Power Ranking: Febrero 2013

El mes de febrero tiene dos claros protagonistas en polos bien opuestos y que, casualmente, ocupan el mismo lugar en la clasificación a día de hoy si empezamos a contar tanto por arriba como por abajo.

Ässät: 3º - 93 puntos

12 victorias consecutivas de los de Pori. Hay que remontarse al 24 de enero para localizar la última derrota de Ässät, precisamente ante el equipo que tiene justo por delante en la clasificación, JYP. Desde entonces el equipo Karri Kivi sólo sabe ganar y ganar, en tiempo reglamentario, prórroga y penaltis, da igual.
La marcha de Stephen Dixon, que sigue apareciendo como el máximo anotador del equipo, y de Jesse Joensuu parecía que podría provocar el desplome de un equipo que a pesar de su enorme potencial no le encontraba el ritmo a la competición y vagaba por zonas medias-bajas de la tabla. La realidad es bien diferente. Veli-Matti Savinainen, Michael Ryan y Joel Armia han asumido el liderazgo perdido en ataque y juntos son parte de la delantera más en forma de la liga. A ellos se les unen Mika Niemi y Shaun Heshka, así como el inconmensurable Antti Raanta bajo palos, que con casi un 95% de efectividad lidera a los de su posición en esta importantísima estadística.

Si mantienen este nivel serán favoritos a absolutamente todo en Playoffs, aunque la impresionante igualdad existente en la zona alta de la tabla puede hacer que cualquier pase de estar 3º a 7º en cuestión de uno o dos partidos, por lo que cualquier despiste se puede pagar caro de cara a los cruces en la post-temporada.

Blues: 12º - 75 puntos

Horrible tramo de temporada para los de Espoo, a los que el año se les está haciendo larguísimo. Una racha pésima de resultados le ha costado el puesto a Lauri Marjamäki en el banquillo, que fue sustituido el día 14 de febrero por Mikko Saarinen. A pesar del cambio Blues no ha conseguido retomar la regularidad que los caracterizaba y que los ha mantenido en puestos cómodos durante casi toda la temporada. Ahora están fuera de posiciones de Playoffs y de las eliminatorias pre-Playoffs, que se encuentran ya a 7 puntos de distancia.

La marcha de Teemu Ramstedt a la KHL rompió los esquemas de la plantilla y deshizo la buena química existente en una de las primeras líneas de ataque más productivas de la SM-Liiga. Para colmo, y como muchos ya saben, una de las grandes promesas de este club, Miro Aaltonen, se lesionó de gravedad en el primer partido del WJC con Finlandia, diciéndole adiós a la temporada con una fractura en un tobillo.

La portería, clave en este deporte, tampoco ayuda demasiado a la situación de Espoo Blues. Ésto no quiere decir que ni Riksman ni Ore ni el joven Volden lo hayan hecho mal, sobre todo el último, pero no han conseguido estar a un nivel suficiente como para "robar" partidos para su equipo.

Power Ranking: Enero 2013

Vuelve la actividad a SM-Liiga España y qué mejor forma de hacerlo que con el habitual Power Ranking mensual para analizar las mayores subidas y bajadas en la máxima competición finlandesa de hockey sobre hielo.

Tappara: 3º - 80 puntos

Espectacular mes de enero para los de Tampere, que estuvieron durante varias jornadas intratables y llegaron a ocupar la 2ª posición de la liga, que ahora está a tan solo un punto.
Los de Jukka Rautakorpi estuvieron liderados por Juha Metsola, que con sus actuaciones estelares bajo palos no sólo se ganó la titularidad de forma indiscutible, sino que envió a Pekka Tuokkola al KalPa y a Mika Noronen al afiliado en la liga Mestis.
Ville Nieminen sigue en un gran estado de forma y entre él y Aleksander Barkov tiran del carro en ataque (41 puntos para el primero y 39 para el segundo). El regreso de Kurtis Foster a la NHL ha sido tapado con la incorporación de un viejo conocido de la SM-Liiga, Dale Clarke.

