Los leones para revalidar el título mundial

Ya se conoce el roster que comenzará el Mundial 2012 de Finlandia. Como todos los años, la plantilla queda abierta a posibles incorporaciones desde la NHL a medida que los equipos vayan cayendo eliminados, aunque Jukka Jalonen cuenta ya con una buena cantidad de nombres de calidad que han terminado sus labores en Norteamérica hasta la temporada que viene.

Porteros:

Kari Lehtonen (Dallas Stars, NHL)
Karri Rämo (Avangard Omsk, KHL)
Petri Vehanen (Lukko)

Defensas:

Juuso Hietanen (Torpedo Nizhni Novgorod, KHL)
Topi Jaakola (Luleå HF, SWE)
Mikko Kousa (HIFK)
Lasse Kukkonen (Metallurg Magnitogorsk, KHL)
Mikko Mäenpää (Amur Khabarovsk, KHL)
Janne Niskala (Atlant Mytishi, KHL)
Pasi Puistola (Severstal Cherepovets, KHL)
Anssi Salmela (Avangard Omsk, KHL)
Toni Söderholm (HIFK)
Ossi Väänänen (Jokerit)

Delanteros:

Valtteri Filppula (Detroit Red Wings, NHL)
Mikael Granlund (HIFK)
Jarkko Immonen (Ak Bars Kazan, KHL)
Jesse Joensuu (HV71 Jönköping, SWE)
Jussi Jokinen (Carolina Hurricanes, NHL)
Niko Kapanen (Ak Bars Kazan, KHL)
Tuomas Kiiskinen (KalPa)
Mikko Koivu (Minnesota Wild, NHL)
Leo Komarov (Dynamo Moscú, KHL)
Petri Kontiola (Traktor Chelyabinsk, KHL)
Matti Kuparinen (KalPa)
Petteri Nokelainen (Montréal Canadiens, NHL)
Ville Peltonen (HIFK)
Janne Pesonen (HIFK)
Lennart Petrell (Edmonton Oilers, NHL)
Antti Pihlström (Salavat Yulaev Ufa, KHL)
Mika Pyörälä (Frölunda Gothenburg, SWE)
Veli-Matti Savinainen (Ässät)

Los leones del WJC

Ya falta poco para que comience de forma oficial el World Junior Championship, uno de los torneos más esperados año tras año en el panorama del hockey. Las jóvenes promesas de cada país se enfrentan en una lucha apasionante por la medalla de oro, pero también pelean para publicitarse de cara al Draft de la NHL.

Este año veremos a muchos jugadores inscritos en el Draft 2012 de Pittsburgh, e incluso nombres muy importantes de cara a 2013.

Éste es el roster final que dio a conocer Raimo Helminen hace unos días:

GK

#1 Richard Ullberg (SaiPa)
#30 Sami Aittokallio (Ilves)
#31 Christopher Gibson (Chicoutimi, QMJHL)

D

#2 Olli Määttä (London, OHL)
#3 Simo-Pekka Riikola (KalPa)
#4 Konsta Mäkinen (Ilves)
#5 Rasmus Ristolainen (TPS)
#7 Jani Hakanpää (Blues)
#8 Miro Hovinen (Jokerit)
#12 Ville Pokka (Kärpät)

F

#6 Teemu Pulkkinen (Jokerit)
#9 Alexander Ruuttu (Jokerit)
#10 Joel Armia (Ässät)
#11 Markus Granlund (HIFK)
#13 Markus Hännikäinen (Jokerit)
#14 Roope Hämäläinen (SaiPa)
#15 Miro Aaltonen (Blues)
# 16 Aleksander Barkov (Tappara)
#20 Mikael Granlund (HIFK)
#22 Miikka Salomäki (Kärpät)
#27 Joonas Donskoi (Kärpät)
#28 Mikael Kuronen (Ilves)
#29 Otto Paajanen (HPK)

La selección finlandesa parte como una de las grandes favoritas a un torneo que se prevée bastante igualado. Canadá, Rusia, USA y Suecia son las selecciones a batir para optar a las medallas.

Cabe destacar el hecho de que se esté considerando a este equipo finlandés como el mejor roster jamás presentado antes en la historia del WJC por parte del país nórdico. Las expectativas son altas y los jugadores están motivados para conseguir dar una alegría a los aficionados que apoyan a los leones.

