Kärpät, lanzados

(Foto: jatkoaika.com)

Finalizó el mes de octubre y tras él llega el habitual parón para la disputa de diversos torneos internacionales, donde destaca el Karjala Turnaus, la prueba con sede en Finlandia del Euro Hockey Tour.

El panorama en la Liiga ha cambiado notablemente y sólo uno de los 3 equipos que lideraban la competición tras el mes de septiembre consigue mantener el ritmo. SaiPa, decidido a repetir y mejorar la hazaña del año pasado, mantiene la solidez mostrada en el arranque de la temporada y suyo es el segundo puesto de la tabla.

Si el mes pasado hablábamos de Tampere por el fantástico nivel de inicio de Ilves, ahora toca ir al rival, Tappara, que se coloca en el tercer puesto a un solo punto de SaiPa y con un partido menos que los de Lappeenranta. Juha Metsola y un plantel defensivo bastante sólido hacen posible que Tappara tenga en su mano la 2ª posición de la Liiga. La lógica invita a pensar que los de Tampere no finalizarán la temporada en una posición tan alta, pues, viendo la plantilla que tienen se aprecia una falta de recursos ofensivos bastante notable. Sólo Olli Palola es capaz de rondar el punto por partido. Al gran Ville Nieminen cada vez se le notan más los años.

La primera posición va para el equipo más en forma de la liga y con diferencia. Kärpät lidera la Liiga con una solvencia impresionante y con una plantilla llamada a hacer algo grande en esta competición. Los de Oulu, al norte de Finlandia, aventajan en 6 puntos a SaiPa y han jugado un partido menos que éstos. Jussi Rynnäs es, a día de hoy, el mejor portero de la competición y por delante de su meta se encuentra un plantel formado por habituales en la selección finlandesa como Lasse Kukkonen, Mika Pyörälä y Juhamatti Aaltonen, además del joven Ville Pokka, que tarde o temprano será un fijo en la absoluta. La segunda línea formada por Ivan Huml (segundo máximo anotador de la Liiga), Ben Maxwell y Juhamatti Aaltonen no está encontrando oposición.

Otras noticias

La Liiga pierde a uno de sus referentes ofensivos, el checo Radek Smolenak, que ha roto amistosamente su contrato con Pelicans para intentar establecerse en la KHL.

Juuso Ikonen ficha por JYP Jyväskylä. El ala derecho de Espoo será, con casi toda seguridad, parte de la plantilla de Finlandia en el Mundial Junior de Malmö.

Joni Nikko (Lukko), lidera la tabla de anotación de rookies con 5 goles y 3 asistencias. También tiene un puesto casi asegurado en el Mundial Junior.

El meta Miika Wiikman, que fue transferido al comienzo de la temporada al afiliado de TPS en la Mestis, TuTo, fichó por SaiPa durante la última semana de octubre y tras sólo medio mes en Lappeenranta se muda a la capital para jugar en Jokerit.

El mes del pelícano

(Foto: kuvakuja.fi)

La recién renombrada Liiga comenzó y lo hizo con varias sorpresas a lo largo del primer mes de competición. Equipos que nos tienen acostumbrados a estar en lo más bajo de la tabla, como Pelicans, Ilves, y SaiPa, dominan esta primera parte de la temporada y con bastante solvencia.

SaiPa ya presentó sus credenciales el año pasado con una temporada bastante regular que les permitió estar en la fase pre-playoffs. Como era de esperar debido al reducido presupuesto de los de Lappeenranta, sus jugadores más destacados se marcharon (Salcido, Löfman, Jekimovs) y apenas llegaron refuerzos. El más destacado, el estadounidense Patrick Davis, procedente de CSKA, parece haberle cogido el gusto a la competición rápidamente y sus goles tienen buena parte de la culpa del éxito de este inicio fulgurante de SaiPa.

Aún más felices andan por Tampere los aficionados de Ilves. El equipo, con graves problemas financieros, llegó a estar en grave peligro la temporada pasada, en la que, como era obvio, finalizaron en última posición. Se salvó la categoría y se consiguió un colchón económico que permitió la llegada de jugadores como Daniel Corso, Simon Gysbers o Ryan Flynn, además del letón Jekimovs, procedente de SaiPa. El equipo ha dado un salto cualitativo importante pero es que, además, se han encontrado con la sorpresa del joven meta Ville Kolppanen, la auténtica sensación de la Liiga en este primer mes.

