JYP y Jokerit barren en cuartos

Se acabó la mitad de los cuartos de final. JYP y Jokerit acceden a semifinales por la vía rápida y Ässät y HIFK, actual campeón de la SM-Liiga, se van de vacaciones antes de lo deseado.

JYP 4 - 0 Ässät

Se esperaba una eliminatoria bastante más igualada, aunque con el rol de favorito sobre el equipo que ha terminado pasando de ronda. JYP venía avisando desde la recta final de temporada que se iba a plantar en Playoffs en un muy buen momento de forma, con Sami Vatanen y Riku Helenius al 100%.

Ässät no fue rival en ningún momento y así se produjo la dolorosa barrida. Los de Pori, que acabaron el año en 5ª posición, no contaron con su máximo anotador por lesión, Tomas Zaborsky, y ningún otro compañero fue capaz de asumir ese rol de líder en el ataque.

HIFK 0 - 4 Jokerit

Si bien no se esperaba que ninguna eliminatoria se resolviera en 4 partidos, la que menos papeletas tenía era ésta. HIFK y Jokerit volvían a cruzarse en Playoffs, con los primeros como favoritos. Pero los cuartos de final no tomaron el rumbo esperado y HIFK empezó a sufrir desde el primero momento. Las dos primeras derrotas hicieron mucho daño, y Jokerit, que tiene jugadores para rematar a los moribundos, no perdonó.

Eero Kilpeläinen era un muro y en los Jokers aparecían protagonistas inesperados como Nichlas Hardt, Ross Lupaschuk y el joven Teuvo Teräväinen, que ocupaba el lugar en la 2ª línea del lesionado Teemu Pulkkinen.
4 partidos, 4 victorias para los menos favoritos y el campeón apeado de la competición a las primeras de cambio.

El vuelo del Pelícano

Quién diría hace tan solo unos meses que, tras 16 partidos disputados, Pelicans sería el equipo encargado de liderar la tabla de clasificación de la SM-Liiga. No es una sorpresa que el equipo funcione. Desde la llegada de Kai Suikkanen se comenzó una pequeña revolución en el conjunto de Lahti, que ha dado sus frutos desde el primer minuto de competición.

Clave en el éxito de Pelicans es Ryan Lasch, de los últimos en llegar, al que se le ha unido con 14 puntos Justin Hodgman. Vili Sopanen, que regresó el año pasado tras una excursión fallida por Suecia, es aquel que encantó a Risto Dufva hace un par de temporadas y le hizo hacer las maletas hacia Jyväskylä; y Jarkko Immonen (no confundir con el internacional finlandés de Ak Bars) también se cuelan en el Top 30 en anotación de la liga.

Pero el liderato tampoco habría sido posible sin una figura ya incuestionable en la portería: Niko Hovinen. Ya fue uno de los mejores porteros de la competición el año pasado, cuando Pelicans ocupó la última posición y tuvo que mantener su plaza en la SM-Liiga tras el cruce ante el campeón de la liga Mestis. Ahora tampoco falla. 93'5% de efectividad, 11 victorias y 3 shutouts en 14 partidos jugados. Datos que, de mantenerse, le asegurarán una plaza en América el año que viene, y más tras haber firmado un contrato con Philadelphia Flyers este verano.

Con Pelicans no acaban las sorpresas. Si bien la liga empezó un tanto alocada y con posiciones irreales para algunos equipos, el paso de los partidos ha confirmado a KalPa como un serio candidato a todo (impresionante inicio de liga de Matti Kuparinen y Ari Ahonen), al igual que a Ässät, que repite solidez por segundo año consecutivo, con Zaborsky, Smolenak y Raanta en un estado de forma soberbio.

En Helsinki es donde sus representantes han ido perdiendo poder. Jokerit comenzó en modo rodillo, pero desde que llegara su primera derrota en el tiempo reglamentario, el equipo ha ido dejándose bastantes puntos por el camino. Aún así, están en cuarta posición.
Peor están las cosas en HIFK, vigente campeón. Irregulares desde el principio y peleándose contra ellos mismo. Ni Granlund ni Peltonen, 1º y 3º en la tabla de máximos anotadores con 19 y 17 puntos, son capaces de poner orden en un equipo terriblemente descompensado, donde unos pocos brillan y los demás nadan en un mar de mediocridad.

Por abajo, SaiPa y Tappara, ahora entrenados por Risto Dufva, han conseguido puntuar con más regularidad, alejándose un poco de esa fatídica última posición que ocupa Ilves con sólo 12 puntos, justo tras HPK, que con 14 puntos también se ha atascado y atraviesa unos momentos bastante malos.

