No hay descanso en las oficinas

La SM-Liiga no descansa. Las oficinas siguen funcionando en prácticamente todos los equipos a pleno rendimiento, a pesar de encontrarnos en una fase en la que los equipos ya tendrían que haber sido cerrados. La posibilidad de realizar traspasos durante todo el año facilita que el continuo ir y venir de jugadores copen varias páginas en los periódicos y en las webs cada semana.

Empezamos por la noticia más sonada. TPS Turku sigue sin levantar cabeza después del cambio de entrenador, que parecía que sí había dado con la clave para despertar a su equipo, pero la realidad habla por sí sola: siguen últimos. Por ello, Riku-Petteri Lehtonen, que llegó a finales de noviembre, también ha sido destituído como entrenador del colista de la liga. Su sustituto será Jukka Koivu, aunque el único objetivo que tendrá será el de sacar al equipo de la última plaza, ya que los Playoffs dejaron de ser una opción hace ya unas semanas. El actual campeón, salvo milagro, no disputará los Playoffs por el título.

En el apartado de traspasos tenemos material para rato.

JYP ha sido el siguiente equipo en sufrir el "efecto Suecia", pues Vili Sopanen, una de las grandes promesas del club que llegó esta temporada, firmó un contrato temporal con Luleå, que tiene la opción de ampliarlo hasta el verano.

En KalPa también se han visto afectados por el poder de otra liga, la KHL. Janne Jalasvaara se incorporó a la disciplina de Dynamo Moscow, aunque en Kuopio aprovecharon las estupendas relaciones que existen con Philadelphia Flyers para conseguir la cesión de Joonas Lehtivuori, que estaba jugando en el afiliado de la AHL. Golpe de relativa suerte, pues poco antes Kai Syväsalmi también abandonó el club para jugar en Tappara.

Otra de las bajas sonadas es la de Martin St.Pierre, que nunca llegó a gustar en Kärpät, así que probará suerte en Red Bull Salzburg, de la liga austríaca.

En Espoo, el canadiense Stephane Veilleux se marcha como la gran decepción de la temporada. El club y el jugador llegaron a un acuerdo para rescindir el contrato existente, y Veilleux jugará en Ambri-Piotta, Suiza.

Centrándonos ahora en las incorporaciones, la más sonada por toda la polémica que tiene alrededor es la de Scott Barney, que ha firmado un contrato con HPK. Barney fue despedido de SaiPa, a pesar de ser uno de los mejores jugadores del equipo, tras ser detenido por conducir ebrio. Finlandia le vuelve a dar otra oportunidad.

Por último, HIFK sigue en su línea de incorporaciones experimentadas y añade a su roster a Hannes Hyvönen, que no terminó de amoldarse a la KHL en Traktor.


Jukka Koivu será el 3er entrenador de TPS este año

El milagro de Pori

En el oeste de Finlandia se encuentra Pori, habitada por sólo 75.000 personas. Allí parecen haber sido tocados por la varita de un hada o algo similar, pues la situación del equipo de la ciudad, Ässät, ha cambiado radicalmente de un año para otro.
Condenados por el poder de sus vecinos de Rauma, Lukko, en Pori llevaban ya unos años aguantando problemas económicos y una mala situación deportiva, aunque la afición siempre fue fiel al equipo, convirtiéndose en una de las hinchadas más fieles (si no la más fiel) de todo el país.

Después de 38 partidos, Ässät suma 77 puntos, superando ya el total que consiguieron en todo el año pasado, donde sólo pudieron hacer 72 puntos en 58 partidos y acabando en una mediocre 13ª posición en la tabla, lejos de toda opción a Playoffs y librándose de las eliminatorias por la permanencia porque lo de Ilves no tuvo nombre, si no Ässät podría haber sufrido incluso más. Sólo Marko Kivenmäki y un excepcional Jussi Rynnäs en la portería evitaron el descalabro del equipo.

Esta temporada se preveía complicada con la marcha de sus dos estrellas. Kivenmäki rumbo a TPS y Rynnäs apuntando a la NHL tras ser contratado por Toronto Maple Leafs. La responsabilidad de Ville Uusitalo empezaría a ser mayor, y no está decepcionando a nadie. Vinieron jugadores prácticamente desconocidos como Patrick Yetman, que serían una incógnita, y otros con algo más de renombre dentro de Finlandia como Tuomas Santavuori, que abandonaba Pelicans para convertirse en el máximo referente ofensivo de Ässät y con el complicado papel de hacer olvidar a Kivenmäki. Y las cosas no han podido salir mejor.
Yetman le cogió rápido el ritmo a la liga, Uusitalo cumplió con las expectativas y Santavuori lidera al equipo con 30 puntos (11+19). Además, Ässät cuenta con la mayor apuesta finlandesa para el Draft NHL del próximo verano, Joel Armia, que se ha ganado un puesto fijo en el primer equipo rápidamente y ha llegado a ocupar el 6º puesto en los ránkings realizados por los ojeadores americanos con vistas al ya mencionado Draft.
Otro de los nombres claves en la gran temporada de Ässät se vuelve a encontrar en la portería. Eero Kilpeläinen está eliminando el fantasma de Rynnäs con actuaciones espectaculares (93'7% en 35 partidos) y se ha ganado una plaza en la selección finlandesa para las competiciones menores, además de volver a confirmar a Finlandia como el mejor país productor de porteros en este deporte.

