Draft 2013: Rasmus Ristolainen

#55 Rasmus Ristolainen
Defensa
192 cms/ 94 kgs
27 octubre 1994
Turku
2012/2013: 24PJ - 2G+5A (7P)
Equipo actual: TPS



Si con Aleksander Barkov hablábamos del referente ofensivo de Finlandia de cara al próximo Draft, con Ristolainen haremos lo propio en el apartado defensivo. Es más, la joven promesa de la cantera de TPS es el principal nombre defensivo de los prospects europeos, no sólo de Finlandia.
A pesar de que la economía de TPS no da para competir con los mejores de la SM-Liiga, la cantera sigue siendo una de las más fructíferas del país. Berg, Kallio, Kiprusoff, Saku y Mikko Koivu, Korpikoski, Niittymäki, Nummelin y ahora Ristolainen son algunos de los muchísimos jugadores de alto nivel que salieron de las categorías inferiores de TPS.

Es un Two-Way D con algunos parecidos físicos y técnicos con el que fuera el mejor defensa finlandés del año pasado en el Draft, Olli Määttä, aunque Ristolainen cuenta con algunos puntos más a favor de cara a mejorar la posición en la que fue elegido el defensa de London Knights (OHL), como que el de 2013 es un Draft con más protagonismo ofensivo. Sea como sea, el futuro de la selección finlandesa en la defensa está más que asegurado con Vatanen, Määttä y Ristolainen.

Rasmus Ristolainen ascendió al equipo sub16 de TPS en 2008 con 14 años y ayudó a los suyos a llegar a la final de la SM-Sarja Junior C, que acabaron perdiendo. Acabó la temporada y empezó la que fue clave para el jugador, pues comenzó en el sub16, pasó por el sub18 y acabó en el sub20 con sólo 15 años, además de debutar con la selección finlandesa sub16 y sub17. Una trayectoria que copió en 2010-2011, porque también jugaría con 3 categorías distintas dentro de TPS y 2 en la selección, pero esta vez desde el sub18 hasta el primer equipo en la SM-Liiga (sólo jugó 1 partido) y desde el sub17 al sub18 en la selección.

2011-2012 fue la temporada en la que se estableció en el primer equipo de TPS (40 partidos) y en la que debutó en los mundiales sub18 y sub20 (WJC) con Finlandia. Fue durante esta temporada cuando se daba por hecho que Rasmus Ristolainen iba a ser uno de los nombres más importantes del Draft de 2013. Además, el defensa de TPS no perdió el tiempo y supo fortalecerse considerablemente, añadiendo bastante músculo a un físico prometedor para este deporte.

Sus cualidades físicas y técnicas y su capacidad de liderazgo fueron motivos suficientes para que se convirtiera en el capitán de la sub20 de cara al próximo WJC, que disputará si no sufre ningún tipo de lesión. No hace falta decir que es un fijo en la plantilla de TPS en la SM-Liiga.

Como ya se dijo antes, Ristolainen es un Two-Way D muy sólido en defensa y aún por explotar en ataque, aunque tiene detalles que nos hacen ver que podría convertirse en un arma peligrosísima contra la portería rival. La calma que tiene mientras maneja el puck, incluso en la zona defensiva, recuerda a la del propio Aleksander Barkov. Hace que sacar el puck parezca algo sencillo.
Su físico no está nada desaprovechado, pues lo utiliza con mucha inteligencia tanto para proteger el puck como para disputárselo a los rivales. Es bastante ágil y posee una velocidad bastante interesante para un jugador de su tamaño. También muestra una lectura y una inteligencia destacadas sobre el hielo.

Uno de los referentes para Ristolainen es Chris Pronger y los analistas se atreven a compararlo con el defensa de Philadelphia por su forma de aprovechar su físico y por su capacidad de liderazgo.

Draft 2013: Aleksander Barkov

#16 Aleksander Barkov
Center
188 cms/ 93 kgs
2 septiembre 1995
Tampere
2012/2013: 22PJ - 12G+11A (23P)
Equipo actual: Tappara



Aleksander Barkov, nacido en Tampere y con sangre rusa, es una de las grandes sensaciones del próximo Draft 2013, en el que lucha por hacerse con una plaza en el Top 3. Criado y formado en la productiva cantera de Tappara, de donde salieron jugadores como Mikko Mäenpää, Ville Nieminen, Harri Säteri o el mítico Teppo Numminen.

Este center, que también puede jugar como ala, está llamado a ser uno de los referentes del hockey finlandés junto a Mikael Granlund, al que incluso supera en expectativas y potencial, lo cual son palabras mayores. En 2009 arrasó en el equipo sub16 de Tappara con sólo 14 años y al año siguiente el equipo sub18 se le quedó pequeño, por lo que con sólo 15 años debutó y fue un miembro destacado de los sub20. Fue la temporada en la que se hizo fijo en la selección finlandesa, en la sub16, con la que ya debutó en 2009-2010, y en la sub17.

La temporada pasada la comenzó con los sub20 de Tappara, pero rápidamente se dieron cuenta de que estaban ante un niño prodigio del hockey. Daba igual que sólo estuviera camino de los 16 años, tenía que debutar con el primer equipo en la SM-Liiga sin pasar por una cesión en la Mestis. Jugó 32 partidos en la máxima competición nacional y anotó 16 puntos, además de deslumbrar a todos los ojeadores, que quedaron definitivamente prendados con sus actuaciones internacionales en la sub18 y la sub20, con la que disputó el WJC.