El retorno del rey. La caída del gigante

Después de 5 partidos disputados por la mayoría de los equipos de la SM-Liiga podemos extraer dos titulares obligatorios.

El primero hace referencia a Sami Kapanen. El ídolo de Kuopio y propietario de KalPa se retiró el año pasado, pero al ver que su equipo no pudo aguantar el ritmo, decidió volver al hielo este verano. Se especulaba sobre su rendimiento. Se decía que no iba a estar a la altura, y el mal European Trophy de KalPa parecía darle la razón a aquellos que no estaban convencidos sobre la vuelta de Kapanen. Pero la realidad, a día de hoy, es que KalPa ha ganado sus 4 primeros partidos, derrotando a JYP en Jyväskylä y pasando por encima del actual campeón, HIFK. Y todo ello con el esfuerzo inmejorable del gran capitán, el rey de Kuopio. Sami Kapanen lleva 5 puntos en 4 partidos, con 4 goles, y su presencia hace que el resto del equipo se contagie de la experiencia y el saber estar del veterano jugador finlandés.

Mientras en Kuopio disfrutan, en Jyväskylä sufren. Algo totalmente sorprende, teniendo en cuenta la plantilla de JYP y el historial del equipo en los últimos años. 5 partidos, 4 derrotas y una sola victoria que tuvo que llegar en el overtime. La cabeza de Risto Dufva ha sido la primera en caer y su antiguo ayudante, Jyrki Aho, es quien tiene la tarea de levantar la moral a un equipo con un potencial tremendo pero que está en un coma bastante profundo. Y no es que el equipo no lo intente. 142 disparos y 5 goles. Un porcentaje de acierto pésimo. El puck no quiere entrar, la portería rival se hace pequeña.

Por lo demás, destacar el estupendo inicio de temporada de Jokerit, que es líder provisional con 13 puntos, aunque con un partido más que KalPa, que tiene 12. Un conjunto sólido e imponente, con una serie de nombres que hacen que el equipo sólo piense en el título.
También parece revivir Kärpät, que iguala a Jokerit con 13 puntos. En Oulu llevaban unas temporadas pasándolo mal, realizando grandes inversiones en jugadores extranjeros que no daban la talla en la competición finlandesa. Este verano se han sentado a pensar en las incorporaciones y parece que los cables están bien conectados.

Pelicans también se muestra como un equipo fuerte, con 10 puntos de 15 posibles, y pueden ser el equipo revelación de la temporada, como ya se comentó en el análisis del equipo semanas atrás en SM-Liiga España.

Tappara se lleva la nota más negativa, con 4 derrotas en el mismo número de partidos. 0 puntos y muchos problemas para los de Tampere.

10 finlandeses seleccionados en el NHL Draft 2011

Ayer concluyó el tan esperado Draft 2011 de la NHL celebrado en el Xcel Energy Center de St.Paul, Minnesota.

El evento fue uno de los más caóticos en cuanto a elecciones se refiere, porque desde el primer momento se vieron sorpresas que no entraban en las quinielas de casi nadie. De esa situación se aprovecharon un buen número de jugadores fineses, que fueron seleccionados bastante antes de lo previsto. Pero vamos por orden.

La primera ronda volvió a dejarnos a otro jugador finlandés. Joel Armia se fue hasta la 16ª posición para ser adquirido por Buffalo Sabres. El de Ässät bajó algunas posiciones, ya que se lo esperaba entre el 10 y el 15, pero aún así consiguió un muy buen resultado.

Y llegó la 2ª ronda, y con ella 4 de los nuestros. En la 45ª elección, Calgary Flames rompía todos los pronósticos haciéndose con Markus Granlund (HIFK), hermano de Mikael Granlund, 1ª ronda del año pasado. 4 posiciones después sería el turno de Christopher Gibson, el portero de Chicoutimi (QMJHL), elegido por Los Angeles Kings. La mayor sorpresa de todas, o no, depende de cómo se mire, la dio Alexander Ruuttu (Jokerit), que se fue hasta el puesto 51. Phoenix Coyotes seleccionó al hijo de Christopher Ruuttu (ex-Sabres), que ahora es uno de los ojeadores de la franquicia de Arizona. El último jugador finlandés en salir en esta 2ª ronda vendría justo después, en el 52, escogido por Nashville Predators, Miikka Salomäki, el de Kärpät.

La 3ª ronda se abriría con un nuevo talento finés. Samu Perhonen, el prometedor meta de JYP, iría a Edmonton Oilers.

