Jokerit se hace con la temporada regular

Jokerit Helsinki es el nuevo campeón de la temporada regular en la SM-Liiga tras finalizar la temporada con 111 puntos. Certificó la primera plaza tras vencer en Jyväskyla a JYP en la penúltima jornada, haciendo imposible que los actuales campeones de la SM-Liiga pudieran alcanzarles en la tabla.

El equipo entrenado por Tomi Lämsä se lleva con total justicia la ventaja de campo en todas y cada una de las eliminatorias que dispute en la post-temporada, ya que incluso tras la marcha de los jugadores que llegaron por el lockout de la NHL (véase Karlsson, Valtteri Filppula) no tuvieron apenas problemas para mantener la distancia que abrieron con el resto de los equipos en determinado punto de la temporada.

Ilari Filppula, tras su regreso al equipo después de un año en el afiliado de Detroit Red Wings en la AHL, ha vuelto a liderar a los de la capital firmando otro sensacional año en la máxima competición finlandesas. Sus 54 puntos en 53 partidos quedan bien lejos de los 38 de Steve Moses, cuyo debut en la SM-Liiga ha sido un gran éxito. Exitosa también ha sido la temporada para dos jóvenes valores como Teemu Pulkkinen (34 puntos) y Teuvo Teräväinen, si bien ambos han tenido un tramo bastante amplio (sobre todo el primero) en el que no encontraron ni su juego ni la facilidad para anotar que los caracteriza.

Otro dato a destacar, además de la importante aportación de jugadores como Hahl, Ruutu, Eronen o Tyrväinen; es que Jokerit ha hecho jugar, ya sea por lesiones o por dar oportunidades, a hasta 11 rookies: Moses, Lamberg, Lindbohm, Salminen, Hännikäinen, Saari, Ruuttu, Mustonen, Karjalainen, Henritius y Korpisalo.

En la portería, Eero Kilpeläinen, titular indiscutible, ha sido el 6º mejor meta de la liga en cuanto a porcentaje de paradas, con un 92'21%. Joonas Korpisalo debutó con shutout incluido y Frans Tuohimaa ha salido a defender la meta hasta en 13 ocasiones con más de un 91% de efectividad.

Antero Niittymäki regresa a Turku

El veterano portero finlandés Antero Niittymäki ha decidido, tras meses de rumor en rumor, regresar al equipo que lo vio nacer, TPS.

Tras salir en 2002 hacia América, Antero Niittymäki ha jugado en Philadelphia Flyers (equipo que lo drafteó en 1998), Tampa Bay Lightning y San Jose Sharks.

En 1999 fue Rookie del año y Campeón de la SM-Liiga, éxito que repetiría al año siguiente. En 2004 fue campeón de la Calder Cup de la AHL con los Phantoms y fue elegido MVP de los Playoffs. En 2006 disputó los JJOO de invierno con Finlandia, ganó la medalla de plata y fue nombrado mejor portero del torneo y mejor jugador, formando parte del All-Star Team. En 2010, ya con menos protagonismo en la selección, se hizo con su segunda medalla olímpica, una de bronce.

Niittymäki, de 32 años, formará una dupla de lujo con Atte Engren en una plantilla que necesitará un empujoncito para volver a aspirar al título que ya consiguieran hace 4 años.

Scott Barney no continuará en HPK

Parece que los equipos empienzan a desprenderse de los jugadores que no ofrecen el rendimiento esperado. Si hace unos días HIFK rescindía el contrato de Kim Hirschovits, ahora es HPK el que toma la decisión de deshacerse de uno de los jugadores que estaban llamados a ofrecer bastante más de lo que ha aportado al equipo.

El canadiense Scott Barney, que ha jugado 20 partidos y sólo ha anotado 5 puntos (2+3), no seguirá formando parte de la plantilla del equipo de Hämeenlinna.

HIFK rescinde el contrato de Kim Hirschovits

El actual campeón de la SM-Liiga ha decidido poner fin al contrato que unía a Kim Hirschovits al club.
El que fuera el máximo anotador de la competición hace 3 temporadas ha dado un rendimiento bajísimo tras volver a Helsinki después de una temporada en la Elitserien. Con sólo 7 puntos en 30 partidos, Hirschovits, natural de Varkaus y canterano del propio HIFK, buscará ahora una nueva aventura en su carrera como profesional.
Diversos rumores lo han colocado de vuelta a Suecia, aunque en la 2ª división (Malmö); en Rusia (Torpedo, KHL) y hasta en Espoo Blues, aunque todo apunta que saldrá de Finlandia, por lo que la opción de los vecinos de Espoo queda prácticamente descartada.

Kiekko Laser abandona la liga Mestis

Los problemas económicos también se ceban con el deporte, y más en concreto con los equipos pequeños. Una víctima es el K-Laser, que hasta ahora deambulaba por la zona baja de la liga Mestis.

Esta mañana, Ilari Savonen, portavoz del equipo de Oulu, afiliado a Kärpät, anunciaba mediante un comunicado que el equipo no seguirá participando en la 2ª división finlandesa. Los jugadores y los demás miembros del equipo técnico fueron informados tras el entrenamiento matinal, por lo que a partir de ahora quedan libres para firmar con cualquier otro equipo.

La liga modificará el calendario para adaptarse a la nueva situación sin el equipo del norte del país.

Vuelve una competición digna a nivel europeo

Hace unos días se anunció el retorno de la European Champions Cup, un evento que venía celebrándose con relativa frecuencia hasta 2008, año en el que se celebró la última edición del torneo.