Pelicans, que fue finalista hace dos temporadas pero que volvió por sus derroteros en la campaña anterior, mantuvo la base del equipo del año pasado y, aunque perdió a un jugador importante como Antti Jaatinen, tapó sus carencias con fichajes que le han dado un lavado de cara al juego de los de Lahti. Al experimentado Kimmo Koskenkorva se le sumaron, entre otros, jóvenes como Joel Mustonen, aunque el protagonismo de este equipo recae en un espectacular Radek Smolenak, que ha marcado 11 goles en 13 partidos para un total de 15 puntos, y el renacido Vili Sopanen, que con 14 puntos en 13 encuentros se parece mucho más a aquel que fichó por JYP e intentó triunfar en Suecia.

Regresa Liiga España

Tras un largo período de inactividad, Liiga España retoma su trabajo para informar en español sobre el mejor hockey procedente de Finlandia.

Como veis, se adapta el nombre del blog al cambio que ha sufrido la propia competición, que ha renovado su imagen con un nuevo logotipo y una ligera modificación en su nombre, que pierde las siglas SM (Suomen Mestaruus) para quedarse en Liiga.

La temporada 2013-2014, que comenzó hace justo un mes, marcará el inicio de una nueva etapa en el hockey finlandés, pues la liga tendrá que sufrir modificaciones para tapar el hueco que dejará Jokerit, que se incorporará a la KHL la próxima temporada. El golpe es duro, pues el equipo de la capital es uno de los más poderosos económicamente hablando de una competición que año tras año ve cómo sus efectivos más destacados se mudan a la Kontinental Hockey League. Poderoso caballero es don dinero.

Más allá de lo que ocurra en la Liiga, continuarán las noticias sobre las diferentes categorías de la selección finlandesa, que este verano se adjudicó la primera prueba del Euro Hockey Tour en la República Checa. También seguirán apareciendo los análisis de los prospects más destacados del país, prestándole especial atención a los que vayan a ser elegibles en el próximo Draft de la NHL.

La liga Mestis, la segunda división, tendrá este año un papel más importante, pues es bastante probable que después de varios años, un equipo de la división de plata ascienda a la Liiga para cubrir la plaza de Jokerit. Aún no se sabe si será el campeón el que consiga subir de categoría o si se tendrán en cuenta las posibilidades económicas de los equipos para elegir al nuevo equipo de la Liiga. De escogerse la segunda opción, ya adelantamos que el equipo que ascendería sería, con casi toda probabilidad, Vaasan Sport.

Con este resumen se abre la temporada en Liiga España, así que sé bienvenido a este portal y no dudes en dejar tu comentario, pues estaré encantado de responder a cualquier tipo de duda.

Una copa y dos muros

Llegó el momento que todos esperan año tras año. Tras unos Playoffs dominados de principio a fin por Tappara y Ässät, ambos conjuntos se enfrentan en una final donde los porteros serán los grandes protagonistas.

Tappara acabó la temporada regular en un estado de forma óptimo y le robó la 2ª plaza a JYP. La eliminatoria de cuartos comenzó siendo un paseo pero HIFK tiró de experiencia para complicarle la vida a los de Tampere, aunque sólo consiguieron retrasar lo inevitable hasta el 5º partido.
En semifinales se cruzaron con Lukko, que eliminó a Kärpät en la fase previa a los Playoffs y que en cuartos se deshizo del campeón de la liga regular, Jokerit. Azevedo y Vehanen no fueron suficiente para detener a Aalto, Koskiranta y compañía, básicamente porque en la meta se encontraba una roca llamada Juha Metsola, intratable desde hace casi dos meses.

Ässät, tras atravesar serios problemas durante una fase de la temporada regular en la que se vieron incluso fuera de los Playoffs, completó una recta final a la altura de la de Tappara, incluso mejor, y ascendió a la 4ª posición, ganándose ser cabeza de serie y la ventaja de campo en cuartos, contra KalPa, a los que despacharon en 5 partidos.
Las semifinales se presentaban muy difíciles ante uno de los grandes favoritos a llevarse el título, JYP, pero desde el primer partido en Jyväskylä dejaron claro que no habían llegado allí para despedirse. Con un juego impecable y con un Antti Raanta bendecido, lograron eliminar a JYP en 5 partidos, dando la sorpresa y completando una final que pocos hubieran pronosticado al principio del año.

Tappara no contará con Aleksander Barkov, lesionado en uno de los partidos de cuartos de final. Es una baja sensible a la que se han sabido sobreponer sin problemas, por lo que se espera una serie larga donde Metsola y Raanta se jugarán no sólo el ser campeones de la máxima competición nacional, sino ser MVP de los Playoffs, ya que el nivel mostrado por ambos guardametas es absolutamente descomunal.

JYP y Lukko se jugarán en Jyväskylä a partido único el bronce antes de irse de vacaciones.