No volverían a salir más jugadores del país escandinavo hasta la ronda final, la 7ª, que también comenzaría con un nuevo portero, Frans Tuohimaa (Jokerit), y también para Edmonton. Florida, en el 184, se decantaría por Iiro Pakarinen (KalPa), mientras que St.Louis se decidió por Teemu Eronen (Jokerit) y Dallas Stars por Jyrki Jokipakka (Ilves), quien podría convertirse en uno de los robos más significativos de esta ronda final.

Un muy buen resultado para el hockey finlandés, que muestra señales claras de crecimiento.

HIFK y Lukko completan las semis

Se completó el cuadro de semifinales con los partidos disputados hoy, que acabaron con las goleadas de HIFK y Lukko a Jokerit y KalPa respectivamente. Ambos encuentros acabaron con 5-1 en el marcador.

El Helsingin jäähalli vio el último derbi de la temporada entre los locales, HIFK, y Jokerit, el otro equipo de la capital finlandesa. Con la serie empatada a 3, el ganador del partido se clasificaría para semifinales.
Mikael Granlund cuajó un buen partido y adelantó a su equipo en el minuto 5, pero no fue hasta la 2ª parte cuando el partido se decantó hacia el lado local. Jerry Ahtola hizo el 4-1 en el 36, sentenciando a Jokerit, que desaprovechó un 0-2 al inicio de la serie de cuartos de final.



HIFK 0 - 1 Jokerit
Jokerit 4 - 2 HIFK
HIFK 2 - 1 Jokerit
Jokerit 2 - 3 HIFK (OT)
HIFK 1 - 3 Jokerit
Jokerit 1 - 2 HIFK (OT)
HIFK 5 - 1 Jokerit


En el otro cruce, Lukko y KalPa se enfrentaban en Rauma por la otra plaza vacante de semifinales que los enfrentaría ante el vencedor del HIFK-Jokerit. Los locales acabaron llevándose el gato al agua con la tranquilidad que nunca antes encontraron en los partidos anteriores, en los que tuvieron que sufrir de lo lindo para no ser eliminados por los de Kuopio. El 5-1 reflejó la superioridad en pista de Lukko en los dos últimos períodos, pues el primero fue bastante parejo. KalPa le perdió el ritmo al partido y lo pagó con la eliminación.



Lukko 2 - 3 KalPa
KalPa 3 - 0 Lukko
Lukko 2 - 1 KalPa
KalPa 2 - 5 Lukko
Lukko 5 - 0 KalPa
KalPa 3 - 2 Lukko (OT)
Lukko 5 - 1 KalPa

Pelicans jugará en la SM-Liiga otro año más

Pelicans jugará la próxima temporada en la SM-Liiga tras conseguir la permanencia frente a Sport, el campeón de la liga Mestis, que no tuvo ninguna opción ante unos rivales bastante superiores.

El conjunto de Lahti sólo tuvo ciertos problemas en el segundo encuentro de la serie, en el que consiguió la victoria en la prórroga. En los demás, Pelicans cumplió con las predicciones y solventó con rapidez y efectividad una serie que podría haberlos mandado a la división de plata.

Mike York (2+5) y Niko Hovinen, con dos shutouts, fueron los hombres más destacados de Pelicans, que a partir de ahora podrá centrarse en reestructurar la plantilla de cara a la temporada que viene, en la que intentarán luchar por estar entre los 10 primeros.

Pelicans 4 - 0 Sport
Sport 3 - 4 Pelicans (OT)
Pelicans 8 - 3 Sport
Sport 0 - 2 Pelicans

JYP aplasta, Blues sorprende

Sólo dos eliminatorias quedan por decidir su final en la primera ronda de Playoffs en la SM-Liiga. En las otras dos, ya cerradas, JYP superó con facilidad a Ilves (4-0) y Blues consiguió el pase ante Ässät (2-4).

JYP, campeón de la liga regular por tercer año consecutivo, afrontaba una primera ronda en teoría asequible ante un rival que venía de la fase pre-Playoffs. Fueron 4 partidos bien distintos donde cabe destacar el 3º, en el que los de Jyväskylä remontaron un 0-3 en contra para llevarse el partido por 4-3, dejando muy tocados a los jugadores de Ilves, a los que sólo les valdría una victoria que nunca llegó. Cumpliendo con el papel de claros favoritos, JYP barrió al conjunto de Tampere y se clasificó para semifinales por la vía rápida.