CAMPEONES DEL MUNDO

Han tenido que pasar 16 años para que Finlandia vuelva a estar en lo más alto. Desde aquella vez en 1995 en la que se derrotó a Suecia en la final, el país nórdico no había podido celebrar un título tan importante como el Mundial IIHF.
Otra vez Suecia ha sido la víctima, a la que se la acabó humillando para hacer que la alegría fuera doble en las ciudades finlandesas.

Finlandia 6 - 1 Suecia
(0-0, 1-0, 5-0)

Segundo título mundial para Finlandia tras un partido que se rompió en el minuto 43. Hasta entonces la igualdad y en cierta medida los nervios reinaban tanto en el hielo como en las gradas. Fasth y Vehanen, los dos mejores porteros de la competición, repelían una y otra vez los disparos de los rivales, mientras que la defensa finlandesa se encargaba de frenar el potente ataque sueco. Eso hasta que en el 27 Magnus Pääjärvi recogía un puck perdido en la zona neutral y con un fuerte disparo a media distancia hacía el 0-1 para los suecos. Los fantasmas del pasado volvían a la cabeza de todos los seguidores finlandeses, que se temían lo peor. Pero nada de eso ocurrió, y a falta de 7 segundos para acabar el 2º período, Jarkko Immonen, máximo realizador del torneo, hizo el empate en otro PowerPlay ejecutado a la perfección, con un disparo impecable que no pudo detener Fasth. El momentum era para los finlandeses y el descanso para ambos.

Y llegó el tercer período, el sueño de unos y la pesadilla de otros. En menos de 4 minutos, Nokelainen y Kapanen pusieron el 3-1 en el marcador y dejaban muy tocados a los suecos, que jamás volvieron al partido. El reloj pasaba muy lentamente para los finlandeses, aunque tampoco sufrieron demasiado para parar a una Tre Kronnor desmotivadísima, que dio el partido por perdido con el 3-1. Pero Finlandia quería más, quería venganza por tantos disgustos y por tanto sufrimiento ante Suecia, y entre el empuje de los jugadores y la pasividad total de la defensa vecina, Pesonen, Pyörälä y Pihlström remataban el partido e inflingían un tremendo y doloroso 6 a 1 a los suecos, que se iban a tener que conformar con la plata.

Las calles de Helsinki, Turku, Tampere y otras tantas ciudades no tardaron en llenarse y ni el frío pudo impedir que las fuentes se encontraran repletas de gente.

Mikko Koivu, el capitán, se encargó de levantar el tan ansiado trofeo que lo acreditaba a él y a su selección como campeones del mundo.



¡ENHORABUENA!

Lección de hockey que bien puede valer un oro

Finlandia está en la gran final del Mundial por primera vez desde 2007 tras pasar por encima de una Rusia individualista, egoísta y totalmente desordenada. Vehanen se anotó un shutout tras un verdadero partidazo y Mikael Granlund anotó el que posiblemente sea el gol del año.

Finlandia 3 - 0 Rusia
(0-0, 1-0, 2-0)

Todo estaba listo para el 2º partido del torneo entre estas dos selecciones. El 3-2 en el primer partido para los finlandeses, después de los shootouts, no iba a afectar en absoluto a una selección que venía de eliminar a Canadá en cuartos.

Los rusos salieron enchufados y controlaron el puck durante los primeros 5 minutos, en los que crearon cierto peligro en la meta de Vehanen. Pero ya está. El sistema defensivo de los finlandeses se encargó durante los 55 minutos restantes de desactivar el ataque de los Ovechkin, Kovalchuk y cía, y casi se podría decir que Finlandia jugó con tranquilidad.

El marcador no se movió en la primera parte y la segunda comenzó con un par de ataques rusos que daban la sensación de un cambio en el desarrollo del partido. Tampoco. Los atacantes de rojo se iban desesperando y comenzaban las acciones individuales y, a veces, sin sentido, como las salidas de Ovechkin, que pretendía atravesar el mar de sticks fineses sin ayuda de nadie. A los 5 minutos iba a llegar la genialidad de la gran promesa del hockey finlandés. Mikael Granlund recibía el puck en el carril de detrás de la portería, regateó a un defensa y, para sorpresa de todos, ejecutaba un lacrosse al más puro estilo Mike Legg que se coló por la escuadra de Barulin. Una genialidad que tardó sólo unos minutos en dar la vuelta al mundo.

