Una copa y dos muros

Llegó el momento que todos esperan año tras año. Tras unos Playoffs dominados de principio a fin por Tappara y Ässät, ambos conjuntos se enfrentan en una final donde los porteros serán los grandes protagonistas.

Tappara acabó la temporada regular en un estado de forma óptimo y le robó la 2ª plaza a JYP. La eliminatoria de cuartos comenzó siendo un paseo pero HIFK tiró de experiencia para complicarle la vida a los de Tampere, aunque sólo consiguieron retrasar lo inevitable hasta el 5º partido.
En semifinales se cruzaron con Lukko, que eliminó a Kärpät en la fase previa a los Playoffs y que en cuartos se deshizo del campeón de la liga regular, Jokerit. Azevedo y Vehanen no fueron suficiente para detener a Aalto, Koskiranta y compañía, básicamente porque en la meta se encontraba una roca llamada Juha Metsola, intratable desde hace casi dos meses.

Ässät, tras atravesar serios problemas durante una fase de la temporada regular en la que se vieron incluso fuera de los Playoffs, completó una recta final a la altura de la de Tappara, incluso mejor, y ascendió a la 4ª posición, ganándose ser cabeza de serie y la ventaja de campo en cuartos, contra KalPa, a los que despacharon en 5 partidos.
Las semifinales se presentaban muy difíciles ante uno de los grandes favoritos a llevarse el título, JYP, pero desde el primer partido en Jyväskylä dejaron claro que no habían llegado allí para despedirse. Con un juego impecable y con un Antti Raanta bendecido, lograron eliminar a JYP en 5 partidos, dando la sorpresa y completando una final que pocos hubieran pronosticado al principio del año.

Tappara no contará con Aleksander Barkov, lesionado en uno de los partidos de cuartos de final. Es una baja sensible a la que se han sabido sobreponer sin problemas, por lo que se espera una serie larga donde Metsola y Raanta se jugarán no sólo el ser campeones de la máxima competición nacional, sino ser MVP de los Playoffs, ya que el nivel mostrado por ambos guardametas es absolutamente descomunal.

JYP y Lukko se jugarán en Jyväskylä a partido único el bronce antes de irse de vacaciones.

Los leones para revalidar el título mundial

Ya se conoce el roster que comenzará el Mundial 2012 de Finlandia. Como todos los años, la plantilla queda abierta a posibles incorporaciones desde la NHL a medida que los equipos vayan cayendo eliminados, aunque Jukka Jalonen cuenta ya con una buena cantidad de nombres de calidad que han terminado sus labores en Norteamérica hasta la temporada que viene.

Porteros:

Kari Lehtonen (Dallas Stars, NHL)
Karri Rämo (Avangard Omsk, KHL)
Petri Vehanen (Lukko)

Defensas:

Juuso Hietanen (Torpedo Nizhni Novgorod, KHL)
Topi Jaakola (Luleå HF, SWE)
Mikko Kousa (HIFK)
Lasse Kukkonen (Metallurg Magnitogorsk, KHL)
Mikko Mäenpää (Amur Khabarovsk, KHL)
Janne Niskala (Atlant Mytishi, KHL)
Pasi Puistola (Severstal Cherepovets, KHL)
Anssi Salmela (Avangard Omsk, KHL)
Toni Söderholm (HIFK)
Ossi Väänänen (Jokerit)

Delanteros:

Valtteri Filppula (Detroit Red Wings, NHL)
Mikael Granlund (HIFK)
Jarkko Immonen (Ak Bars Kazan, KHL)
Jesse Joensuu (HV71 Jönköping, SWE)
Jussi Jokinen (Carolina Hurricanes, NHL)
Niko Kapanen (Ak Bars Kazan, KHL)
Tuomas Kiiskinen (KalPa)
Mikko Koivu (Minnesota Wild, NHL)
Leo Komarov (Dynamo Moscú, KHL)
Petri Kontiola (Traktor Chelyabinsk, KHL)
Matti Kuparinen (KalPa)
Petteri Nokelainen (Montréal Canadiens, NHL)
Ville Peltonen (HIFK)
Janne Pesonen (HIFK)
Lennart Petrell (Edmonton Oilers, NHL)
Antti Pihlström (Salavat Yulaev Ufa, KHL)
Mika Pyörälä (Frölunda Gothenburg, SWE)
Veli-Matti Savinainen (Ässät)

JYP ES EL CAMPEÓN

Terminó la SM-Liiga y lo hizo en el 5º partido de la final entre Pelicans y JYP. Un parcial de 1-4 en la serie devolvió la Kanada Malja a las vitrinas del equipo de Jyväskylä, que se adjudica así su 2º título de campeón de la SM-Liiga en su historia (el primero fue hace sólo 3 años).

