca, al menos en el marcador, volvía al partido, pero sólo durante 5 minutos, tiempo que tardó Granlund en anotar el 4º tras desviar un fuerte slapshot desde la línea azul de Puistola. 3er gol en PowerPlay para los finlandeses, que cerrarían el marcador a 6 minutos del final con el tanto de Tuomo Ruutu.

Victoria fácil sobre una selección que tendrá que seguir mejorando para luchar con los más grandes en el futuro.

El siguiente partido tendrá como rival a Letonia, mermada por las lesiones y a la que ya se ganó de forma contundente en los amistosos de preparación. No pinta mal esta selección.

HIFK, campeones 13 años después

HIFK son los nuevos campeones de la SM-Liiga. Sin dar opción alguna, han barrido a Espoo Blues en la final (4-0) y han conseguido un título que no disfrutaban desde 1998, cuando derrotaron a Ilves.

Mucho ha llovido desde entonces y bastantes cosas han cambiado en el club, que al fin vuelve a llevarse la Kanada-malja a sus vitrinas en el Helsingin jäähalli de la capital finlandesa.

El partido en sí estuvo dominado de principio a fin por HIFK, que a los 28 minutos ganaba por 0-3. Petri Lammassaari y Camilo Miettinen pusieron algo de emoción a la final, pero Ville Peltonen, a puerta vacía, hizo el 2-4 y anotó el 3er gol en su cuenta particular, consiguiendo un hat-trick en el momento clave de la eliminatoria.
Mikael Granlund volvió a estar muy activo y colaboró con una asistencia, aunque ha acabado cediendo el liderato anotador en Playoffs a su compañero de equipo Juha-Pekka Haataja (16 puntos).


A pesar del hat-trick, Peltonen no ha podido rematar la faena con el trofeo Jari Kurri como mejor jugador de los Playoffs, que ha ido a las manos del también HIFK Toni Söderholm, que sucede de esta forma a Ilari Filppula.


En la capital ya se preparan las celebraciones y el frío no impedirá una fiesta por todo lo alto en las calles de Helsinki con el equipo, que paseará la Kanada-malja para mostrársela a sus fans y a quien quiera acercarse.

¿Dos finlandeses en 1ª ronda?

Ya queda menos para el Draft 2011 de la NHL y ya empiezan a establecerse algunos jugadores en ciertas posiciones de los rankings realizados por los expertos del tema. Ayer mismo se celebró el sorteo del Top 5, pero nos es hasta cierto punto indiferente desde el punto de vista de las opciones finlandesas, ya que no se espera que Joel Armia, el jugador mejor posicionado del país, vaya a ser seleccionado tan temprano.


Dicho ya su nombre, Joel Armia (Ässät) es un candidato al Top 15 del Draft, con más probabilidades de estar entre el puesto 10 y el 15. Es un RW muy poderoso (1'92m de estatura con sólo 17 años y 85 kilos), lo que lo hace más atractivo para los equipos NHL. Además, tiene un manejo del puck muy habilidoso, capaz de repartir juego, y un potente disparo. Un delantero muy completo que tendrá su última palabra en el Mundial sub-18 que se disputa en Alemania, que puede hacerlo fijo en esa primera mitad de la tabla en el Draft o hacerlo subir algunos puestos.


El otro jugador que tiene opciones de estar en la 1ª ronda es el meta Christopher Gibson (Chicoutimi Saguenéens, QMJHL), natural de Karkkila y de la cantera de Blues, aunque con 16 años cruzó el charco y a los 17 se incorporó a su equipo actual. Con 18 años ya sabe lo que es ser el mejor portero de la QMJHL y también lo que es jugar con la selección finlandesa sub18 e incluso la sub20. Es un portero muy ágil y rápido de movimientos que tendrá mucho que decir en la NHL si tiene un poco de suerte y oportunidades.

HIFK golpea primero

Comenzó la gran final de la SM-Liiga en el Helsingin jäähalli, casa de HIFK, con la victoria de los locales por 3-2.

Espoo Blues, que venía de eliminar a JYP y Ässät, salió algo despistado al hielo, aunque HIFK tampoco se atrevía a morder. La tensión y los nervios del primer partido, que se tradujo en minutos de penalización para ambos equipos, que disfrutaron de numerosas situaciones especiales a lo largo del partido.
Faltaban segundos para el final del primer tiempo cuando Jerry Ahtola, precisamente en uno de esos PowerPlay, hizo el 1-0. Gol psicológico para ir a los vestuarios a plantear nuevas jugadas en un partido físico.