Jokerit se hace con la temporada regular

Jokerit Helsinki es el nuevo campeón de la temporada regular en la SM-Liiga tras finalizar la temporada con 111 puntos. Certificó la primera plaza tras vencer en Jyväskyla a JYP en la penúltima jornada, haciendo imposible que los actuales campeones de la SM-Liiga pudieran alcanzarles en la tabla.

El equipo entrenado por Tomi Lämsä se lleva con total justicia la ventaja de campo en todas y cada una de las eliminatorias que dispute en la post-temporada, ya que incluso tras la marcha de los jugadores que llegaron por el lockout de la NHL (véase Karlsson, Valtteri Filppula) no tuvieron apenas problemas para mantener la distancia que abrieron con el resto de los equipos en determinado punto de la temporada.

Ilari Filppula, tras su regreso al equipo después de un año en el afiliado de Detroit Red Wings en la AHL, ha vuelto a liderar a los de la capital firmando otro sensacional año en la máxima competición finlandesas. Sus 54 puntos en 53 partidos quedan bien lejos de los 38 de Steve Moses, cuyo debut en la SM-Liiga ha sido un gran éxito. Exitosa también ha sido la temporada para dos jóvenes valores como Teemu Pulkkinen (34 puntos) y Teuvo Teräväinen, si bien ambos han tenido un tramo bastante amplio (sobre todo el primero) en el que no encontraron ni su juego ni la facilidad para anotar que los caracteriza.

Otro dato a destacar, además de la importante aportación de jugadores como Hahl, Ruutu, Eronen o Tyrväinen; es que Jokerit ha hecho jugar, ya sea por lesiones o por dar oportunidades, a hasta 11 rookies: Moses, Lamberg, Lindbohm, Salminen, Hännikäinen, Saari, Ruuttu, Mustonen, Karjalainen, Henritius y Korpisalo.

En la portería, Eero Kilpeläinen, titular indiscutible, ha sido el 6º mejor meta de la liga en cuanto a porcentaje de paradas, con un 92'21%. Joonas Korpisalo debutó con shutout incluido y Frans Tuohimaa ha salido a defender la meta hasta en 13 ocasiones con más de un 91% de efectividad.

Power Ranking: Febrero 2013

El mes de febrero tiene dos claros protagonistas en polos bien opuestos y que, casualmente, ocupan el mismo lugar en la clasificación a día de hoy si empezamos a contar tanto por arriba como por abajo.

Ässät: 3º - 93 puntos

12 victorias consecutivas de los de Pori. Hay que remontarse al 24 de enero para localizar la última derrota de Ässät, precisamente ante el equipo que tiene justo por delante en la clasificación, JYP. Desde entonces el equipo Karri Kivi sólo sabe ganar y ganar, en tiempo reglamentario, prórroga y penaltis, da igual.
La marcha de Stephen Dixon, que sigue apareciendo como el máximo anotador del equipo, y de Jesse Joensuu parecía que podría provocar el desplome de un equipo que a pesar de su enorme potencial no le encontraba el ritmo a la competición y vagaba por zonas medias-bajas de la tabla. La realidad es bien diferente. Veli-Matti Savinainen, Michael Ryan y Joel Armia han asumido el liderazgo perdido en ataque y juntos son parte de la delantera más en forma de la liga. A ellos se les unen Mika Niemi y Shaun Heshka, así como el inconmensurable Antti Raanta bajo palos, que con casi un 95% de efectividad lidera a los de su posición en esta importantísima estadística.

Si mantienen este nivel serán favoritos a absolutamente todo en Playoffs, aunque la impresionante igualdad existente en la zona alta de la tabla puede hacer que cualquier pase de estar 3º a 7º en cuestión de uno o dos partidos, por lo que cualquier despiste se puede pagar caro de cara a los cruces en la post-temporada.

Blues: 12º - 75 puntos

Horrible tramo de temporada para los de Espoo, a los que el año se les está haciendo larguísimo. Una racha pésima de resultados le ha costado el puesto a Lauri Marjamäki en el banquillo, que fue sustituido el día 14 de febrero por Mikko Saarinen. A pesar del cambio Blues no ha conseguido retomar la regularidad que los caracterizaba y que los ha mantenido en puestos cómodos durante casi toda la temporada. Ahora están fuera de posiciones de Playoffs y de las eliminatorias pre-Playoffs, que se encuentran ya a 7 puntos de distancia.

La marcha de Teemu Ramstedt a la KHL rompió los esquemas de la plantilla y deshizo la buena química existente en una de las primeras líneas de ataque más productivas de la SM-Liiga. Para colmo, y como muchos ya saben, una de las grandes promesas de este club, Miro Aaltonen, se lesionó de gravedad en el primer partido del WJC con Finlandia, diciéndole adiós a la temporada con una fractura en un tobillo.