Pelicans 1 - 4 JYP

Se venía comentando que JYP era el equipo en mejor forma de la recta final de temporada, y en Playoffs barrió a Ässät y le endosó un duro 4-1 a Jokerit, lo que confirmaba esas suposiciones. En la final, pese a no tener el factor cancha de su lado, se cruzaba con la sorpresa y sensación de esta temporada, los Pelicans de Kai Suikkanen, que habían pasado de ser últimos en la liga a finalizar la temporada regular en 2ª posición y plantarse, por primera vez en su historia, en la finalísima.

De la mano de Ryan Lasch, máximo anotador en la liga regular y también en los Playoffs, Pelicans se deshicieron de Kärpät y de Blues, pero nada pudieron hacer contra un sistema táctico y muy defensivo que casi rozaba la perfección.

La experiencia de Kai Suikkanen fue insuficiente para romper el esquema planteado por Jyrki Aho, entrenador de JYP. Además, el muro llamado Riku Helenius hizo partidos sensacionales, impidiendo que el puck penetrara su portería en situaciones en las que normalmente lo habría hecho.

JYP contaba con varios jugadores muy a tono, como el propio Helenius, Tuppurainen y Pesonen, mientras que Pelicans contaba con la terrible baja de su portero titular, Niko Hovinen. Además, en el 4º partido, tras un encontronazo con un delantero rival, Joonas Kuusela, el back-up de Hovinen, también tuvo que abandonar el hielo, siendo sustituido por Janne Juvonen, un jovencísimo meta de 17 años que evitó que su equipo cayera antes de tiempo tanto en el 4º partido como en el 5º y definitivo, que se resolvió en la prórroga con un gol ganador de Eric Perrin.

Pelicans 2 - 0 JYP

JYP 6 - 2 Pelicans

Pelicans 1 - 4 JYP

JYP 5 - 4 Pelicans (OT)

Pelicans 1 - 2 JYP (OT)

Además de la entrega de la Kanada Malja, también tuvo lugar la elección del MVP de los Playoffs, el ganador del trofeo Jari Kurri, que fue Jani Tuppurainen (JYP).

Pelicans y JYP se jugarán el título

Fue rápido, bastante más de lo esperado. Tanto Pelicans como JYP solventaron sus eliminatorias en 5 partidos y sin dejar reaccionar a sus rivales.

Blues no pudo rematar y repetir lo del año pasado y meterse en la final desde la ronda previa, y Jokerit, que barrió al actual campeón, compitió y plantó cara a JYP, pero no fue suficiente, los de Jyväskylä llegaban mucho mejor físicamente y en un estado de forma excepcional, casi óptimo.

Pelicans destaca por su impresionante potencial en ataque. Su primera línea ofensiva es una apisonadora, una máquina de hacer puntos. Ryan Lasch, su jugador estrella y máximo anotador de la temporada regular, también lidera la tabla de puntos en los Playoffs, con 15, lo que ha hecho que reciba la llamada de la Federación estadounidense de hockey para jugar el mundial con la selección absoluta.

El punto fuerte de JYP está justo en el lado contrario. La solidez defensiva del equipo es genial a pesar de la baja de Sami Vatanen y Riku Helenius es un muro prácticamente infranqueable.

El mejor ataque contra la mejor defensa. La pregunta es, ¿quién logrará imponerse?

Blues repite machada y Pelicans se apunta a las semifinales

Ya tenemos decididas las semifinales de la SM-Liiga. Tras dos eliminatorias rápidas (JYP y Jokerit barrieron), los cuartos de final se alargaron al máximo en los dos choques restantes.

KalPa 3 - 4 Blues

Parecía que el campeón de la temporada regular, KalPa, se apuntaría rápidamente a las semifinales tras los 3 primeros partidos, que decantaron muy a su favor la balanza (3-0). Pero en el hockey hay una lección que jamás hay que olvidar, la de no confiarse y dar por ganada una eliminatoria que aún no está acabada.

Es lo que le ocurrió al equipo de Kuopio y han acabado pagándolo carísimo. Estuvo muy cerca en el 6º partido, en el que vencían 0-2 tras 40 minutos, pero acabaron cayendo en la prórroga con un gol de Korpikari que, además de empatar la serie, colocaba al conjunto de Espoo con una ligera ventaja que no iban a desaprovechar en el 7º y último partido. 1-4 y el campeón para casa.