Con el puck otra vez en movimiento ambos equipos mostraron la misma cara que en los primeros 20 minutos. Imprecisiones, despistes y muchas sanciones. Nuevamente en PowerPlay, Toni Söderholm puso el 2-0 que complicaba mucho el partido al equipo de Espoo. Pero HIFK fue víctima de dos sanciones casi consecutivas que dejaron una ventaja de 5 contra 3 a Blues, que no desaprovechó la ocasión y recortó distancias de la mano de Camilo Miettinen. Con el 2-1 se llegaría a una nueva pausa.

Durante los 10 primeros minutos del tercer período no ocurrió prácticamente nada. HIFK se concentraba en mantener firme su defensa y Blues tenía miedo a encajar un nuevo gol, que es lo que acabaría pasando en el minuto 52. Robert Nyholm volvía a dar un respiro a los locales con el 3-1. Respiro que parecía que iba a durar hasta el final, pero Blues, que dejó la portería vacía con 2 minutos por disputarse, devolvió la emoción al encuentro gracias al gol de Petri Lammassaari, que fue insuficiente para alcanzar a HIFK en el marcador. Blues siguió jugando sin portero pero nada más iba a cambiar.

Victoria para HIFK, que se adelanta en la serie y se acerca a la Kanada Malja.

Finalista aplasta-gigantes

Espoo Blues se han convertido en la revelación de los Playoffs al alcanzar las finales del torneo tras acabar con Ässät en cuartos y con JYP en semifinales, o lo que es lo mismo, los dos mejores equipos de la temporada regular y claros candidatos a la Kanada Malja.

El equipo de Petri Matikainen dejó bien claro su objetivo tras eliminar a Ässät, plantándose en Jyväskylä y ganando el primer partido, así como el segundo en casa. Aunque JYP reaccionó y puso las series 1-2, el Barona Areena fue un fortín infranqueable en el que destacaba un guerrero que no dejaba entrar ni un puck en la meta, Iiro Tarkki.

Con 1-3 en la serie se llegó al 5º partido de la semifinal en el Synergia Areena de Jyväskylä, que volvería a ser tomado por el club del sur del país.

Los primeros 20 minutos estuvieron bastante igualados, aunque un sudor helado empezó a caer de los aficionados con el gol de Jani Lajunen en el minuto 11. Poco más de 1 minuto tardó JYP en poner las tablas. Kalle Kaijomaa haría en el 12 el que sería el único gol de su equipo en el partido.

El segundo tiempo fue la clave del encuentro, con dos goles visitantes que colmaron la tranquilidad del equipo local, que a partir de ese momento se mostró muy nervioso y a la desesperada. Tommi Sallinen fue el autor de esos dos tantos que pusieron el definitivo 1-3 en el marcador.

Los 20 minutos finales estuvieron cargados de choques físicos y sanciones fruto de la desesperación. JYP lo intentaba pero no había forma de batir a un excepcional Iiro Tarkki, que volvió a robar otro partido más en Playoffs y a darle el pase a su equipo a la gran final.

Los Blues siguen haciendo historia en la liga, convirtiéndose en el único equipo que ha logrado acceder a la final viniendo de la ronda previa de Playoffs.

Paliza y a la final

Así es como podemos describir lo ocurrido hoy en Helsinki. HIFK y Lukko disputaban el 5º partido de la serie, que dominaban los de la capital por 3-1. Además de eso, las sensaciones eran muy malas por parte de Lukko, lo que dejaba las semifinales en bandeja al poderoso equipo de HIFK.

7-1, victoria contundente y serie cerrada.

El partido tuvo unos primeros 20 minutos igualados. Es más, parecía que Lukko era el equipo que podía adelantarse en el marcador porque a los locales se los notaba presionados y nerviosos hasta cierto punto, pero Lennart Petrell, quien acabaría haciendo un hattrick, calmó a los suyos con un gol en el minuto 11 que cerró el primer parcial.

El segundo asalto fue otro cantar. Los primeros 10 minutos vieron cómo HIFK hacía el 2º de la mano de Mikael Granlund (2+3 en el partido), pero la segunda mitad de éste período intermedio fue el final de la participación de Lukko en los Playoffs de este año. 4 goles más para establecer un escandaloso 6-0 y a descansar.