Este año ha arrancado en el top5 de casi todos los rankings de ojeadores de cara al Draft, aunque el recital que está dando en la SM-Liiga con más de un punto por partido en un equipo limitado como Tappara (22PJ, 23 puntos) siembra dudas en muchos expertos, ya que lo ven compitiendo con Seth Jones e incluso con el hasta ahora probable número 1 de este verano, Nathan MacKinnon. Será un fijo, si no se lesiona, en el próximo WJC con Finlandia.

En el apartado físico y técnico, Barkov posee un cuerpo y una fortaleza que hacen que ésto del hockey sea algo más fácil, siendo capaz de hacerle frente a veteranos profesionales en la SM-Liiga. Sus 188 cms y 93 kilos son perfectamente aprovechados para pelear por el puck y defenderlo de los rivales. Aleksander Barkov es un todoterreno. Es un Two-Way Center con cualidades de sobra para actuar como Playmaker y hasta como Sniper, ya que su facilidad anotadora es impresionante.
Posee una gran inteligencia en el hielo con una capacidad enorme de pase y de disparo, pero lo que más llama la atención es su habilidad para manejar el puck. Sus manos son privilegiadas y eso hace que en muchísimos análisis se le compare con el mismísimo Pavel Datsyuk.
No defiende nada mal, aporta en ambos lados del hielo, así que será habitual verlo como un importante efectivo tanto en el Power Play como en el Penalty Kill de cualquier equipo en el que vaya a jugar.
La presión parece no existir para él. Siempre se mueve con inteligencia y maneja el puck con tranquilidad, tanta que en ocasiones parecerá que todo le resulta demasiado sencillo.

Con Aleksander Barkov no valen las excusas de "es europeo, no ha jugado en norteamérica". Pasar de él a partir del pick 3 es, directamente, un error. No hay dudas, Barkov tiene maneras y potencial de superestrella mundial de este deporte.

Power Ranking: Octubre

Se fue un mes más de competición y la liga se detiene durante unos días para que se dispute el Karjala Tournament, así como varios torneos más de categorías inferiores y de hockey femenino.

La SM-Liiga se ajusta en todos los frentes y JYP, tras dos semanas horribles, mantiene el liderato pero sin margen de error y con la posibilidad de perderlo frente a Kärpät y a Jokerit, que si ganan los partidos que tienen pendientes superarán a los que hasta ahora han sido los líderes indiscutibles de la liga.

SaiPa: 2º - 38 puntos

Absolutamente impresionante el trabajo de SaiPa, que repiten en otro Power Ranking más. Ya sorprendieron durante las primeras semanas pero sufrieron varios tropiezos que hicieron pensar que el equipo de Pekka Tirkkonen se establecería en una posición más lógica para la plantilla y el presupuesto de los de Lappeenranta. No fue así. Con mucha solidez y un enorme trabajo de equipo volvieron a remontar y ahora son colíderes con los mismos puntos y el mismo número de partidos jugados que JYP.
Nadie de SaiPa destaca en la competición, pero todas las líneas producen y se reparten los puntos en cada partido.

Jokerit: 4º - 36 puntos (2 partidos menos que JYP y SaiPa)

Era difícil elegir entre Jokerit y Kärpät para este otro puesto de honor en el ranking, pero finalmente me decido por los de Helsinki, que son un equipo totalmente distinto al que se arrastraba por el hielo antes de la llegada de Valtteri Filppula y Erik Karlsson. Ahora son un rodillo que dependen de sí mismos para asaltar el liderato por primera vez en esta temporada. La llegada de los NHLers también tiene su lado negativo, pues jóvenes promesas como Hännikäinen o Ruuttu han perdido su sitio en el equipo.

Ilari Filppula vuelve a ser ese jugador que se ganó un contrato con Detroit Red Wings y lidera a los de la capital con 24 puntos (10+14) en 19 partidos. También merece un reconocimiento (más allá de los NHLers) el estadounidente Steve Moses (18: 9+9)

Ässät: 11º - 26 puntos

Más vale tarde que nunca. Eso es lo que se dirán los aficionados del conjunto de Pori, que con la incorporación de Jesse Joensuu se veían bastante más arriba. El jugador de los Islanders cumple, así como Stephen Dixon y Antti Raanta en la portería, pero la defensa es un coladero y se echa en falta algo más de aportación anotadora de Joel Armia y algunos jugadores secundarios como Tuomas Pihlman. Karri Kivi tiene mucho trabajo por delante para sacar lo mejor de una plantilla bastante compensada y con opciones de llegar lejos.

Ilves: 14º - 19 puntos

Terribles semanas para un equipo en problemas tanto dentro como fuera del hielo. Los conflictos extradeportivos (salieron Koivunen, ex presidente, y Hakovirta, ex GM) están haciendo mella en los jugadores a pesar del esfuerzo de Raimo Helminen por mantenerlos concentrados.

La plantilla es limitada y la única nota positiva la pone Jyrki Jokipakka, joven defensa internacional que suma 11 puntos. Llega el sueco Anders Lindbäck para cubrir la baja de Miika Wiikman en la portería.

Juha-Pekka Haataja lidera la SM-Liiga en anotación tras un mes de octubre estupendo. Son 26 puntos en 20 partidos que le han hecho recibir la llamada de la selección para disputar la Karjala Cup en Turku.

Muy atentos a otra grandísima promesa de Tappara, Henrik Haapala, que en octubre ha sido la gran revelación de la cantera finlandesa junto con Artturi Lehkonen. Va a tener muy complicado estar en la 1ª ronda del Draft 2013 si no consigue ganar peso y fortalecerse.