Lukko: 7º - 73 puntos

El hasta ahora equipo más decepcionante de la temporada parece que por fin le ha tomado el pulso a la competición. La marcha de los daneses a la NHL, que eran los que sostenían de alguna forma a los de Rauma, presagiaban muy malos meses para uno de los equipos con mayor presupuesto de la liga, pero para sorpresa de todos están consiguiendo resultados muy positivos que los acercan a los puestos de entrada directa a Playoffs. De hecho, a día de hoy, son favoritos para hacerse como mínimo con la 6ª plaza.
Se han movido bien el mercado con las incorporaciones de Josef Straka (ahora lesionado), Jerry Ahtola y Milan Jurcina, aunque la mejor noticia es la vuelta del Petri Vehanen que dominaba en la KHL hasta el año pasado.
Equipo muy a tener en cuenta de cara a la post-temporada.

SaiPa: 10º - 69 puntos

Finalmente llegó el momento que todo el mundo esperaba y que parecía que no iba a llegar jamás. Ya hemos hablado aquí en varias ocasiones de la sorprendente temporada de SaiPa y del mérito que suponía por ser un equipo muy limitado tanto en el apartado económico como en el deportivo. Hay que ser realistas, SaiPa tiene un plantilla muy limitada y aún muchos no logran explicarse cómo han aguantado tanto tiempo en la parte alta de la tabla. Pues bien, enero ha sido un mes muy malo para ellos y sólo 2 puntos los separan de la 11ª posición, que los dejaría, otro año más, sin Playoffs.
El joven portero Richard Ullberg se marchó a la USHL y su lugar lo ocupa Hannu Toivonen, quien no ha tenido mucha fortuna en su larga etapa en América. Para colmo, Jani Nieminen también se fue, a Ak Bars Kazan, por lo que en un abrir y cerrar de ojos SaiPa se ha quedado sin su pilar fundamental, un tandem de porteros espectacular.
Se presenta complicado el final de temporada y siendo Ässät el equipo que ocupa la 11ª posición lo normal sería que se quedaran sin Playoffs.

Ilves: 14º - 42 puntos

Parece imposible llevarse la mayor bajada del mes cuando ya se está en la última posición, pero el caso de Ilves, como ya se ha comentado con anterioridad, es muy especial y roza lo trágico. Mientras en Tampere unos sonríen los otros lloran, y no es para menos. Ilves está en una situación delicadísima económica y deportivamente hablando.
Raimo Helminen, el único que parecía aguantar el chaparrón, fue despedido hace unos días y ahora al equipo sólo le queda empezar a preparar el enfrentamiento ante el que se alce con la liga Mestis, ya que salvo un auténtico milagro van a ser últimos. Lo peor de todo es que, aunque parten como favoritísimos en ese cruce por la permanencia, el que se lleve la liga Mestis puede encontrarse ante la oportunidad de su vida. El equipo, la directiva y la afición están totalmente destrozados y cuando la situación es tan extrema cualquier cosa puede pasar. Un descenso a la liga Mestis supondría la desaparición del club con casi toda probabilidad.

Power Ranking: Noviembre

Noviembre finaliza y le damos la bienvenida al último mes del año 2012 con un nuevo Power Ranking para ver qué equipos están más en forma en este momento y cuáles están pasando momentos difíciles.

JYP cedió el liderato tras un mes horrible y la liga se aprieta tanto en la lucha por el título como en la zona de acceso a Playoffs. Ya no hay un equipo mucho más favorito que otro, aunque por abajo parece que Pelicans e Ilves se descuelgan.

KalPa: 1º - 53 puntos

Los de Kuopio se van sintiendo más y más cómodos a medida que la temporada pasa. Si bien otros equipos van sufriendo bajones por cansancio o por la mejoría de sus rivales, KalPa solventa sus partidos con mucha solidez y equilibrio en todas las zonas de juego. Mikko Koskinen vuelve a ser uno de los porteros más en forma y más determinantes de la liga. Suma 4 shutouts y es el 2º portero que menos goles recibe de media por partido.
En ataque el líder indiscutible es el internacional Sakari Salminen, que se está ganando un buen contrato en la KHL de cara a la temporada que viene. Son 30 puntos en 25 partidos (16+14). Detrás de él se coloca una joven promesa que ya fue mencionada en alguna entrada anterior en SM-Liiga España, Artturi Lehkonen, elegible en el Draft 2013 y que está haciendo méritos de sobra para estar en la 1ª ronda. 19 puntos para él.
La importante baja de Craig Smith, una de las incorporaciones NHL que se volvió a EEUU, la han tapado con Derek Stepan, que si bien no ha podido suplir al de los Predators en el apartado anotador, sí que lo ha hecho a la hora de darle estabilidad a los de Kuopio.