Los rusos no se recuperaron jamás del golpe y empezaron a desesperarse. Con la ayuda del egoísmo individualista de los rusos, Finlandia recuperaba fácilmente en el puck y lo manejaba a su gusto hasta el final del 2º período, que sería clavado al inicio del 3er período.

Y en 10 minutos, dos goles para mandar a los rusos fuera de la final. Primero Lajunen y después Immonen, quién si no, en PowerPlay, ponían el 3-0 definitivo para establecer en el marcador lo que se estaba viendo sobre el hielo, una superioridad aplastante del equipo de Jalonen.

El domingo espera Suecia, la gran rival, en una final que promete ser de infarto, con dos porteros en racha, Vehanen y Fasth, y con dos filosofías distintas.

Remontada para seguir soñando

Partido para sacar muchas conclusiones el vivido entre Finlandia y la selección anfitriona, Eslovaquia, que tuvo el partido en su mano hasta la recta final del encuentro, cuando Ruutu firmó un doblete para meter a los finlandeses en cuartos de final y eliminar a los eslovacos.

Finlandia 2 - 1 Eslovaquia
(0-1, 0-0, 2-0)

Nueva victoria para el equipo de Jalonen en un partido que estuvo perdido durante buena parte del tiempo. Los finlandeses, como nos vienen acostumbrando en este Mundial, dominaron el puck y dispararon más que el rival, pero sin efectividad, cosa que sí tuvo Gaborik en un PowerPlay a favor de los suyos. 0-1 y al descanso.

Tras reponer fuerzas, ambos equipos salieron al hielo mostrando casi lo mismo que lo que se pudo ver en el período anterior. Finlandia, ahora por detrás, buscaba con insistencia el gol, pero Halak estaba acertado bajo palos, al igual que Vehanen, que sacó alguna que otra ocasión de los eslovacos. El luminoso no se movió en estos segundos 20 minutos de juego, así que todo se tendría que decidir en el tercer y definitivo tiempo.

Mikko Koivu tuvo el empate nada más salir de vestuarios en un mano a mano que Jaroslav Halak bloqueó, desbaratando la oportunidad para los finlandeses, pero no podría impedir que el puck entrara en su meta a los 7 minutos del 3er tiempo. A la salida de un faceoff Tuomo Ruutu recibía el puck y desde una posición muy complicada hizo el empate con la colaboración del portero eslovaco. Pero las estadísticas de Ruutu no se iban a quedar ahí estancadas. 4 minutos después, y con un fortísimo slap shot desde el lateral izquierdo de la zona de ataque, el ala finlandés ponía por delante a su selección y los clasificaba para cuartos de final, además de eliminar a Eslovaquia, una de las grandes decepciones de este su torneo.

Ganar sufriendo también vale

Las victorias son victorias, lleguen tarde o temprano. Después de superar a Dinamarca, Finlandia se enfrentó a Letonia, a la que superó en los shootouts.

Finlandia 3 - 2 Letonia (SO)
(1-0, 0-1, 1-1, 0-0, 1-0)

El partido venía marcado por los dos que ya jugaron ambas selecciones como preparación del Mundial. En ambos, los finlandeses se impusieron con claridad. Pero ésto es el Mundial y todo es distinto.

La selección letona salió a morder y siempre pensando en sus limitaciones, aunque en una acción en PowerPlay, Jarkko Immonen hizo el 1-0 con el que se llegó al primer descanso.

Ambos equipos estuvieron muy ordenados en 5vs5, y sólo las situaciones especiales dieron lugar a los goles. En el 13 del 2º tiempo, Redlihs puso las tablas, que no se romperían hasta el último período del partido, en el que Vasiljevs adelantó a los letones. Pintaba mal la cosa para los favoritos, que no encontraban el hueco para anotar, así que hubo que esperar a que en otra jugada realizada en superioridad, Kapanen empatara y cerrara el marcador en el tiempo reglamentario. 2-2 y a buscar el ganador en el tiempo extra, en el que tampoco se movieron los dígitos del luminoso.

Shootouts para terminar el encuentro. Immonen y Koivu anotaron para Finlandia, mientras que Lassila detuvo los dos disparos recibidos por parte del conjunto letón. Nueva victoria y a pensar en el gran choque del grupo ante la República Checa.