La portería, clave en este deporte, tampoco ayuda demasiado a la situación de Espoo Blues. Ésto no quiere decir que ni Riksman ni Ore ni el joven Volden lo hayan hecho mal, sobre todo el último, pero no han conseguido estar a un nivel suficiente como para "robar" partidos para su equipo.

Power Ranking: Enero 2013

Vuelve la actividad a SM-Liiga España y qué mejor forma de hacerlo que con el habitual Power Ranking mensual para analizar las mayores subidas y bajadas en la máxima competición finlandesa de hockey sobre hielo.

Tappara: 3º - 80 puntos

Espectacular mes de enero para los de Tampere, que estuvieron durante varias jornadas intratables y llegaron a ocupar la 2ª posición de la liga, que ahora está a tan solo un punto.
Los de Jukka Rautakorpi estuvieron liderados por Juha Metsola, que con sus actuaciones estelares bajo palos no sólo se ganó la titularidad de forma indiscutible, sino que envió a Pekka Tuokkola al KalPa y a Mika Noronen al afiliado en la liga Mestis.
Ville Nieminen sigue en un gran estado de forma y entre él y Aleksander Barkov tiran del carro en ataque (41 puntos para el primero y 39 para el segundo). El regreso de Kurtis Foster a la NHL ha sido tapado con la incorporación de un viejo conocido de la SM-Liiga, Dale Clarke.

Lukko: 7º - 73 puntos

El hasta ahora equipo más decepcionante de la temporada parece que por fin le ha tomado el pulso a la competición. La marcha de los daneses a la NHL, que eran los que sostenían de alguna forma a los de Rauma, presagiaban muy malos meses para uno de los equipos con mayor presupuesto de la liga, pero para sorpresa de todos están consiguiendo resultados muy positivos que los acercan a los puestos de entrada directa a Playoffs. De hecho, a día de hoy, son favoritos para hacerse como mínimo con la 6ª plaza.
Se han movido bien el mercado con las incorporaciones de Josef Straka (ahora lesionado), Jerry Ahtola y Milan Jurcina, aunque la mejor noticia es la vuelta del Petri Vehanen que dominaba en la KHL hasta el año pasado.
Equipo muy a tener en cuenta de cara a la post-temporada.

SaiPa: 10º - 69 puntos

Finalmente llegó el momento que todo el mundo esperaba y que parecía que no iba a llegar jamás. Ya hemos hablado aquí en varias ocasiones de la sorprendente temporada de SaiPa y del mérito que suponía por ser un equipo muy limitado tanto en el apartado económico como en el deportivo. Hay que ser realistas, SaiPa tiene un plantilla muy limitada y aún muchos no logran explicarse cómo han aguantado tanto tiempo en la parte alta de la tabla. Pues bien, enero ha sido un mes muy malo para ellos y sólo 2 puntos los separan de la 11ª posición, que los dejaría, otro año más, sin Playoffs.
El joven portero Richard Ullberg se marchó a la USHL y su lugar lo ocupa Hannu Toivonen, quien no ha tenido mucha fortuna en su larga etapa en América. Para colmo, Jani Nieminen también se fue, a Ak Bars Kazan, por lo que en un abrir y cerrar de ojos SaiPa se ha quedado sin su pilar fundamental, un tandem de porteros espectacular.
Se presenta complicado el final de temporada y siendo Ässät el equipo que ocupa la 11ª posición lo normal sería que se quedaran sin Playoffs.

Ilves: 14º - 42 puntos

Parece imposible llevarse la mayor bajada del mes cuando ya se está en la última posición, pero el caso de Ilves, como ya se ha comentado con anterioridad, es muy especial y roza lo trágico. Mientras en Tampere unos sonríen los otros lloran, y no es para menos. Ilves está en una situación delicadísima económica y deportivamente hablando.
Raimo Helminen, el único que parecía aguantar el chaparrón, fue despedido hace unos días y ahora al equipo sólo le queda empezar a preparar el enfrentamiento ante el que se alce con la liga Mestis, ya que salvo un auténtico milagro van a ser últimos. Lo peor de todo es que, aunque parten como favoritísimos en ese cruce por la permanencia, el que se lleve la liga Mestis puede encontrarse ante la oportunidad de su vida. El equipo, la directiva y la afición están totalmente destrozados y cuando la situación es tan extrema cualquier cosa puede pasar. Un descenso a la liga Mestis supondría la desaparición del club con casi toda probabilidad.