HPK: 6º - 49 puntos

Grandísimo mes para el conjunto de Hämeenlinna, que incluso llegó a ocupar la 1ª posición durante un par de días. HPK es un equipo muy trabajado y que por razones obvias puede sufrir para mantenerse en una posición tan alta, aunque SaiPa ha demostrado que esta temporada casi todo es posible en la SM-Liiga.
Bajo palos Mika Järvinen y Mikko Tolvanen se reparten los minutos, aunque es el primero, que curiosamente ha disputado menos partidos que Tolvanen, el que está siendo más importante, ya que lidera la tabla de porcentaje de paradas en la competición, con un 93'15% de efectividad, y la de menos goles recibidos por partido, con 1'86.
El capitán, Ville Viitaluoma, ejerce su función de líder también a la hora de anotar. 1 punto por partido, 28 en 28. Pero la gran sensación de HPK y, por qué no, de la SM-Liiga es otra de las incorporaciones de la NHL, Eric Fehr, cuyo ritmo anotador es sencillamente impresionante, 18 puntos en 13 partidos (10+8).
El único punto negro está en los rookies. Ni Robert Leino ni Juuso Vainio están ofreciendo garantías para ser jugadores regulares en la máxima competición nacional.

JYP: 5º - 49 puntos

Hasta hace un mes dominaban la liga a placer pero noviembre no les ha sentado demasiado bien. Y no se le puede echar la culpa al parón por el Karjala Turnaus, ya que antes de llegar ya estaban flojeando.
Incomprensiblemente, JYP empezó a dejarse puntos frente a rivales de todos los niveles y las miradas se centraron en Tuomas Tarkki, que por momentos parecía una máquina tragabolas, y en jugadores llamados a acumular una cifra superior de puntos a estar alturas de la temporada, como Jari Jääskeläinen o Cory Quirk.
La directiva tomó cartas en el asunto, reafirmó a Jyrki Aho en el banquillo y fichó a Lars Eller, danés de Montréal Canadiens, que desde el principio demostró que no se habían equivocado con su incorporación, pues no sólo anota con facilidad, sino que ha hecho reaccionar a dos referentes del conjunto de Jyväskylä, Eric Perrin y Rich Peverley, el otro NHL.
Durante los últimos partidos se han visto chispazos de ese JYP que dominaba la liga con los ya mencionados Eller, Perrin, Peverley y con Abid y el prometedor Kristian Näkyvä.
Si Tarkki vuelve a tener algo más de regularidad, JYP será seguro un firme candidato al título.

HIFK: 10º - 40 puntos

Increíble lo que se vive en Helsinki con HIFK. Mientras que Jokerit suma y sigue y se afianza en los puestos más altos, HIFK se hunde y no levanta cabeza. El motivo es evidente. Los referentes del equipo se han estancado y los NHL se han contagiado del malestar general de los de Pasi Sormunen, cuestionado ya por la prensa y los aficionados y que, de seguir así, seguro que no acaba la temporada en el banquillo del equipo de la capital. Joakim Eriksson lidera a los suyos con 18 puntos y que sea él el que ocupe la posición más alta de anotadores dentro de HIFK es reflejo de la posición del equipo en la tabla. Ville Peltonen cada vez está más cansado, obvio, Lennart Petrell se quedó en 9 puntos, Stephane Robidas es un coladero y Sean Bergenheim sólo duró 2 partidos. Acaban de incorporar a Mathieu Perreault pero no es un fichaje que suba demasiado la moral, básicamente porque las líneas defensivas siguen siendo unas madres y si no llega a ser por un estelar Joni Ortio en la portería HIFK estaría 11º con casi toda seguridad.
Mucho tienen que cambiar las cosas para que todo un referente como HIFK pueda pelear por algo esta temporada.

El danés Mikkel Bödker es el gran nombre del mes de noviembre en la SM-Liiga. A pesar de que su equipo, Lukko, no levanta cabeza, se los ha echado a su espalda y en 22 partidos acumula 22 puntos con, nada más y nada menos, 14 goles y un +11.