Debut con victoria

Ayer comenzó la andadura de la selección finlandesa en el Mundial de Eslovaquia. Enfrente tuvo a Dinamarca, un equipo joven y que se encuentra en una etapa de crecimiento en la que ya destacan nombres como los de Mikkel Bødker y Morten Madsen.

Finlandia 5 - 1 Dinamarca
(0-0, 2-0, 3-1)

El partido en sí estuvo totalmente dominado por los favoritos, los finlandeses, aunque hasta el 2º tiempo no fueron capaces de abrir la lata.

Antes de cumplirse el minuto 4 tras la reanudación y con Power Play a favor, Jarkko Immonen batió a Andersen con un poderoso slap shot a media distancia. 1-0 y a respirar, pues el rendimiento de Dinamarca no daba a entender que fueran capaces de sobreponerse. En otra acción de superioridad, Juha-Matti Aaltonen se lanzó a la contra y volvió a batir al meta danés para cerrar el 2º período con 2-0.

Dinamarca empezaba a desordenarse atrás en busca del gol y fue un factor que volvió a aprovechar Finlandia. Una contra de libro empezada por Pyörälä y culminada por Pihlström, tras un pase perfecto de Nokelainen, prácticamente cerraba el partido (3-0), pero Dinamarca puso anotar el gol del honor en PowerPlay tras dos fallos garrafales, uno de la defensa y otro de Petri Vehanen, que no estuvo bien colocado para evitar el gol. 3-1 y Dinamarca, al menos en el marcador, volvía al partido, pero sólo durante 5 minutos, tiempo que tardó Granlund en anotar el 4º tras desviar un fuerte slapshot desde la línea azul de Puistola. 3er gol en PowerPlay para los finlandeses, que cerrarían el marcador a 6 minutos del final con el tanto de Tuomo Ruutu.

Victoria fácil sobre una selección que tendrá que seguir mejorando para luchar con los más grandes en el futuro.

El siguiente partido tendrá como rival a Letonia, mermada por las lesiones y a la que ya se ganó de forma contundente en los amistosos de preparación. No pinta mal esta selección.

Injusto final

Demasiado castigo el que recibió Finlandia en los cuartos de final ante Rusia, que parecía muerta pero resurgió gracias a errores finlandeses y que acabó llevándose el partido y la clasificación para las semifinales del Mundial sub20.

Finlandia terminó en el 2º puesto de su grupo la 1ª fase del torneo, tras vencer cómodamente a Eslovaquia por 6-0, ya que USA acabó doblegando a Suiza.

Finlandia 6 - 0 Eslovaquia
(3-0, 3-0, 0-0)

Los eslovacos apenas plantaron cara y Finlandia abrió pronto el marcador, que fue en aumento con relativa facilidad, llegando al final de la 2ª parte con el definitivo 6-0, lo cual favoreció el debut de Sami Aittokallio en la portería finlandesa.
Eslovaquia nunca fue rival y las situaciones especiales se encargaron de desnivelar aún más el encuentro, pues el equipo dirigido por Lauri Marjamäki anotó 3 goles en PowerPlay y uno en ShortHanded, donde destacaron Erik Haula y Teemu Pulkkinen.

http://stats.iihf.com/Hydra/236/IHM236A17_74_3_0.pdf


Finlandia 3 - 4 Rusia (OT)
(1-1, 1-0, 1-2, 0-1)

El cruce de cuartos de final acabó siendo contra la peor opción posible, aunque Rusia no estuviera disputando un gran torneo.
Todos saben del potencial ofensivo de los rusos y Finlandia acabó sufriendo en sus propias carnes el talento individual de los del país vecino, con un Kuznetsov en plan héroe que dio un recital de juego y de mala educación (todo sea dicho) sobre el hielo.
Finlandia, como en todos los partidos del Mundial, fue superior en el 5vs5 en casi todo momento y el esfuerzo se vio reflejado con el 3-1 que parecía definitivo a falta de 5 minutos para finalizar. Rusia estaba noqueada y se dedicaron a jugar con el reglamento al límite con infracciones que no fueron sancionadas por los árbitros, como un descaradísimo y exageradísimo diving de Shikin, meta ruso, y un intento de bronca de Kuznetsov, que ya fue sancionado con 2 minutos por roughing y que esta vez se iba a librar.
Teemu Pulkkinen cometió un gran error que a la postre iba a provocar la reacción rusa, con un penalty innecesario en la zona neutral por hooking. El propio Kuznetsov haría el 3-2 y al minuto se inventaría una jugada de escándalo para que Kitsyn empatara un partido que Rusia tenía perdido.
La prórroga pudo irse para cualquier lado, pero Finlandia estaba más cansada y en otra acción individual, Kuznetsov anotaría el gol ganador para mandar a Finlandia a casa.