JYP 7 - 3 Ilves
Ilves 1 - 2 JYP
JYP 4 - 3 Ilves
Ilves 2 - 4 JYP

En el otro cruce decidido tuvimos el resultado opuesto al anterior. Ässät era el gran favorito después de una excelente temporada y Blues llegaba, al igual que Ilves, de la ronda previa, por lo que, fijándonos en las estadísticas y en la propia situación de cada equipo, pocas esperanzas se le daba al conjunto de Espoo. Pero el deporte muchas veces es impredecible, y Blues se pusieron con un 0-3 en la serie que fue casi definitivo. Un duro golpe para Ässät, que pudo ganar el 4º y el 5º partido, recobrando algo de ilusión, pero en el 6º partido no pudieron con el hattrick de Toni Kähkönen y perdieron 3-0, diciendo adiós a la temporada. Blues se convierte en el 1er equipo en toda la historia de la SM-Liiga que llega a semifinales viniendo de la fase previa.

Ässät 3 - 4 Blues (OT)
Blues 3 - 0 Ässät
Ässät 1 - 2 Blues
Blues 1 - 5 Ässät
Ässät 2 - 0 Blues
Blues 3 - 0 Ässät

La primera semifinal enfrentará a JYP y a Blues, pero la segunda semifinal aún no tiene participantes, pues el gran derbi entre HIFK y Jokerit y el duelo entre Lukko y KalPa se encuentra igualado a 3 victorias para cada uno. El lunes sabremos qué dos equipos buscarán un hueco en la gran final de la SM-Liiga.

Se acabó el primer capítulo

Terminó la temporada regular de la SM-Liiga con emoción hasta el último momento. JYP llegaba como campeón desde hacía ya unas jornadas pero muchos otros puestos estaban aún en el aire.

El líder visitaba Helsinki en un partido de trámite para los campeones, aunque importante para las opciones directas de Playoff de Jokerit. Los locales vencieron 4-1 y lograron la 6ª posición ante unos JYP que estaban deseando terminar para recibir el trofeo de ganadores de la liga regular por tercer año consecutivo.


Ässät ató la segundo plaza con su victoria en la prórroga (2-3) en el Ritari-areena, casa de HPK, que no pudo alcanzar a Jokerit y tendrá que jugarse el pase a Playoff ante Ilves en una de las dos eliminatorias para ocupar las dos últimas plazas de la post-season de la SM-Liiga.

HIFK, por contra, no aprovechó el ligero pinchazo de los de Pori y cayó en Tampere ante unos Tappara que no se jugaban nada. Los de Helsinki se tuvieron que conformar con el 3er lugar y un enfrentamiento en la 1ª ronda de Playoff ante sus grandes rivales: Jokerit. Tappara, que ha vivido una temporada bastante caldeada y negativa, concluye su participación en el 11º lugar, por lo que ya pueden ir pensando en la próxima campaña.

La 4ª plaza se la ha adjudicado Lukko a pesar de perder en casa ante unos Pelicans que han luchado hasta el final pero que no han podido evitar la eliminatoria por la permanencia, pues la victoria de TPS ante Espoo Blues los ha mantenido en el pozo. Duras semanas para los de Lahti, que tendrán que solventar el siempre difícil cruce ante el campeón de la liga Mestis, aún por decidir.
Destacar que en Rauma, además del acceso directo a Playoff, tienen algo más que celebrar, pues Perttu Lindgren ha acabado imponiéndose a Ville Peltonen en la carrera por el título como máximo anotador de la temporada regular (23+43=66). El joven prospect de Dallas Stars llama a la puerta de la franquicia de Texas.


En otro partido semitrascendental, pues sólo uno de los equipos se jugaba algo, KalPa se impuso a SaiPa por 5-2, aunque la victoria de los de Kuopio no fue suficiente para hacerse con la 4ª plaza, pues Lukko obtuvo 1 punto en su ya mencionada derrota ante Pelicans en los shootouts. SaiPa no se jugaba absolutamente nada y es otro de los equipos que puede irse de vacaciones para ir preparando una nueva temporada.

Kärpät completó la remontada en casa ante un rival directo en los cruces por los Playoff, Ilves. Los de Oulu vencieron por 4-1 y se aseguraron la 8ª plaza del torneo, que no deja de ser decepcionante para un club con una plantilla y un presupuesto (el 1º de la liga) para mucho más. Ilves finaliza el torneo en 10ª posición, metiéndose también en la ronda previa a Playoff. Toda una gesta si se compara con la desastrosa campaña pasada en la que tuvieron que jugarse la permanencia ante Jokipojat.

Por último, Espoo Blues también se confirmaron en las plazas de pre-Playoff a pesar de caer en Turku ante unos TPS que pueden respirar tranquilos, pues se salvan del último lugar en la jornada final. Toda una decepción, pues estamos hablando del actual campeón de la SM-Liiga, que no podrá defender el título.