El ya mencionado Artturi Lehkonen firma un gran mes y se coloca como 2º máximo anotador del líder de la SM-Liiga, KalPa. Puede colarse perfectamente en el Top20 del próximo Draft, aunque su nivel actual está para el Top15 sin lugar a dudas.

Power Ranking: Octubre

Se fue un mes más de competición y la liga se detiene durante unos días para que se dispute el Karjala Tournament, así como varios torneos más de categorías inferiores y de hockey femenino.

La SM-Liiga se ajusta en todos los frentes y JYP, tras dos semanas horribles, mantiene el liderato pero sin margen de error y con la posibilidad de perderlo frente a Kärpät y a Jokerit, que si ganan los partidos que tienen pendientes superarán a los que hasta ahora han sido los líderes indiscutibles de la liga.

SaiPa: 2º - 38 puntos

Absolutamente impresionante el trabajo de SaiPa, que repiten en otro Power Ranking más. Ya sorprendieron durante las primeras semanas pero sufrieron varios tropiezos que hicieron pensar que el equipo de Pekka Tirkkonen se establecería en una posición más lógica para la plantilla y el presupuesto de los de Lappeenranta. No fue así. Con mucha solidez y un enorme trabajo de equipo volvieron a remontar y ahora son colíderes con los mismos puntos y el mismo número de partidos jugados que JYP.
Nadie de SaiPa destaca en la competición, pero todas las líneas producen y se reparten los puntos en cada partido.

Jokerit: 4º - 36 puntos (2 partidos menos que JYP y SaiPa)

Era difícil elegir entre Jokerit y Kärpät para este otro puesto de honor en el ranking, pero finalmente me decido por los de Helsinki, que son un equipo totalmente distinto al que se arrastraba por el hielo antes de la llegada de Valtteri Filppula y Erik Karlsson. Ahora son un rodillo que dependen de sí mismos para asaltar el liderato por primera vez en esta temporada. La llegada de los NHLers también tiene su lado negativo, pues jóvenes promesas como Hännikäinen o Ruuttu han perdido su sitio en el equipo.

Ilari Filppula vuelve a ser ese jugador que se ganó un contrato con Detroit Red Wings y lidera a los de la capital con 24 puntos (10+14) en 19 partidos. También merece un reconocimiento (más allá de los NHLers) el estadounidente Steve Moses (18: 9+9)

Ässät: 11º - 26 puntos

Más vale tarde que nunca. Eso es lo que se dirán los aficionados del conjunto de Pori, que con la incorporación de Jesse Joensuu se veían bastante más arriba. El jugador de los Islanders cumple, así como Stephen Dixon y Antti Raanta en la portería, pero la defensa es un coladero y se echa en falta algo más de aportación anotadora de Joel Armia y algunos jugadores secundarios como Tuomas Pihlman. Karri Kivi tiene mucho trabajo por delante para sacar lo mejor de una plantilla bastante compensada y con opciones de llegar lejos.

Ilves: 14º - 19 puntos

Terribles semanas para un equipo en problemas tanto dentro como fuera del hielo. Los conflictos extradeportivos (salieron Koivunen, ex presidente, y Hakovirta, ex GM) están haciendo mella en los jugadores a pesar del esfuerzo de Raimo Helminen por mantenerlos concentrados.

La plantilla es limitada y la única nota positiva la pone Jyrki Jokipakka, joven defensa internacional que suma 11 puntos. Llega el sueco Anders Lindbäck para cubrir la baja de Miika Wiikman en la portería.

Juha-Pekka Haataja lidera la SM-Liiga en anotación tras un mes de octubre estupendo. Son 26 puntos en 20 partidos que le han hecho recibir la llamada de la selección para disputar la Karjala Cup en Turku.

Muy atentos a otra grandísima promesa de Tappara, Henrik Haapala, que en octubre ha sido la gran revelación de la cantera finlandesa junto con Artturi Lehkonen. Va a tener muy complicado estar en la 1ª ronda del Draft 2013 si no consigue ganar peso y fortalecerse.