Sólo un desastre logrará dejar a Ässät fuera de Playoffs esta temporada, en la que también tendremos que estar pendientes al papel de los de Pori en los Playoffs, ya que han demostrado que pueden batir a cualquier equipo que se les ponga por delante, en casa o a domicilio.

Eric Perrin, MVP de diciembre. JYP toma ventaja

Como es costumbre, la SM-Liiga y Jääkiekkolehti (revista finlandesa sobre hockey) eligen al mejor jugador de cada mes, y el galardón de diciembre se lo lleva uno de los fichajes estrella de la competición, Èric Perrin (JYP).


Tras el decepcionante resultado en el Mundial junior, la SM-Liiga volvió a ponerse en marcha y el líder, JYP, lo vuelve a ser aún más tras derrotar en la última jornada a Jokerit a domicilio por 1-2, por lo que los de Jyväskylä suman 85 puntos y aventajan en 11 a su más inmediato perseguidor, Ässät, que volvió a robarle a HIFK la 2ª posición hace unas jornadas.

Sobre los últimos días también podemos destacar la buena imagen que está ofreciendo Pelicans, que han ganado 4 de los últimos 6 partidos que han jugado, que permite respirar un poco a los de Lahti en tierra de nadie pero muy cerca del pozo, ya que tanto TPS como SaiPa también apretaron más de lo esperado en las últimas fechas. Son los 3 candidatos claros a pelear por no ocupar la última posición, porque Ilves no parece que vaya a repetir la penosa actuación de la temporada pasada.

En el apartado de traspasos y renovaciones destacan los nombres de Marko Luomala, que abandona Kärpät para jugar en Kloten (Suiza), y Jan Lasak, que ha convencido a Erkka Westerlund y se quedará en Jokerit hasta final de temporada. Además, Jeremy Dehner y Jani Rita han ampliado su contrato con los jokers y Santeri Alatalo y Tuukka Pulliainen hicieron lo propio en HPK.

Injusto final

Demasiado castigo el que recibió Finlandia en los cuartos de final ante Rusia, que parecía muerta pero resurgió gracias a errores finlandeses y que acabó llevándose el partido y la clasificación para las semifinales del Mundial sub20.

Finlandia terminó en el 2º puesto de su grupo la 1ª fase del torneo, tras vencer cómodamente a Eslovaquia por 6-0, ya que USA acabó doblegando a Suiza.

Finlandia 6 - 0 Eslovaquia
(3-0, 3-0, 0-0)

Los eslovacos apenas plantaron cara y Finlandia abrió pronto el marcador, que fue en aumento con relativa facilidad, llegando al final de la 2ª parte con el definitivo 6-0, lo cual favoreció el debut de Sami Aittokallio en la portería finlandesa.
Eslovaquia nunca fue rival y las situaciones especiales se encargaron de desnivelar aún más el encuentro, pues el equipo dirigido por Lauri Marjamäki anotó 3 goles en PowerPlay y uno en ShortHanded, donde destacaron Erik Haula y Teemu Pulkkinen.

http://stats.iihf.com/Hydra/236/IHM236A17_74_3_0.pdf


Finlandia 3 - 4 Rusia (OT)
(1-1, 1-0, 1-2, 0-1)

El cruce de cuartos de final acabó siendo contra la peor opción posible, aunque Rusia no estuviera disputando un gran torneo.
Todos saben del potencial ofensivo de los rusos y Finlandia acabó sufriendo en sus propias carnes el talento individual de los del país vecino, con un Kuznetsov en plan héroe que dio un recital de juego y de mala educación (todo sea dicho) sobre el hielo.
Finlandia, como en todos los partidos del Mundial, fue superior en el 5vs5 en casi todo momento y el esfuerzo se vio reflejado con el 3-1 que parecía definitivo a falta de 5 minutos para finalizar. Rusia estaba noqueada y se dedicaron a jugar con el reglamento al límite con infracciones que no fueron sancionadas por los árbitros, como un descaradísimo y exageradísimo diving de Shikin, meta ruso, y un intento de bronca de Kuznetsov, que ya fue sancionado con 2 minutos por roughing y que esta vez se iba a librar.
Teemu Pulkkinen cometió un gran error que a la postre iba a provocar la reacción rusa, con un penalty innecesario en la zona neutral por hooking. El propio Kuznetsov haría el 3-2 y al minuto se inventaría una jugada de escándalo para que Kitsyn empatara un partido que Rusia tenía perdido.
La prórroga pudo irse para cualquier lado, pero Finlandia estaba más cansada y en otra acción individual, Kuznetsov anotaría el gol ganador para mandar a Finlandia a casa.

A pesar de la derrota, la selección finlandesa fue todo un ejemplo de buen juego durante todo el torneo, y varios jugadores se han revalorizado sin lugar a dudas, como Teemu Pulkkinen, Erik Haula, Joonas Donskoi, Jyrki Jokipakka, Sami Vatanen, Joonas Nättinen y, sobre todo, Joni Ortio.

http://stats.iihf.com/Hydra/236/IHM236323_74_3_0.pdf