La recta final

La temporada regular se va acercando a su final y ya podemos ir haciendo nuestras apuestas sobre los equipos que accederán a Playoffs y los que tendrán que conformarse con unas vacaciones anticipadas, que en ésto del deporte ya sabemos que no es una nota precisamente positiva.

El caso es que, como ya se hizo con anterioridad en SM-Liiga España, toca realizar un breve análisis sobre la situación actual de cada uno de los 14 equipos que componen la máxima categoría de la liga finlandesa de hockey sobre hielo, y lo haré siguiendo el orden que ocupan en la clasificación actualmente.

JYP

En Jyväskylä ya están rozando el 3er título consecutivo en la liga regular. Con 105 puntos y a 7 del 2º clasificado, JYP tiene aún un margen de error suficiente como para poder tomarse con relativa calma este tramo final. Eric Perrin y Antti Pihlström son los líderes anotadores del equipo, que, junto con el talento de Sami Vatanen y la veteranía de Juha-Pekka Hytönen, además de una estupenda labor táctica realizada desde el baquillo por Risto Dufva y un impresionante juego de equipo, llevarán a JYP a lo más alto de la tabla si no hay ningún sobresalto y una relajación excesiva.

Predicción clasificación final: 1º

Ässät

El equipo de Pori es, sin lugar a dudas, la gran sorpresa de la temporada. Después de años difíciles y de una temporada pasada horrible y cuanto menos aburrida, Ässät está en boca de todos los aficionados al hockey finlandés dentro y fuera del país por méritos propios. Se arriesgó a la hora de confeccionar una nueva plantilla, dejando ir a las estrellas y apostando por gente joven como Tuomas Santavuori, que lidera al equipo en puntuación, y Joel Armia, sin duda alguna la gran alegría no sólo de los aficionados de Ässät, sino del hockey finlandés en general, pues se perfila como uno de los grandes nombres de este deporte en el futuro.

Predicción clasificación final: 2º

HIFK

En Helsinki pueden estar tranquilos, pues HIFK ha realizado hasta ahora un papel estupendo y sólo se ha visto superado por el enorme trabajo de JYP y por la sorpresa del año, Ässät. Con un importantísimo trabajo de cantera y con la incorporación de un gran nombre como el de Ville Peltonen, HIFK se ha mostrado muy seguro durante casi todo el año, a pesar de la larga lesión de Mikael Granlund, que hasta ahora sólo ha podido disputar 27 partidos en lo que tendría que haber sido su gran temporada para ir directo a la franquicia de Minnesota Wild el año que viene. Hannes Hyvönen aportará más experiencia tras su regreso al club hace pocos días.

Predicción clasificación final: 3º

Jokerit

El otro equipo de Helsinki invirtió una suma importante de dinero durante el verano para olvidar el fracaso del año pasado. Aunque le ha costado más de lo esperado llegar a los 4 primeros (tanto que Hannu Jortikka tuvo que ser relevado en el banquillo), Jokerit se encuentra ahora en un buen momento de forma y a priori cuentan con la experiencia necesaria para hacer un papel digno en Playoffs. Janne Lahti y el rookie Teemu Pulkkinen están siendo los dos grandes nombres del club, donde también destaca la enorme labor defensiva de Ossi Väänänen.

Predicción clasificación final: 4º

HPK

Otro buen año del subcampeón de la SM-Liiga. Supieron atravesar algunos momentos difíciles y han logrado permanecer casi siempre entre la 4ª y 6ª posición que dan acceso directo a Playoffs. Ville Viitaluoma y Juuso Puustinen han logrado tirar del equipo y llevarlo por la dirección correcta, siempre ayudados por el papel fundamental y extraordinario de Teemu Lassila en la portería. Darán guerra en Playoffs aunque no se espera que logren acceder a las semifinales.

Predicción clasificación final: 5º

Lukko

Irregular temporada para los de Rauma, que por plantilla y presupuesto tendrían que estar algo más arriba y rozando los 90 puntos y no peleando por entrar a Playoffs directamente con sólo 76. Son un equipo poderoso pero débiles de mente, capaces de derrotar a cualquiera pero también de caer goleados contra los equipos más débiles. Estarían aún más abajo si no llega a ser por Perttu Lindgren, líder de anotación en toda la SM-Liiga a día de hoy (19+34=53), y Kurtis McLean. Son una incógnita de cara a los Playoffs, sobre todo tras el ridículo de la temporada pasada en la fase final.

