HIFK, campeones 13 años después

HIFK son los nuevos campeones de la SM-Liiga. Sin dar opción alguna, han barrido a Espoo Blues en la final (4-0) y han conseguido un título que no disfrutaban desde 1998, cuando derrotaron a Ilves.

Mucho ha llovido desde entonces y bastantes cosas han cambiado en el club, que al fin vuelve a llevarse la Kanada-malja a sus vitrinas en el Helsingin jäähalli de la capital finlandesa.

El partido en sí estuvo dominado de principio a fin por HIFK, que a los 28 minutos ganaba por 0-3. Petri Lammassaari y Camilo Miettinen pusieron algo de emoción a la final, pero Ville Peltonen, a puerta vacía, hizo el 2-4 y anotó el 3er gol en su cuenta particular, consiguiendo un hat-trick en el momento clave de la eliminatoria.
Mikael Granlund volvió a estar muy activo y colaboró con una asistencia, aunque ha acabado cediendo el liderato anotador en Playoffs a su compañero de equipo Juha-Pekka Haataja (16 puntos).


A pesar del hat-trick, Peltonen no ha podido rematar la faena con el trofeo Jari Kurri como mejor jugador de los Playoffs, que ha ido a las manos del también HIFK Toni Söderholm, que sucede de esta forma a Ilari Filppula.


En la capital ya se preparan las celebraciones y el frío no impedirá una fiesta por todo lo alto en las calles de Helsinki con el equipo, que paseará la Kanada-malja para mostrársela a sus fans y a quien quiera acercarse.

¿Dos finlandeses en 1ª ronda?

Ya queda menos para el Draft 2011 de la NHL y ya empiezan a establecerse algunos jugadores en ciertas posiciones de los rankings realizados por los expertos del tema. Ayer mismo se celebró el sorteo del Top 5, pero nos es hasta cierto punto indiferente desde el punto de vista de las opciones finlandesas, ya que no se espera que Joel Armia, el jugador mejor posicionado del país, vaya a ser seleccionado tan temprano.


Dicho ya su nombre, Joel Armia (Ässät) es un candidato al Top 15 del Draft, con más probabilidades de estar entre el puesto 10 y el 15. Es un RW muy poderoso (1'92m de estatura con sólo 17 años y 85 kilos), lo que lo hace más atractivo para los equipos NHL. Además, tiene un manejo del puck muy habilidoso, capaz de repartir juego, y un potente disparo. Un delantero muy completo que tendrá su última palabra en el Mundial sub-18 que se disputa en Alemania, que puede hacerlo fijo en esa primera mitad de la tabla en el Draft o hacerlo subir algunos puestos.


El otro jugador que tiene opciones de estar en la 1ª ronda es el meta Christopher Gibson (Chicoutimi Saguenéens, QMJHL), natural de Karkkila y de la cantera de Blues, aunque con 16 años cruzó el charco y a los 17 se incorporó a su equipo actual. Con 18 años ya sabe lo que es ser el mejor portero de la QMJHL y también lo que es jugar con la selección finlandesa sub18 e incluso la sub20. Es un portero muy ágil y rápido de movimientos que tendrá mucho que decir en la NHL si tiene un poco de suerte y oportunidades.

HIFK golpea primero

Comenzó la gran final de la SM-Liiga en el Helsingin jäähalli, casa de HIFK, con la victoria de los locales por 3-2.

Espoo Blues, que venía de eliminar a JYP y Ässät, salió algo despistado al hielo, aunque HIFK tampoco se atrevía a morder. La tensión y los nervios del primer partido, que se tradujo en minutos de penalización para ambos equipos, que disfrutaron de numerosas situaciones especiales a lo largo del partido.
Faltaban segundos para el final del primer tiempo cuando Jerry Ahtola, precisamente en uno de esos PowerPlay, hizo el 1-0. Gol psicológico para ir a los vestuarios a plantear nuevas jugadas en un partido físico.

Con el puck otra vez en movimiento ambos equipos mostraron la misma cara que en los primeros 20 minutos. Imprecisiones, despistes y muchas sanciones. Nuevamente en PowerPlay, Toni Söderholm puso el 2-0 que complicaba mucho el partido al equipo de Espoo. Pero HIFK fue víctima de dos sanciones casi consecutivas que dejaron una ventaja de 5 contra 3 a Blues, que no desaprovechó la ocasión y recortó distancias de la mano de Camilo Miettinen. Con el 2-1 se llegaría a una nueva pausa.