Para el final se reservaron el gol del honor de Lukko (Charles Bertrand) y la puntilla de Kimmo Kuhta, que no quiso perderse la fiesta y añadió otro gol más a su cuenta particular de la post-season.

Victoria fácil y cómoda para HIFK, que vuelven a una final tras muchos años ausente en la élite del hockey finlandés. La última, en 1999 y contra TPS, que se llevó la final de aquel año. En 1998 sí que se llevaron el título, pero aquello queda ya muy lejano.

El rival de HIFK saldrá de la otra semifinal entre JYP y Blues, que por el momento lideran los de Espoo por 1-2.

HIFK y Lukko completan las semis

Se completó el cuadro de semifinales con los partidos disputados hoy, que acabaron con las goleadas de HIFK y Lukko a Jokerit y KalPa respectivamente. Ambos encuentros acabaron con 5-1 en el marcador.

El Helsingin jäähalli vio el último derbi de la temporada entre los locales, HIFK, y Jokerit, el otro equipo de la capital finlandesa. Con la serie empatada a 3, el ganador del partido se clasificaría para semifinales.
Mikael Granlund cuajó un buen partido y adelantó a su equipo en el minuto 5, pero no fue hasta la 2ª parte cuando el partido se decantó hacia el lado local. Jerry Ahtola hizo el 4-1 en el 36, sentenciando a Jokerit, que desaprovechó un 0-2 al inicio de la serie de cuartos de final.



HIFK 0 - 1 Jokerit
Jokerit 4 - 2 HIFK
HIFK 2 - 1 Jokerit
Jokerit 2 - 3 HIFK (OT)
HIFK 1 - 3 Jokerit
Jokerit 1 - 2 HIFK (OT)
HIFK 5 - 1 Jokerit


En el otro cruce, Lukko y KalPa se enfrentaban en Rauma por la otra plaza vacante de semifinales que los enfrentaría ante el vencedor del HIFK-Jokerit. Los locales acabaron llevándose el gato al agua con la tranquilidad que nunca antes encontraron en los partidos anteriores, en los que tuvieron que sufrir de lo lindo para no ser eliminados por los de Kuopio. El 5-1 reflejó la superioridad en pista de Lukko en los dos últimos períodos, pues el primero fue bastante parejo. KalPa le perdió el ritmo al partido y lo pagó con la eliminación.



Lukko 2 - 3 KalPa
KalPa 3 - 0 Lukko
Lukko 2 - 1 KalPa
KalPa 2 - 5 Lukko
Lukko 5 - 0 KalPa
KalPa 3 - 2 Lukko (OT)
Lukko 5 - 1 KalPa

Pelicans jugará en la SM-Liiga otro año más

Pelicans jugará la próxima temporada en la SM-Liiga tras conseguir la permanencia frente a Sport, el campeón de la liga Mestis, que no tuvo ninguna opción ante unos rivales bastante superiores.

El conjunto de Lahti sólo tuvo ciertos problemas en el segundo encuentro de la serie, en el que consiguió la victoria en la prórroga. En los demás, Pelicans cumplió con las predicciones y solventó con rapidez y efectividad una serie que podría haberlos mandado a la división de plata.

Mike York (2+5) y Niko Hovinen, con dos shutouts, fueron los hombres más destacados de Pelicans, que a partir de ahora podrá centrarse en reestructurar la plantilla de cara a la temporada que viene, en la que intentarán luchar por estar entre los 10 primeros.

Pelicans 4 - 0 Sport
Sport 3 - 4 Pelicans (OT)
Pelicans 8 - 3 Sport
Sport 0 - 2 Pelicans

JYP aplasta, Blues sorprende

Sólo dos eliminatorias quedan por decidir su final en la primera ronda de Playoffs en la SM-Liiga. En las otras dos, ya cerradas, JYP superó con facilidad a Ilves (4-0) y Blues consiguió el pase ante Ässät (2-4).

JYP, campeón de la liga regular por tercer año consecutivo, afrontaba una primera ronda en teoría asequible ante un rival que venía de la fase pre-Playoffs. Fueron 4 partidos bien distintos donde cabe destacar el 3º, en el que los de Jyväskylä remontaron un 0-3 en contra para llevarse el partido por 4-3, dejando muy tocados a los jugadores de Ilves, a los que sólo les valdría una victoria que nunca llegó. Cumpliendo con el papel de claros favoritos, JYP barrió al conjunto de Tampere y se clasificó para semifinales por la vía rápida.