Predicción clasificación final: 6º

KalPa

Ha sido una temporada difícil para los de Kuopio. El equipo se ha tenido que reestructurar tras varias retiradas importantes, como la del gran Sami Kapanen, y ha tardado bastante en carburar, aunque a día de hoy son un equipo peligroso y competitivo. Les falta un plus para poder llegar a estar entre los 4 primeros en Playoffs, así que no tendrían que ver con malos ojos el pase a la 2ª ronda y ya está. Sakari Salminen lidera sorprendentemente la clasificación anotadora en el equipo, lo cual refleja el papel realizado por el equipo. Decepcionante año de Janne Laakkonen, héroe de HPK la temporada pasada.

Predicción clasificación final: 8º

Blues

En Espoo pueden estar satisfechos. El equipo decidió renovarse para esta temporada mezclando la juventud y la veteranía de la casa, con jugadores ligados al club. Jere Karalahti y Arttu Luttinen copan las primeras posiciones en cuanto a anotación dentro de Espoo Blues, pero con unas cifras muy bajas (26) y muy cercanas a las de una buena cantidad de jugadores. En la portería se encuentra el punto fuerte del equipo, con un Iiro Tarkki inconmensurable y con dos jóvenes promesas que darán que hablar tanto en Finlandia como en América, Jonathan Iilahti y el noruego Lars Volden.

Predicción clasificación final: 7º

Ilves

Gran año de Ilves, aún mejor si lo comparamos con la catástrofe de la temporada pasada, que los llevó a disputar la eliminatoria por la permanencia contra Jokipojat. Volvieron a arriesgar con fichajes desconocidos pero esta vez encontraron en Mark Lee a un muy buen jugador de hockey. Jesse Niinimäki es quien se ha echado el equipo a sus espaldas, bien apoyado por Joonas Rask y Masi Marjamäki. Además, la cantera ha sido fundamental e Ilves ha hecho debutar a hasta 9 jugadores novatos, donde destacan Kai Kantola y Matias Sointu (13 puntos cada uno).

Predicción clasificación final: 10º

Tappara

Mala temporada para el otro equipo de Tampere. Han sufrido mucho con bajas importantísimas como la de Jori Lehterä, máximo anotador de la temporada pasada en la SM-Liiga. El equipo se ha pasado gran parte del año moviendo piezas para encontrar algo de estabilidad, pero nunca han dado ningún tipo de fiabilidad, por lo que no podrán repetir el buen papel del año pasado. Kevin Doell es el máximo anotador, pero el miembro más importante es, sin duda, Harri Säteri, el prometedor portero del equipo. No se les augura un buen final de temporada, así que tienen mucho trabajo por delante este verano.

Predicción clasificación final: 11º

Kärpät

La gran decepción del año, el gran descalabro o como queráis llamarlo. El equipo con mayor presupuesto de la liga está realizando una temporada horrible y están jugando con fuego. A día de hoy se encuentran fuera incluso de los puestos que dan derecho a las eliminatorias para las dos últimas plazas en los Playoffs, y el acceso directo es ya algo imposible que no se plantean en Oulu. Petr Tenkrat es el máximo anotador pero el mejor del equipo está siendo Joonas Donskoi, otra de las joyas para el futuro del hockey finlandés. Si el equipo no alcanza los Playoffs rodarán muchas cabezas.

Predicción clasificación final: 9º

SaiPa

A SaiPa le espera un final de temporada tranquilo si no se despistan demasiado. Es prácticamente imposible que se metan en Playoffs y han logrado abrir un pequeño hueco con TPS y Pelicans, por lo que tampoco parece que vayan a sufrir por evitar la eliminatoria por la permanencia. Para un equipo con escaso presupuesto como SaiPa, las temporadas son difíciles y pueden llegar a hacerse demasiado largas. Al igual que otros equipos, la plantilla se ha visto modificada en demasiadas ocasiones, y sólo al final con las incorporaciones de Brian Salcido y Richard Lintner el equipo parece que ha dado el saltito que necesitaba para ahorrarles sufrimiento a los suyos.

Predicción clasificación final: 12º

TPS

Lo de TPS es inexplicable. La temporada pasada ganaron la SM-Liiga sin hacer ruido y a base de trabajo, pero este año, con algo más de presupuesto y con jugadores que tendrían que haber mantenido el nivel de la plantilla anterior, en Turku están sufriendo de lo lindo para salir del pozo en el que han estado metidos la mayor parte de la temporada. Dos entrenadores han caído ya en el club y el equipo sólo ha conseguido 48 puntos en 48 partidos, que les sirve para abandonar la última posición pero para continuar a tiro de piedra de Pelicans, colista de la liga. La defensa es un absoluto caos y la delantera no da garantías. Suerte que tienen a Atte Engren (no por mucho tiempo) y a Joni Ortio en la portería, que si no TPS habría pasado de campeón a perdedor absoluto.