Durante los 10 primeros minutos del tercer período no ocurrió prácticamente nada. HIFK se concentraba en mantener firme su defensa y Blues tenía miedo a encajar un nuevo gol, que es lo que acabaría pasando en el minuto 52. Robert Nyholm volvía a dar un respiro a los locales con el 3-1. Respiro que parecía que iba a durar hasta el final, pero Blues, que dejó la portería vacía con 2 minutos por disputarse, devolvió la emoción al encuentro gracias al gol de Petri Lammassaari, que fue insuficiente para alcanzar a HIFK en el marcador. Blues siguió jugando sin portero pero nada más iba a cambiar.

Victoria para HIFK, que se adelanta en la serie y se acerca a la Kanada Malja.

Finalista aplasta-gigantes

Espoo Blues se han convertido en la revelación de los Playoffs al alcanzar las finales del torneo tras acabar con Ässät en cuartos y con JYP en semifinales, o lo que es lo mismo, los dos mejores equipos de la temporada regular y claros candidatos a la Kanada Malja.

El equipo de Petri Matikainen dejó bien claro su objetivo tras eliminar a Ässät, plantándose en Jyväskylä y ganando el primer partido, así como el segundo en casa. Aunque JYP reaccionó y puso las series 1-2, el Barona Areena fue un fortín infranqueable en el que destacaba un guerrero que no dejaba entrar ni un puck en la meta, Iiro Tarkki.

Con 1-3 en la serie se llegó al 5º partido de la semifinal en el Synergia Areena de Jyväskylä, que volvería a ser tomado por el club del sur del país.

Los primeros 20 minutos estuvieron bastante igualados, aunque un sudor helado empezó a caer de los aficionados con el gol de Jani Lajunen en el minuto 11. Poco más de 1 minuto tardó JYP en poner las tablas. Kalle Kaijomaa haría en el 12 el que sería el único gol de su equipo en el partido.

El segundo tiempo fue la clave del encuentro, con dos goles visitantes que colmaron la tranquilidad del equipo local, que a partir de ese momento se mostró muy nervioso y a la desesperada. Tommi Sallinen fue el autor de esos dos tantos que pusieron el definitivo 1-3 en el marcador.

Los 20 minutos finales estuvieron cargados de choques físicos y sanciones fruto de la desesperación. JYP lo intentaba pero no había forma de batir a un excepcional Iiro Tarkki, que volvió a robar otro partido más en Playoffs y a darle el pase a su equipo a la gran final.

Los Blues siguen haciendo historia en la liga, convirtiéndose en el único equipo que ha logrado acceder a la final viniendo de la ronda previa de Playoffs.

Paliza y a la final

Así es como podemos describir lo ocurrido hoy en Helsinki. HIFK y Lukko disputaban el 5º partido de la serie, que dominaban los de la capital por 3-1. Además de eso, las sensaciones eran muy malas por parte de Lukko, lo que dejaba las semifinales en bandeja al poderoso equipo de HIFK.

7-1, victoria contundente y serie cerrada.

El partido tuvo unos primeros 20 minutos igualados. Es más, parecía que Lukko era el equipo que podía adelantarse en el marcador porque a los locales se los notaba presionados y nerviosos hasta cierto punto, pero Lennart Petrell, quien acabaría haciendo un hattrick, calmó a los suyos con un gol en el minuto 11 que cerró el primer parcial.

El segundo asalto fue otro cantar. Los primeros 10 minutos vieron cómo HIFK hacía el 2º de la mano de Mikael Granlund (2+3 en el partido), pero la segunda mitad de éste período intermedio fue el final de la participación de Lukko en los Playoffs de este año. 4 goles más para establecer un escandaloso 6-0 y a descansar.

Para el final se reservaron el gol del honor de Lukko (Charles Bertrand) y la puntilla de Kimmo Kuhta, que no quiso perderse la fiesta y añadió otro gol más a su cuenta particular de la post-season.

Victoria fácil y cómoda para HIFK, que vuelven a una final tras muchos años ausente en la élite del hockey finlandés. La última, en 1999 y contra TPS, que se llevó la final de aquel año. En 1998 sí que se llevaron el título, pero aquello queda ya muy lejano.

El rival de HIFK saldrá de la otra semifinal entre JYP y Blues, que por el momento lideran los de Espoo por 1-2.