A pesar de la derrota, la selección finlandesa fue todo un ejemplo de buen juego durante todo el torneo, y varios jugadores se han revalorizado sin lugar a dudas, como Teemu Pulkkinen, Erik Haula, Joonas Donskoi, Jyrki Jokipakka, Sami Vatanen, Joonas Nättinen y, sobre todo, Joni Ortio.

http://stats.iihf.com/Hydra/236/IHM236323_74_3_0.pdf

Candidatos a las medallas

Después de las 3 primeras jornadas del World Hockey U20 Championship, Finlandia ocupa la 2ª plaza de su grupo a sólo 1 punto de USA. La realidad se puede tomar desde dos puntos de vista:

1 - USA y Canadá son los claros candidatos y por plantilla ganan, jueguen bien o jueguen mal.

2 - Finlandia está desplegando un juego exquisito sobre el hielo americano y no se achica contra ninguna de las favoritas, por lo que bien podría pelear por todo, al igual que Suecia.


USA 3 - 2 Finlandia (OT)
(1-0, 1-1, 0-1, 1-0)

Derrota injusta de Finlandia ante una selección americana que se benefició bastante de la permisividad arbitral en el contacto físico, muy típico en las reglas NHL, pero estamos en un campeonato IIHF.

Finlandia dominó el juego en igualdad numérica, pero tuvo dificultades a la hora de defender con un jugador menos, cosa que USA aprovechó en el primer gol.
A pesar de ir por debajo, la selección finlandesa nunca se vio intimidada por sus rivales y así llegarían a empatar el partido hasta en dos ocasiones, para llevar el partido a la prórroga y asegurarse 1 punto como poco, algo por lo que casi nadie daba nada antes de empezar el encuentro.
En el overtime, la selección anfitriona demostró su poderío y su superioridad física para llevarse inmerecidamente un partido en el que Finlandia sorprendió incluso a sus propios fans.

Joni Ortio y Jack Campbell estuvieron enormes en sus porterías y evitaron un marcador con más goles.

http://stats.iihf.com/Hydra/236/IHM236A04_74_3_0.pdf


Finlandia 4 - 0 Suiza
(1-0, 1-0, 2-0)

Partido clave para las aspiraciones de la selección finlandesa en el Mundial y que se solventó con una victoria cómoda ante un posible rival directo para clasificarse para la siguiente ronda. Suiza era una incógnita por la sufrida victoria que consiguió ante Alemania, pero los finlandeses no se andaron con rodeos y supieron derrotar a los suizos sin confiarse en ningún momento, devolviendo a los helvéticos a la realidad.

Shutout para Joni Ortio y partidazo de Jokipakka en la defensa.


http://stats.iihf.com/Hydra/236/IHM236A07_74_4_0.pdf


Finlandia 5 - 1 Alemania
(1-0, 3-0, 1-1)

2ª victoria de los finlandeses para confirmar el pase a la siguiente ronda y para seguir la lucha por el 1er puesto del grupo con USA, que tendría que pinchar contra Suiza para abandonar el liderato, algo bastante improbable salvo sorpresa o catástrofe americana.

En el hielo se vio una diferencia muy grande de nivel entre las dos selecciones europeas y eso se vio reflejado en el segundo período, con 3 goles que pondrían un cómodo 4-0 a favor a falta de 20 minutos para terminar.

Joonas Nättinen, de las categorías inferiores de JYP, se confirmó como la gran sorpresa de la selección con 3 goles en 3 partidos, y Joonas Donskoi también agradó con otra estupenda actuación. Pulkkinen está pasando algo desapercibido y está echando de menos a Mikael Granlund, mientras que todos seguimos esperando a Joel Armia, que debe mejorar mucho para mantenerse arriba en los rankings de los scouts de cara al Draft del verano.

http://stats.iihf.com/Hydra/236/IHM236A11_74_4_0.pdf