Predicción clasificación final: 13º

Pelicans

Aún dentro de las limitaciones salariales del club, la gente esperaba que Pelicans alzara levemente el vuelo este año, pues han logrado dejar atrás una deuda que estuvo cerca de llevarse el club por delante y por ello se permitieron renovar y firmar a lo que sería la base de un equipo en construcción. Pero las cosas en Lahti pintan muy feas. Vili Sopanen ha vuelto pero nadie sabe si será suficiente para que Pelicans evite la temida eliminatoria contra el campeón de la liga Mestis para un lugar en la SM-Liiga el año que viene. Jakub Sindel regresó para liderar al equipo y lo está haciendo, pero con una cifra muy por debajo de lo esperado (27 puntos), así que a Pelicans sólo le queda dejarse la piel en cada partido y esperar que TPS y quizás SaiPa caigan partido tras partido.

Predicción clasificación final: 14º

No hay descanso en las oficinas

La SM-Liiga no descansa. Las oficinas siguen funcionando en prácticamente todos los equipos a pleno rendimiento, a pesar de encontrarnos en una fase en la que los equipos ya tendrían que haber sido cerrados. La posibilidad de realizar traspasos durante todo el año facilita que el continuo ir y venir de jugadores copen varias páginas en los periódicos y en las webs cada semana.

Empezamos por la noticia más sonada. TPS Turku sigue sin levantar cabeza después del cambio de entrenador, que parecía que sí había dado con la clave para despertar a su equipo, pero la realidad habla por sí sola: siguen últimos. Por ello, Riku-Petteri Lehtonen, que llegó a finales de noviembre, también ha sido destituído como entrenador del colista de la liga. Su sustituto será Jukka Koivu, aunque el único objetivo que tendrá será el de sacar al equipo de la última plaza, ya que los Playoffs dejaron de ser una opción hace ya unas semanas. El actual campeón, salvo milagro, no disputará los Playoffs por el título.

En el apartado de traspasos tenemos material para rato.

JYP ha sido el siguiente equipo en sufrir el "efecto Suecia", pues Vili Sopanen, una de las grandes promesas del club que llegó esta temporada, firmó un contrato temporal con Luleå, que tiene la opción de ampliarlo hasta el verano.

En KalPa también se han visto afectados por el poder de otra liga, la KHL. Janne Jalasvaara se incorporó a la disciplina de Dynamo Moscow, aunque en Kuopio aprovecharon las estupendas relaciones que existen con Philadelphia Flyers para conseguir la cesión de Joonas Lehtivuori, que estaba jugando en el afiliado de la AHL. Golpe de relativa suerte, pues poco antes Kai Syväsalmi también abandonó el club para jugar en Tappara.

Otra de las bajas sonadas es la de Martin St.Pierre, que nunca llegó a gustar en Kärpät, así que probará suerte en Red Bull Salzburg, de la liga austríaca.

En Espoo, el canadiense Stephane Veilleux se marcha como la gran decepción de la temporada. El club y el jugador llegaron a un acuerdo para rescindir el contrato existente, y Veilleux jugará en Ambri-Piotta, Suiza.

Centrándonos ahora en las incorporaciones, la más sonada por toda la polémica que tiene alrededor es la de Scott Barney, que ha firmado un contrato con HPK. Barney fue despedido de SaiPa, a pesar de ser uno de los mejores jugadores del equipo, tras ser detenido por conducir ebrio. Finlandia le vuelve a dar otra oportunidad.

Por último, HIFK sigue en su línea de incorporaciones experimentadas y añade a su roster a Hannes Hyvönen, que no terminó de amoldarse a la KHL en Traktor.


Jukka Koivu será el 3er entrenador de TPS este año

Eric Perrin, MVP de diciembre. JYP toma ventaja

Como es costumbre, la SM-Liiga y Jääkiekkolehti (revista finlandesa sobre hockey) eligen al mejor jugador de cada mes, y el galardón de diciembre se lo lleva uno de los fichajes estrella de la competición, Èric Perrin (JYP).


Tras el decepcionante resultado en el Mundial junior, la SM-Liiga volvió a ponerse en marcha y el líder, JYP, lo vuelve a ser aún más tras derrotar en la última jornada a Jokerit a domicilio por 1-2, por lo que los de Jyväskylä suman 85 puntos y aventajan en 11 a su más inmediato perseguidor, Ässät, que volvió a robarle a HIFK la 2ª posición hace unas jornadas.