El evento se celebrará en enero de 2012, del 5 al 8, en la ciudad rusa de San Petersburgo. 6 naciones se verán representadas por sus respectivos campeones, por lo que los participantes están más que confirmados:

IFK Helsinki (Finlandia)
Färjestads BK (Suecia)
HC Oceláři Třinec (República Checa)
HC Davos (Suiza)
Eisbären Berlin (Alemania)
Salavat Yulaev Ufa (Rusia - KHL)

El sistema del torneo dividirá a los 6 equipos en dos grupos de 3, en los que los ganadores pasarán a la finalísima de la competición.

Se habla de una importante recompensa económica para todos los clubes, donde el ganador recibiría unos 400.000 euros, el segundo clasificado 200.000 y el resto de equipos 100.000.

Una de records

Esta temporada quedará fijada en la historia de la competición.

En verano se aprobó un nuevo sistema para la liga regular que ampliaba en 4 partidos la temporada, alcanzando por primera vez los 60 partidos. Pero no se iba a quedar ahí.

Tras 56 partidos disputados tenemos dos protagonistas que permanecerán en la memoria de muchos aficionados al hockey dentro y fuera de Finlandia. JYP Jyväskylä rompió el record de puntos de Kärpät de la temporada 2005-2006, cuando en 56 partidos el equipo de Oulu consiguió 122 puntos. Con 123 puntos en 56 partidos, los chicos de Risto Dufva superan el máximo histórico de la competición y con el mismo número de partidos jugados que Kärpät, aunque JYP tiene aún 4 partidos más para ampliar la diferencia. Temporada sobresaliente para ir directos a por el 3er título consecutivo como campeones de la liga regular y a intentar el 2º triunfo final en 3 años.

El otro gran nombre es el del joven Teemu Pulkkinen, la auténtica sensación de este torneo. Pulkkinen, perteneciente a Jokerit, consiguió el mismo día el 2º record histórico, pues se convirtió en el rookie con más asistencias en una sola temporada (31) y, al igual que JYP, tendrá 4 partidos más para hacer que esa cifra aumente. También se colocó en la 3ª posición como rookie más anotador, sólo por debajo de Pekka Peltola y Teemu Selänne, quienes consiguieron 58 puntos, cifra que parece incalcanzable este año, aunque habrá que esperar.

El proyecto de Blues funciona

Volvemos en SM-Liiga España con un nuevo formato de noticias para el blog. Debido a que me es imposible escribir todos los días y hacer crónicas diarias de cada jornada, he decido empezar a acumular información de forma ordenada en cada una de las publicaciones, aunque las secciones especiales se mantendrán intactas.

En el carrusel de noticias empezamos con el nombramiento de Sami Vatanen (JYP) como mejor jugador del mes de noviembre. El defensa de 19 años, indiscutible en la 1ª línea defensiva de los líderes de la liga, JYP, acumula 20 puntos (8+12) y lidera la tabla de plus-minus de la competición con +22.

Las malas noticias llegan desde Turku. Aki-Petteri Berg tendrá que pasar por el quirófano y los médicos más optimistas lo ven de vuelta en algo más de 3 meses, cuando la temporada regular esté a pocos días de finalizar. Se esperan nuevas incoporaciones para el equipo en los próximos días para tapar el hueco de Berg y el de Ville Vahalahti, que cayó lesionado en el partido ante HPK y también podría perderse toda la temporada.

Además, se han producido varios movimientos en el mercado. Mika Noronen ha fichado por Lukko, provocando la salida de uno de los porteros, Miika Wiikman, que se ha ido a Pelicans, haciendo el mismo movimiento que Aaron Brocklehurst, que cambia Lukko por el equipo de Lahti.
Jussi Pesonen, procedente de Leksands IF, se convirtió hace unas horas en jugador de KalPa. El fichaje se debe a la reciente lesión de Kalle Kerman, que estará de baja hasta enero según los partes médicos.

Y si un equipo merece ser mencionado a estas alturas, ése es el de Espoo Blues. Recordemos que el conjunto de Espoo decidió renovar su plantilla e incorporar a jugadores de la casa, bien de la cantera o jugadores de la zona. Se hizo el fichaje de Jere Karalahti para liderar al grupo pero el proyecto dejó bastante dudas, ya que nadie tenía muy claro si el equipo sería mejor que el del año pasado, que no fue muy brillante.
Lo cierto es que después de 30 partidos jugados, los Blues suman 51 puntos y están muy bien colocados en la 4ª plaza de la tabla, por encima de equipos como Lukko y Jokerit que, a priori, tendrían que estar por encima por plantilla y presupuesto. La clave ha estado en la segunda mitad de noviembre. Después de caer en casa contra JYP por 0-3, Blues acumuló 6 victorias seguidas. La racha, que fue cortada en la última jornada por SaiPa (5-3) aupó a los del sur de Finlandia a la 4ª plaza que aún ocupan a pesar de esa última derrota, aunque tendrán que seguir fuertes porque Lukko y HPK están al acecho.
La solidaridad de todos los jugadores y el magnífico juego de equipo de Blues es uno de los factores principales en la táctica de los de Espoo, ya que no hay un jugador que destaque en puntuación. El primer jugador de Blues en la tabla de anotación de toda la liga es Jere Karalahti, en el puesto 43, con 17 puntos, seguido muy de cerca por Arttu Luttinen, Jani Lajunen y Stefan Öhman, todos ellos con 16. Si bien estas estadísticas son importantes, aún más lo es la aportación en la portería de uno de los mejores porteros de la liga, Iiro Tarkki, que se sitúa en el 4º puesto de efectividad de toda la liga (93'27%), igualado con Juuso Riksman (HIFK), que ha jugado 12 partidos menos.

¿Aguantarán el tirón en Espoo o acabarán siendo doblegados por el poder de otros equipos?