A día de hoy podemos afirmar que los porteros finlandeses están de moda en la NHL. Si bien hemos podido ver a un número muy amplio de metas del país nórdico en diversos equipos de la NHL y AHL durante esta temporada, la cifra aumentará de cara al año que viene.
Los Rinne, Niemi, Rask, Niittymäki, Kiprusoff, Lehtonen, Bäckström, además de los Koskinen, Rynnäs, Toivonen; se verán acompañados el año que viene de nombres que en el futuro pueden jugar un papel importantísimo tanto en la NHL como en la selección finlandesa.
Vamos a ver una por una las caras nuevas para la temporada 2011-2012:
Atte EngrenNHL Draft 2007 - Nashville Predators, 7ª ronda (204 overall)Engren es uno de los porteros que subieron como la espuma de un año para otro. En 2007 se fue hasta la última ronda y en poco tiempo podría convertirse en otro caso como el de Pekka Rinne, seleccionado por el mismo equipo y en rondas muy tardías (recordar que Rinne se fue hasta la 8ª ronda y ahora es uno de los mejores porteros del mundo).
Con 23 años tiene todo el futuro por delante para mejorar y Nashville no ha perdido el tiempo con él, ya que tras dos temporadas espectaculares en TPS (en 2009 fue el mejor portero de la liga), la franquicia americana lo firmó para que jugara con Milwaukee Admirals los últimos partidos de la regular season de la AHL, en la que acumuló un 91'4% de efectividad.
Lo más lógico sería verlo empezar en la AHL, pero una lesión de Rinne o Lindback, o incluso méritos propios en el afiliado, podrían auparlo al primer equipo en detrimento del portero sueco.
Harri SäteriNHL Draft 2008 - San Jose Sharks, 4ª ronda (106 overall)Con sólo 21 años, Säteri lleva dos años y medio siendo una de las grandes sensaciones de la SM-Liiga, tanto que San Jose se atrevió a firmarlo al comienzo de la temporada que está a punto de terminar, aunque optó por dejarlo cedido en Tappara. Pese a su juventud, Jalonen ya contó con sus servicios en el Euro Hockey Tour de la temporada pasada y lo único que ha impedido a Harri Säteri obtener algún trofeo individual ha sido la falta de competitividad de Tappara en el último año.
Al igual que Engren, Säteri cruzó el charco una vez concluida la temporada regular de la SM-Liiga y se incorporó a la plantilla de Worcester Sharks, con los que ha jugado 7 partidos para acumular un porcentaje del 91'8 de paradas.
Será complicado verlo el año que viene en una franquicia tan potente como la de San Jose Sharks, aunque tampoco sería extraño que hiciera de back-up en algún que otro partido si Niemi o Niittymäki sufren alguna lesión.
Joni OrtioNHL Draft 2009 - Calgary Flames, 6ª ronda (171 overall)El nombre de este sensacional portero de Turku y canterano de TPS cobró un protagonismo que ni él podía imaginarse tras ser una de las grandes revelaciones del Mundial sub-20 de este año, y para muchos el mejor portero del torneo. A pesar de haber disputado pocos partidos en la SM-Liiga, pues el starter era Atte Engren, Ortio dejó claro que Miikka Kiprusoff no lo apadrinó así como así, sino que lo hizo porque vio en él una futura estrella de la NHL.
Con la salida de Engren se daba por hecho que el joven Joni Ortio, con 20 años recién cumplidos, iba a ser el titular indiscutible de TPS, pero para sorpresa de muchos, Calgary Flames anunció la contratación del meta de forma inmediata, acoplándolo sin dudar al proyecto de Abbotsford Heat de la temporada que se nos vendrá encima en unos meses, además de hacerlo debutar en un partido del final de la temporada regular de la AHL.
Iiro TarkkiAgente Libre no DrafteadoLa historia de Iiro Tarkki va en cierto modo ligada a la de su hermano mayor, Tuomas Tarkki, que actualmente milita en MODO. Se formó en la cantera del equipo de su ciudad, Lukko, pero explotó fuera de ella. Si bien su hermano disfrutó de la NCAA, el destino de Iiro no le guardaría un comienzo tan exitoso, ya que él tuvo que ganarse su reputación en SaiPa y, más tarde, en Espoo Blues. Y cuando todo indicaba a que iba a seguir los pasos de su hermano tras anunciar su fichaje por Kärpät, saltó la sorpresa: Anaheim Ducks, franquicia de la NHL, le ofrecía un contrato que no dudaría en aceptar.
A pesar de eso, aún no se sabe dónde jugará la temporada que viene, pues muchos piensan que se quedará cedido en Kärpät y otros dan por hecho que probará suerte en la AHL en busca de un hueco en los Ducks, que, con la lesión de Hiller, no es que tengan el puesto bien cubierto. Lo único que es seguro es que a sus 25 años, Iiro Tarkki está preparado para algo mayor de lo que ha vivido ya, y en Anaheim no deberían dejar pasar esta oportunidad, ya que están ante uno de los mejores porteros de la SM-Liiga de los últimos 3-4 años.
Niko HovinenNHL Draft 2006 - Minnesota Wild, 5ª ronda (132 overall)Es posible que la trayectoria de Niko Hovinen sea la más particular de todas, pues, a pesar de ser seleccionado en un Draft allá por el 2006, Hovinen nunca firmó por los Wild, y éstos decidieron no darle la oportunidad y dejaron escapar sus derechos. Pues bien, este canterano de Jokerit tuvo que buscarse la vida en Pelicans cuando fue traspasado por el equipo que lo formó en 2008. Sus dos primeras temporadas en el equipo de Lahti fueron duras, pues se encontraba en uno de los equipos más flojos de la SM-Liiga. Pero llegó 2010 y con él la titularidad indiscutible. Con la tranquilidad que eso le da a cualquier jugador, Hovinen empezó a ofrecer a los aficionados recital tras recital. Pese a que Pelicans quedó último y tuvo que jugar la eliminatoria para evitar el descenso (cosa que consiguió), Hovinen se hizo con las mejores estadísticas de la liga en cuanto a porcentaje de paradas.
Primero Jalonen, quien lo llamó para acudir al Mundial como 3er portero y hacerse así con el valioso oro, y después Philadelphia Flyers, cambiarían su trayectoria y pasaría a estar unos escalones por encima.
Tal y como ocurre con Tarkki, aún no se ha confirmado en qué equipo comenzará Hovinen la temporada, si cedido en Pelicans o comenzando su adaptación al hockey americano en la AHL.