Sobre los últimos días también podemos destacar la buena imagen que está ofreciendo Pelicans, que han ganado 4 de los últimos 6 partidos que han jugado, que permite respirar un poco a los de Lahti en tierra de nadie pero muy cerca del pozo, ya que tanto TPS como SaiPa también apretaron más de lo esperado en las últimas fechas. Son los 3 candidatos claros a pelear por no ocupar la última posición, porque Ilves no parece que vaya a repetir la penosa actuación de la temporada pasada.

En el apartado de traspasos y renovaciones destacan los nombres de Marko Luomala, que abandona Kärpät para jugar en Kloten (Suiza), y Jan Lasak, que ha convencido a Erkka Westerlund y se quedará en Jokerit hasta final de temporada. Además, Jeremy Dehner y Jani Rita han ampliado su contrato con los jokers y Santeri Alatalo y Tuukka Pulliainen hicieron lo propio en HPK.

Vuelta al trabajo

Después de unos días de vacaciones, SM-Liga España volverá a su ritmo habitual. Mientras tanto, para calentar motores, podéis leer este resumen sobre la situación de los equipos.

HIFK - Líder a la espera de lo que haga JYP en el partido que tiene pendiente. Han cogido el ritmo de la competición y están desarrollando un muy buen hockey. Ville Peltonen fue elegido MVP del mes de septiembre.

JYP - Tiene a tiro el liderato. JYP sigue siendo imbatible en casa y como visitante, aunque baja un poco el nivel. Espectacular Vatanen y gran incorporación la de Eric Perrin, que salvó los muebles en su debut con 2 goles

Ässät - Sorprendente 3ª posición para los de Pori. Desde el silencio, y a pesar de encajar una derrota muy dolorosa contra HIFK por 11-3, Ässät asesta golpe tras golpe a sus rivales, estableciéndose en la parte alta de la tabla.

Lukko - Tras un mal comienzo, Lukko empieza a recuperarse y suma ya 21 puntos de 33 posibles. Es un equipo en forma y a tener en cuenta para este tramo de competición.

HPK - Los subcampeones mantienen el ritmo del año pasado y, aunque no parece que vayan a estar en lo más alto, siempre bailan entre la 4ª y 6ª posición, lo que significa que estarían en Playoffs sin pasar por las eliminatorias previas.

Tappara - Los de Tampere cierran la zona de acceso directo a Playoffs después de callar muchas bocas sobre la situación del club y los jugadores. Han sabido reponerse rápido de los golpes sufridos justo antes de empezar y son un equipo duro.

Jokerit - El gran proyecto no termina de arrancar. Ahora son un equipo con dos caras y demasiado irregular, aunque poco a poco deberían ir asentándose en posiciones algo mejores que la 7ª actual. Gran primer tramo para el debutante Pulkkinen.

Kärpät - Decepcionante 8ª plaza para el equipo con mayor presupuesto de la liga. Kamil Kreps no encuentra el ritmo y su equipo lo nota. Deben mejorar bastante para optar a una de las 6 primeras plazas.

Blues - Discreto papel de los de Espoo, aunque algunos podrían calificarlo como aceptable después de tantas nuevas caras. El equipo mueve bien el puck pero les falta habilidad para estar más arriba.

Pelicans - Los de Lahti cierran la zona de eliminatorias por el Playoffs. Aunque no deja de ser un lugar bajo, Pelicans tendrían que darse por satisfechos si se compara con el año pasado. Son un equipo interesante y quién sabe si entrarán en PO al final del año.

Ilves - Aún no se sabe el objetivo real de este equipo. Lo que está claro es que son mejores que el año pasado y rozan los puestos de entrada a las eliminatorias para los Playoffs. Pueden ganar a cualquiera pero deberían centrarse en los enfrentamientos directos con los equipos de puestos más bajos.

KalPa - Malísimo comienzo para los de Kuopio, de los que se esperaba mucho más. El equipo no acaba de carburar tras la marcha de los veteranos y los fichajes no dan la talla. Queda mucho trabajo en este equipo pero las cosas no pintan muy bien.

SaiPa - Aceptable principio de temporada para un equipo cuya realidad está más que clara. Tendrán muy difícil el acceso a Playoffs mediante eliminatorias, así que intentarán mantenerse lejos de la última posición para mantener la categoría.

TPS - Los campeones sólo han sumado 3 puntos de 36 posibles. Están totalmente hundidos en la última posición y tardarán mucho en salir. Tienen plantilla para estar más arriba pero algo extraño pasa en Turku. El equipo se viene abajo con facilidad y si no se remedia de alguna forma pasarán de ganar la liga a luchar por la permanencia.