Pelicans 4 - 3 Kärpät

En la otra lucha de cuartos que se fue a 7 partidos, Pelicans se sobrepuso a la presión de ir por detrás en la eliminatoria y a la inexperiencia en Playoffs del equipo. Al igual que en el choque anterior, Kärpät tuvo la sentencia en el 6º partido, en el que también ganaba 2-0 tras dos períodos. Pero los 20 minutos finales echaron por tierra el trabajo realizado y Radek Smolenak anotó en la prórroga el gol de la victoria que llevaba la serie a su partido decisivo en Lahti, en el que el conjunto local fue muy superior y venció 3-2 tras obtener una clara ventaja de 3 goles a falta de sólo 10 minutos para el final.

Las semifinales, que empiezan hoy mismo, quedan configuradas de esta forma:

Pelicans - Blues

JYP - Jokerit

HIFK, campeones 13 años después

HIFK son los nuevos campeones de la SM-Liiga. Sin dar opción alguna, han barrido a Espoo Blues en la final (4-0) y han conseguido un título que no disfrutaban desde 1998, cuando derrotaron a Ilves.

Mucho ha llovido desde entonces y bastantes cosas han cambiado en el club, que al fin vuelve a llevarse la Kanada-malja a sus vitrinas en el Helsingin jäähalli de la capital finlandesa.

El partido en sí estuvo dominado de principio a fin por HIFK, que a los 28 minutos ganaba por 0-3. Petri Lammassaari y Camilo Miettinen pusieron algo de emoción a la final, pero Ville Peltonen, a puerta vacía, hizo el 2-4 y anotó el 3er gol en su cuenta particular, consiguiendo un hat-trick en el momento clave de la eliminatoria.
Mikael Granlund volvió a estar muy activo y colaboró con una asistencia, aunque ha acabado cediendo el liderato anotador en Playoffs a su compañero de equipo Juha-Pekka Haataja (16 puntos).


A pesar del hat-trick, Peltonen no ha podido rematar la faena con el trofeo Jari Kurri como mejor jugador de los Playoffs, que ha ido a las manos del también HIFK Toni Söderholm, que sucede de esta forma a Ilari Filppula.


En la capital ya se preparan las celebraciones y el frío no impedirá una fiesta por todo lo alto en las calles de Helsinki con el equipo, que paseará la Kanada-malja para mostrársela a sus fans y a quien quiera acercarse.

¿Dos finlandeses en 1ª ronda?

Ya queda menos para el Draft 2011 de la NHL y ya empiezan a establecerse algunos jugadores en ciertas posiciones de los rankings realizados por los expertos del tema. Ayer mismo se celebró el sorteo del Top 5, pero nos es hasta cierto punto indiferente desde el punto de vista de las opciones finlandesas, ya que no se espera que Joel Armia, el jugador mejor posicionado del país, vaya a ser seleccionado tan temprano.


Dicho ya su nombre, Joel Armia (Ässät) es un candidato al Top 15 del Draft, con más probabilidades de estar entre el puesto 10 y el 15. Es un RW muy poderoso (1'92m de estatura con sólo 17 años y 85 kilos), lo que lo hace más atractivo para los equipos NHL. Además, tiene un manejo del puck muy habilidoso, capaz de repartir juego, y un potente disparo. Un delantero muy completo que tendrá su última palabra en el Mundial sub-18 que se disputa en Alemania, que puede hacerlo fijo en esa primera mitad de la tabla en el Draft o hacerlo subir algunos puestos.


El otro jugador que tiene opciones de estar en la 1ª ronda es el meta Christopher Gibson (Chicoutimi Saguenéens, QMJHL), natural de Karkkila y de la cantera de Blues, aunque con 16 años cruzó el charco y a los 17 se incorporó a su equipo actual. Con 18 años ya sabe lo que es ser el mejor portero de la QMJHL y también lo que es jugar con la selección finlandesa sub18 e incluso la sub20. Es un portero muy ágil y rápido de movimientos que tendrá mucho que decir en la NHL si tiene un poco de suerte y oportunidades.

HIFK golpea primero

Comenzó la gran final de la SM-Liiga en el Helsingin jäähalli, casa de HIFK, con la victoria de los locales por 3-2.

Espoo Blues, que venía de eliminar a JYP y Ässät, salió algo despistado al hielo, aunque HIFK tampoco se atrevía a morder. La tensión y los nervios del primer partido, que se tradujo en minutos de penalización para ambos equipos, que disfrutaron de numerosas situaciones especiales a lo largo del partido.
Faltaban segundos para el final del primer tiempo cuando Jerry Ahtola, precisamente en uno de esos PowerPlay, hizo el 1-0. Gol psicológico para ir a los vestuarios a plantear nuevas jugadas en un partido físico.