El campeón impone su ley

Termine el primer mes de competición en la SM-Liiga y lo hace con alegrías para unos y lamentaciones para otros. Para analizar la situaciones de algunos equipos y jugadores os presento este Power Ranking al más puro estilo americano:

Saipa - 3º
Fantástico comienzo de liga para una de las cenicientas de la liga. SaiPa lleva varias temporadas siendo uno de los peores equipos de la máxima categoría finlandesa y sorprende verlos tan arriba, aunque apenas llevemos un mes de competición.
15 puntos de 21 posibles los aúpan hasta la 3ª posición de la tabla clasificatoria, aunque se han pasado buena parte del mes en lo más alto de la misma. Pekka Tirkkonen parece que está sabiendo aprovechar el limitado potencial de la plantilla con trabajo colectivo y acierto ante la portería rival. Los puntos se reparten entre jugadores como Mankinen, Rissanen o Löfman, mientras que Jani Nieminen realiza un trabajo fantástico bajo palos. Será él quien, a priori, ocupe la meta del equipo en la gran mayoría de partidos, pues el backup no es otro que el jovencísimo Richard Ullberg, que ya ha tenido minutos pero sin demasiada fortuna.

JYP - 1º
Los actuales campeones de la SM-Liiga se niegan a bajar el ritmo que los acabaron coronando la temporada pasada. Suman nada más y nada menos que 19 puntos de 21 posibles, por lo que, quitando el tropiezo en Turku, cuentas sus partidos por victorias.
El trabajo de Kari Tyni en las oficinas ha sido sobresaliente y las incorporaciones para este nuevo año están rindiendo a un gran nivel, por lo que bajas sensibles como las de Vatanen, Laatikanen, Helenius, Hytönen o Tuppurainen parecen estar perfectamente cubiertas por Välivaara, Wärn, Abid, Tarkki y compañía, a los que ahora se les suma Rich Peverley con un contrato temporal (debido al lockout en la NHL).

Pelicans - 11º
Comienzo dubitativo para los subcampeones. Tras la espectacular temporada pasada muchos equipos aprovecharon para pescar en Lahti, por lo que la plantilla quedó prácticamente desarmada al poco de iniciarse el verano. Pelicans es un equipo que no tiene el potencial económico de HIFK, Jokerit o JYP, por lo que retener a jugadores como Hodgman, Luttinen o Wärn era prácticamente imposible tras las ofertas presentadas por equipos de la KHL y los poderosos de Finlandia. Si a eso le sumamos la marcha a la NHL de Lasch, máximo anotador el año pasado, Järvinen o Hovinen se queda un plantel muy necesitado. Han llegado jugadores de la AHL (Richmond, Esposito y O'Marra) y Suecia (Pärssinen, Goren), pero hasta el momento están dejando bastante que desear. Paciencia con Pelicans, pueden estar arriba pero el equipo requiere tiempo.


Lukko - 14º
Peor están las cosas por Rauma. A pesar de ser un equipo con una economía potente dentro de la liga son varias las temporadas en las que no terminan de cuajar los proyectos. Risto Dufva tiene por delante un papelón importante, pues Lukko juega mal y se borra de los partidos con demasiada facilidad, algo que sorprende en un equipo de Dufva (ex JYP, Tappara). Se las prometían muy felices con la vuelta de Vehanen y fichajes como los de Caldwell y Azevedo, pero la realidad es que los últimos son prácticamente los únicos en aportar algo ofensivamente (y casi nada en defensa). Timo Rajala, visto lo visto, decidió tirar la casa por la ventana hace tan sólo unos días y se hizo con la tripleta danesa NHL: Frans Nielsen, Philip Larsen y Mikkel Boedker. A ver qué es lo que pueden aportar a un caos llamado Lukko, aunque queda casi toda la liga por delante.

Con 15 puntos en 8 partidos, Teemu Ramstedt lidera la tabla de anotadores en la SM-Liiga. 4 goles y 11 asistencias lo ponen a sólo 3 puntos de igualar la marca que logró en toda la temporada pasada. Forma una dupla letal con Teemu Rinkinen.

Aleksander Barkov es una de las sensaciones de esta temporada tanto en la SM-Liiga como en la NHL, pues se perfila como uno de los grandes nombres de cara al Draft del verano de 2013. Por el momento suma 11 puntos en 7 partido y es una delicia verlo sobre el hielo.