JYP 7 - 3 Ilves
Ilves 1 - 2 JYP
JYP 4 - 3 Ilves
Ilves 2 - 4 JYP

En el otro cruce decidido tuvimos el resultado opuesto al anterior. Ässät era el gran favorito después de una excelente temporada y Blues llegaba, al igual que Ilves, de la ronda previa, por lo que, fijándonos en las estadísticas y en la propia situación de cada equipo, pocas esperanzas se le daba al conjunto de Espoo. Pero el deporte muchas veces es impredecible, y Blues se pusieron con un 0-3 en la serie que fue casi definitivo. Un duro golpe para Ässät, que pudo ganar el 4º y el 5º partido, recobrando algo de ilusión, pero en el 6º partido no pudieron con el hattrick de Toni Kähkönen y perdieron 3-0, diciendo adiós a la temporada. Blues se convierte en el 1er equipo en toda la historia de la SM-Liiga que llega a semifinales viniendo de la fase previa.

Ässät 3 - 4 Blues (OT)
Blues 3 - 0 Ässät
Ässät 1 - 2 Blues
Blues 1 - 5 Ässät
Ässät 2 - 0 Blues
Blues 3 - 0 Ässät

La primera semifinal enfrentará a JYP y a Blues, pero la segunda semifinal aún no tiene participantes, pues el gran derbi entre HIFK y Jokerit y el duelo entre Lukko y KalPa se encuentra igualado a 3 victorias para cada uno. El lunes sabremos qué dos equipos buscarán un hueco en la gran final de la SM-Liiga.

Perfiles NHL: Ville Leino

Nueva entrega de la sección dedicada a los jugadores finlandeses en la NHL. Se hizo el estreno analizando un poco la situación de Valtteri Filppula y hoy, aprovechando que se acercan los Playoffs de la liga americana, he elegido a un jugador que fue primordial para su equipo el año pasado en la post-season. Estoy hablando de Ville Leino.

No todos los jugadores explotan a una edad temprana ni despuntan en las categorías inferiores de los equipos más que sus compañeros. Leino es uno de esos jugadores que pasaron desapercibidos durante algunos años incluso en la liga de su país, pero que, a día de hoy, es un miembro insustituíble de uno de los equipos candidatos a llevarse la Stanley Cup, Philadelphia Flyers.

Leino comenzó su andadura en SaPKo, el equipo de su Savonlinna natal, aunque en 2002 se incorporó al equipo junior de Ilves, una de las mejores canteras del país. En Tampere estuvo hasta 2005, cuando, tras una mediocre temporada con el primer equipo, se fue a probar suerte a HPK, donde hizo un papel lo suficientemente correcto como para ganarse un puesto en los Jokerit de la temporada 2007-2008, que sería su mejor temporada y la que le valdría un hueco en la NHL. Sin pasar por el Draft, Leino firmó como Agente Libre por Detroit Red Wings, coincidiendo con Filppula. Pero no todo fue como todo jugador lo ve en sus sueños. Su primer año en Detroit fue una prueba y pasó la mayor parte del tiempo con el afiliado en la AHL, Grand Rapids Griffins, y su segunda temporada parecía que iba a ser algo desastrosa. En los Red Wings jugaba poco y lo hacía en líneas sin protagonismo alguno, así que la clave de su carrera llegó cuando la franquicia de Detroit traspasó al finlandés a Philadelphia Flyers a cambio de Ole-Kristian Tollefsen y una 5ª ronda.

En los Flyers comenzó con poca actividad, pero llegaron los Playoffs y todo cambió. Para hablar un poco de este gran momento he podido contar con la colaboración de otro compañero en Territorio Hockey, Guille, más conocido como Billy, seguidor de Philadelphia Flyers.

P - ¿Podríamos hablar de Leino como uno de los grandes negocios de Philadelphia en los últimos años? Os costó una 5ª ronda y un jugador como Ole-Kristian Tollefsen, que parece que no va a tener una carrera NHL exitosa.

R - Sí, fue un gran negocio. Tollefsen no sirve ni para traer las botellas de agua y creo que todo el mundo estaría de acuerdo conmigo en que traspasarían una 5ª ronda por un jugador de la calidad de Ville Leino.