Con el puck otra vez en movimiento ambos equipos mostraron la misma cara que en los primeros 20 minutos. Imprecisiones, despistes y muchas sanciones. Nuevamente en PowerPlay, Toni Söderholm puso el 2-0 que complicaba mucho el partido al equipo de Espoo. Pero HIFK fue víctima de dos sanciones casi consecutivas que dejaron una ventaja de 5 contra 3 a Blues, que no desaprovechó la ocasión y recortó distancias de la mano de Camilo Miettinen. Con el 2-1 se llegaría a una nueva pausa.

Durante los 10 primeros minutos del tercer período no ocurrió prácticamente nada. HIFK se concentraba en mantener firme su defensa y Blues tenía miedo a encajar un nuevo gol, que es lo que acabaría pasando en el minuto 52. Robert Nyholm volvía a dar un respiro a los locales con el 3-1. Respiro que parecía que iba a durar hasta el final, pero Blues, que dejó la portería vacía con 2 minutos por disputarse, devolvió la emoción al encuentro gracias al gol de Petri Lammassaari, que fue insuficiente para alcanzar a HIFK en el marcador. Blues siguió jugando sin portero pero nada más iba a cambiar.

Victoria para HIFK, que se adelanta en la serie y se acerca a la Kanada Malja.

Finalista aplasta-gigantes

Espoo Blues se han convertido en la revelación de los Playoffs al alcanzar las finales del torneo tras acabar con Ässät en cuartos y con JYP en semifinales, o lo que es lo mismo, los dos mejores equipos de la temporada regular y claros candidatos a la Kanada Malja.

El equipo de Petri Matikainen dejó bien claro su objetivo tras eliminar a Ässät, plantándose en Jyväskylä y ganando el primer partido, así como el segundo en casa. Aunque JYP reaccionó y puso las series 1-2, el Barona Areena fue un fortín infranqueable en el que destacaba un guerrero que no dejaba entrar ni un puck en la meta, Iiro Tarkki.

Con 1-3 en la serie se llegó al 5º partido de la semifinal en el Synergia Areena de Jyväskylä, que volvería a ser tomado por el club del sur del país.

Los primeros 20 minutos estuvieron bastante igualados, aunque un sudor helado empezó a caer de los aficionados con el gol de Jani Lajunen en el minuto 11. Poco más de 1 minuto tardó JYP en poner las tablas. Kalle Kaijomaa haría en el 12 el que sería el único gol de su equipo en el partido.

El segundo tiempo fue la clave del encuentro, con dos goles visitantes que colmaron la tranquilidad del equipo local, que a partir de ese momento se mostró muy nervioso y a la desesperada. Tommi Sallinen fue el autor de esos dos tantos que pusieron el definitivo 1-3 en el marcador.

Los 20 minutos finales estuvieron cargados de choques físicos y sanciones fruto de la desesperación. JYP lo intentaba pero no había forma de batir a un excepcional Iiro Tarkki, que volvió a robar otro partido más en Playoffs y a darle el pase a su equipo a la gran final.

Los Blues siguen haciendo historia en la liga, convirtiéndose en el único equipo que ha logrado acceder a la final viniendo de la ronda previa de Playoffs.

Paliza y a la final

Así es como podemos describir lo ocurrido hoy en Helsinki. HIFK y Lukko disputaban el 5º partido de la serie, que dominaban los de la capital por 3-1. Además de eso, las sensaciones eran muy malas por parte de Lukko, lo que dejaba las semifinales en bandeja al poderoso equipo de HIFK.

7-1, victoria contundente y serie cerrada.

El partido tuvo unos primeros 20 minutos igualados. Es más, parecía que Lukko era el equipo que podía adelantarse en el marcador porque a los locales se los notaba presionados y nerviosos hasta cierto punto, pero Lennart Petrell, quien acabaría haciendo un hattrick, calmó a los suyos con un gol en el minuto 11 que cerró el primer parcial.

El segundo asalto fue otro cantar. Los primeros 10 minutos vieron cómo HIFK hacía el 2º de la mano de Mikael Granlund (2+3 en el partido), pero la segunda mitad de éste período intermedio fue el final de la participación de Lukko en los Playoffs de este año. 4 goles más para establecer un escandaloso 6-0 y a descansar.

Para el final se reservaron el gol del honor de Lukko (Charles Bertrand) y la puntilla de Kimmo Kuhta, que no quiso perderse la fiesta y añadió otro gol más a su cuenta particular de la post-season.

Victoria fácil y cómoda para HIFK, que vuelven a una final tras muchos años ausente en la élite del hockey finlandés. La última, en 1999 y contra TPS, que se llevó la final de aquel año. En 1998 sí que se llevaron el título, pero aquello queda ya muy lejano.

El rival de HIFK saldrá de la otra semifinal entre JYP y Blues, que por el momento lideran los de Espoo por 1-2.