P - En Detroit fue una gran decepción, pero en los Flyers aprovechó la primera oportunidad que tuvo. ¿Por qué crees que Leino no pudo destacar en los Red Wings y sí en Philadelphia?

R - Yo creo que Leino es el típico jugador que brilla en un Top-6 y no en el Bottom-6. El sistema de Detroit con los jugadores nuevos suele ser: tenerlos en los minors, luego subirlos y después que vayan jugando minutos poco a poco. Probablemente Leino no se adaptó bien al rol de jugar pocos minutos en la 3ª y 4ª línea allí, y en Philadelphia cuando le dieron la oportunidad de jugar muchos minutos en el Top-6 brilló.

P - A pesar de entrar en el equipo por las bajas de Simon Gagné y Jeff Carter, Leino fue parte de la línea más potente de los Playoffs y consiguió igualar el récord de puntos anotados por un rookie en la post-season (7+14=21).

R - Sí, esa línea funcionó muy bien. Nos ayudó a conseguir lograr la épica remontada en la eliminatoria contra Boston y por supuesto tener más oportunidades de lograr la ansiada Stanley Cup frente a Chicago.

P - ¿Cuál crees que es su mayor virtud?

R - Sin duda su visión de juego. No es que destaque especialmente por tener alguna cualidad fuera de lo normal, pero siempre sabe estar en el lugar adecuado y en el momento adecuado. Es un jugador al que si le das minutos puede contribuir con muchos puntos para el equipo, sobre todo en el apartado de asistencias.

P - Esta temporada parece haberse confirmado y ya van 43 puntos*, además de un soberbio +14 en el apartado de +/-. Unos números llamativos para un jugador que será UFA de cara a la próxima temporada y que suponemos que pedirá más de los 800mil dólares que cobra actualmente. Teniendo en cuenta que los Flyers van muy ajustados en el salary cap, ¿ves peligrar la continuidad del finlandés en el equipo?

R - No lo creo. Ya han habido muchos contactos entre el agente y el equipo, y parece que van a llegar a una renovación sobre los 2-3 millones de dólares. Esperemos que así sea.


Un saludo al foro de Territorio Hockey,
Guille a.k.a. Billy



*Estadísticas de la fecha de la entrevista. Actualmente lleva 47 puntos (17+30) y +15.

Sport se lleva el título

Asombrosa final y sorprendente resultado en el 5º y definitivo partido de la final de la liga Mestis entre Jukurit y Sport. Los visitantes se han llevado el gato al agua y han conquistado el título de campeones con un gol en la prórroga.

Jukurit, que era el claro favorito, se complicó la eliminatoria tras comenzar la serie pasando por encima de su rival (2-0), pero los de Vaasa dieron la vuelta a la tortilla y forzaron el partido definitivo, que acabaron ganando en Mikkeli.

Aunque Jukurit sólo tardó 33 segundos en poner el 1-0 en el marcador, obra de Tomas Jasko, Sport logró sobreponerse al tempranero mazazo y consiguió mantener en su sitio a los de Mikkeli. Ya en la segunda parte, Antti Jaatinen logró el gol del empate con el que se llegaría al final del tiempo reglamentario.

La tensión era máxima y Jukurit pudo hacerse con el partido a los casi 4 minutos de prórroga, cuando Sport fue penalizado, quedándose en inferioridad en un momento decisivo. Los locales no lo aprovecharon y lo acabaron pagando con la derrota, que llegó en el minuto 8 de la prórroga de la mano de Robin Bergman. El pabellón enmudeció y se quedó perplejo ante lo que estaba pasando. Jukurit, al que se lo daba como campeón desde el inicio de Playoffs (y aún más tras la eliminación de KooKoo), no sólo perdía el partido, sino la liga y la posibilidad de enfrentarse a Pelicans para ascender a la SM-Liiga.

El cruce entre Pelicans y Sport empezará el día 19 de marzo y el resto de fechas serán las siguientes:

19.3 Pelicans - Sport
22.3 Sport - Pelicans
24.3 Pelicans - Sport
26.3 Sport - Pelicans
29.3 Pelicans - Sport (si es necesario)
31.3 Sport - Pelicans (si es necesario)
02.4 Pelicans - Sport (si es necesario)